Anna Maria (Horwood) Falconbridge (1769-1835), fue la primera mujer inglesa en dar un relato narrativo de sus experiencias en el continente africano .
Nació en All Saints Lane , Bristol , Inglaterra, en 1769. Su padre, Charles, era un relojero local. Tras la muerte de sus padres, se casó el 16 de octubre de 1788, a los 19 años, en Easton in Gordano , contra los deseos de su familia y amigos, con Alexander Falconbridge , cirujano y cirujano de barcos negreros convertido en abolicionista . Después de su matrimonio, Anna Maria acompañó a su marido a Sierra Leona dos veces. Una vez allí, "describió sus experiencias en una serie de cartas animadas e informativas". [1] Más tarde publicó las cartas. En su obra Narrative of Two Voyages defiende la trata de esclavos y ridiculiza a su difunto marido, partidario de los abolicionistas. [2]
Durante el primer viaje de Anna Maria a África, visitó un fuerte de trata de esclavos, la isla de Bunce , en el río Sierra Leona . Parece que Anna Maria provenía de una familia que participaba en el comercio de esclavos , pero en un principio simpatizaba con la difícil situación de los esclavos. El Dr. Alexander había hecho cuatro viajes de trata de esclavos como cirujano de barcos, pero se opuso cada vez más a la trata. No permitió que su esposa se quedara con los comerciantes en la isla de Bance, pero insistió en que viviera en un pequeño barco, aunque Anna Maria acompañó al Sr. Falconbridge en algunas de sus visitas a tierra firme. "Durante su estancia, Anna Maria observó todo lo que pudo del país y su gente, sus costumbres, religión y economía, y escribió sobre lo que vio". [1]
En su segundo viaje a África, Anna Maria viajó con personas que habían sido enviadas para formar una colonia trayendo esclavos liberados al asentamiento. Falconbridge fue nombrado agente comercial, y dejó su pequeña práctica médica por el buen salario que le ofrecía la Compañía Sierra Leona (SLC). El asentamiento se llamó Freetown. “Más de mil colonos” [1] llegaron a Freetown al comienzo de la temporada de lluvias. Cientos murieron porque no había refugio para ellos cuando llegaron, pero Anna Maria mantuvo su salud y continuó escribiendo, enfermándose solo por un corto tiempo. Su esposo fue despedido por los directores de la Compañía Sierra Leona pocas horas antes de su muerte, y aunque su consumo excesivo de alcohol se utilizó como excusa, parece que él y otros despedidos por la compañía fueron utilizados como chivos expiatorios. Otros despidos incluyeron a Charles Horwood, hermano de Anna Maria, y a su segundo esposo Isaac DuBois. Alexander murió el 19 de diciembre de 1792 y se cree que está enterrado en el área de Freetown; el lugar no fue registrado. Su hermano William, que los había acompañado en el último viaje, había muerto el año anterior a causa de una "fiebre" contraída en la isla Bance y es muy probable que también esté enterrado allí. La punta Falcon Bridge recibió el nombre del Dr. Alexander Falconbridge.
Tras la muerte de su marido, Anna Maria regresó a Londres . (Se volvió a casar el 7 de enero de 1793 en Freetown, Sierra Leona, pocas semanas después de la muerte de Alexander, con Isaac DuBois, también empleado de la SL Coy.) Una vez en Londres, Anna Maria exigió a los directores de la Sierra Leone Company el dinero que, según ella, se le debía a su difunto marido. La empresa negó sus reclamaciones (la documentación se perdió convenientemente). Anna Maria publicó cartas denunciando a la empresa. "Entre 1794 y 1795 aparecieron tres ediciones de su Narrativa de dos viajes al río Sierra Leona durante los años 1791-1792-1793". [1] Las cartas que Anna Maria escribió no fueron hechas originalmente para ser publicadas. El propósito original de ellas parece ser el de sus propios registros personales de lo que sucedió en sus viajes.
Anna Maria e Isaac DuBois tuvieron un hijo, Francis Blake DuBois, nacido en 1801 en Inglaterra (llamado así por el coronel Francis Blake de la infantería de Northumberland Fencible). La familia finalmente se mudó a las Islas Vírgenes , donde sus descendientes permanecen hasta el día de hoy. Anna Maria murió el 7 de julio de 1835 en Nueva York, Estados Unidos de América.