El timbre distintivo , que se comercializa con distintos nombres, es un servicio que ofrece una compañía telefónica que establece números de teléfono adicionales en la misma línea que un número existente, y cada número suena con un patrón de timbre distintivo. Normalmente, el número original suena con el patrón de timbre estándar que es común en el país donde está conectada la línea. Independientemente del patrón de timbre que escuche la persona que llama, esta escucha el patrón de timbre estándar.
Este servicio puede ser acompañado por un dispositivo adicional. Por ejemplo, si dos o tres personas comparten una vivienda, cada uno puede tener su propio número de teléfono y un teléfono en su dormitorio, equipado con un "selector de timbre" que está configurado para filtrar todos los patrones de timbre excepto uno en particular. Cuando una llamada entrante suena con un patrón distinto al seleccionado, el teléfono conectado al dispositivo no sonaría en absoluto, lo que evitaría una intrusión al ocupante.
Algunas máquinas de fax y módems de acceso telefónico admiten de forma nativa un timbre distintivo a través de una opción de configuración que hace que el dispositivo responda solo a un tipo de timbre seleccionado.
En Ontario , la función se conoce comúnmente como Ident-a-Call ( Bell Canada ), en el oeste de Canadá, Smart Ring ( Telus y Northwestel ), así como Teen Ring . En los Estados Unidos , AT&T se refiere a la función como RingMaster , en Australia Telstra se refiere a la función como Duet y en el Reino Unido , se conoce como Call Sign por British Telecom . La función se puede utilizar, junto con el software o hardware de reconocimiento de timbre, para permitir que la voz y el fax compartan una sola línea telefónica, aunque con solo una llamada a la vez. También se suele promocionar como un medio de reconocimiento de llamadas entrantes cuando la línea suena a menudo para otros miembros del hogar.
