Ann Lesley Cotton OBE (nacida en 1950) es una empresaria y filántropa galesa que recibió la Orden del Imperio Británico (OBE) en la Lista de Honores de Año Nuevo de la Reina de 2006. El honor fue en reconocimiento a sus servicios a la educación de mujeres jóvenes en el África rural como fundadora de Camfed . [3]
El objetivo de Camfed es reemplazar el ciclo actual de pobreza y desigualdad con un nuevo ciclo de empoderamiento y oportunidades. El enfoque único de la organización es no sólo apoyar a las niñas y mujeres jóvenes a través de la escuela, sino también en su nueva vida como empresarias y líderes comunitarias. Para completar el "círculo virtuoso", [6] las estudiantes que se gradúan se convierten en exalumnas de CAMA, muchas de las cuales regresan a la escuela para capacitar y orientar a nuevas generaciones de estudiantes. Camfed comenzó apoyando a 32 niñas a través de la escuela en Zimbabwe en 1993. Desde entonces, ha expandido su éxito a 2.295 comunidades en cinco países subsaharianos. En los últimos 17 años, 1.065.710 jóvenes se beneficiaron directamente de los programas de Camfed en Ghana, Malawi, Tanzania, Zambia y Zimbabwe. Más de 3 millones de niños ya se han beneficiado de los programas de Camfed en una red de 5.085 escuelas asociadas [7].
Camfed ganó el premio a la organización benéfica de ayuda y desarrollo internacional del año en 2003. En 2014, Camfed fue reconocida por la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) por sus mejores prácticas en la ampliación de la innovación para el desarrollo. [8]
Cotton nació en Cardiff , Gales, y se educó en la Escuela Howell de Llandaff . [4] Durante más de tres décadas, Ann Cotton se ha centrado en mejorar las oportunidades para los niños marginados de la educación. Comenzó su carrera en una escuela de Londres estableciendo uno de los primeros centros para niñas excluidas de la educación general. [8] El compromiso de Cotton con la educación de las niñas en África comenzó en 1991, cuando realizó un viaje de investigación a Zimbabwe para investigar por qué la matriculación escolar de las niñas en las zonas rurales era tan baja. Contrariamente a la suposición común de que las familias no enviaban a las niñas a la escuela por razones culturales, Cotton descubrió que la pobreza era el principal obstáculo. Las familias no podían permitirse comprar libros o pagar las tasas escolares de todos sus hijos. En cambio, tenían que elegir qué niños recibirían una educación. Dado que los niños tenían más posibilidades de conseguir un trabajo remunerado después de la graduación, rara vez se seleccionaba a las hijas. [3]
Cotton sabía que las niñas educadas tenían menos probabilidades de contraer el VIH/SIDA , se casarían más tarde, tendrían menos hijos y más sanos, y ayudarían a la siguiente generación a ir a la escuela. Comprendía que la pobreza y la exclusión afectan a las niñas tanto psicológica como económicamente, y que si las niñas podían recibir educación, recibir el apoyo de sus comunidades y estar empoderadas para forjar sus propios destinos, podrían cambiar sus comunidades y naciones para siempre. [8] En 1993, después de una recaudación de fondos de base que permitió que las primeras 32 niñas pudieran ir a la escuela en Zimbabwe, Cotton fundó Camfed. El alcance de los innovadores programas educativos de la organización ha crecido desde entonces. Solo en 2013, Camfed ayudó directamente a que más de 434.000 niños pudieran ir a la escuela.
Uno de los resultados más eficaces e innovadores de la labor de Camfed es CAMA, una red panafricana única formada por 24.436 miembros. Las exalumnas de CAMA utilizan su experiencia y conocimientos para diseñar y ofrecer programas ampliados a estudiantes y comunidades, que incluyen formación en materia de salud y finanzas. Cada miembro de CAMA apoya la educación de otros dos o tres niños fuera de su propia familia, multiplicando los beneficios de su educación y dando testimonio de la eficacia y sostenibilidad de los programas. A lo largo de las dos décadas de Camfed, se ha demostrado que este enfoque funciona tanto en las comunidades rurales como a mayor escala en otros países. [6]
Ann Cotton es miembro honoraria del Homerton College de Cambridge y emprendedora social residente en la Judge Business School de la Universidad de Cambridge . [1] Es una destacada oradora en plataformas internacionales, incluido el Foro Económico Mundial , la Iniciativa Global Clinton y el Foro Mundial Skoll . En 2014, se dirigió a la Cumbre Estados Unidos-África organizada por la Casa Blanca , el Instituto George W. Bush y el Departamento de Estado de Estados Unidos . [9]
Cotton ha ganado numerosos premios por su trabajo, incluido un Doctorado Honoris Causa en Derecho de la Universidad de Cambridge ; un OBE en 2006 en honor a su defensa de la educación de las niñas en África; el Premio Skoll al Emprendimiento Social; [2] Mujer del Año en el Reino Unido; y Emprendedora Social del Año del Reino Unido. En noviembre de 2014, Ann recibió el Premio WISE de Educación, [5] [10] [11] convirtiéndose en la cuarta laureada WISE junto con Vicky Colbert , fundadora de Escuela Nueva en Colombia, el Dr. Madhav Chavan , cofundador de Pratham en la India, y Sir Fazle Hasan Abed , fundador de BRAC en Bangladesh.