El Anillo de Piedras , también conocido como el Círculo de Piedras , es un conjunto de piedras que pudo haber sido construido por algunos de los 68 pasajeros y tripulantes varados del Vergulde Draak , un barco de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales que naufragó en 1656 a unos 100 kilómetros (62 millas) al norte de la actual Perth , en Australia Occidental. Según se informa, el Anillo de Piedras fue visto por primera vez en 1875 por el topógrafo del Almirantazgo Alfred Burt y su compañero Harry Ogbourne en la costa de Australia Occidental. Sin embargo, no se hizo ningún informe oficial del descubrimiento en ese momento, y no fue hasta 1930 que Burt informó del avistamiento al Comisionado de la Policía de Australia Occidental. Burt identificó el Anillo de Piedras como ubicado en la costa centro-oeste de Australia Occidental, entre Woodada Well y la costa, aproximadamente a "media milla" de la costa. [1]
Alfred Earl Burt era hijo de Sir Archibald Burt , primer presidente de la Corte Suprema de Australia Occidental . Alfred Burt llegó a ser registrador de títulos y escrituras en Australia Occidental.
El 3 de noviembre de 1930, Burt escribió al Comisionado de la Policía de Australia Occidental para informarle sobre su descubrimiento del Anillo de Piedras en 1875:
En 1875, me asignaron al Servicio de Inspección Marítima del Almirantazgo como dibujante a las órdenes del capitán Archdeacon de la Marina Real y acampé en un pozo de la antigua carretera costera de Geraldton a Perth llamado "Woodada". Un día tuve la oportunidad de visitar la costa, a unas nueve millas de distancia, para llevar provisiones al capitán Archdeacon, que estaba acampado allí, y también para recibir instrucciones. Empecé con el señor Harry Ogbourne y un caballo de carga. Al acercarnos al océano, nos topamos con un espeso matorral y, al abrirnos paso, encontramos una parte despejada de unos 14 pies cuadrados con matorral por todas partes y en el centro había un círculo completo de piedras. [1]
Burt indicó en el mapa de barro que acompañaba a su carta que el Anillo de Piedras tenía 1,2 metros (4 pies) de diámetro, en un claro circular de 4,3 metros (14 pies) de diámetro. Había querido volver al lugar para investigar más a fondo, pero el capitán Archdeacon le negó el permiso. Antes de su muerte, Ogbourne confirmó que no había otras piedras cerca, [2] por lo que parecería que el Anillo de Piedras no era una formación natural sino una creada por el hombre.
Burt había informado al Comisionado de Policía sobre su descubrimiento del Anillo de Piedras porque acababa de enterarse de un documento en la publicación de JE Heeres de 1899, The Part Borne by the Dutch in the Discovery of Australia, 1606 – 1765, que informaba sobre la pérdida del barco holandés Vergulde Draak en la costa de Australia Occidental el 28 de abril de 1656. Su atención se había visto atraída por este registro por la periodista Dircksey Cowan, hija de Edith Cowan . Ella había estado entrevistando a Burt en relación con el naufragio de Deadwater, al norte de Busselton, que también había visto en 1876 en compañía del capitán Archdeacon, mientras todavía participaba en la investigación del Almirantazgo. El Vergulde Draak transportaba 78.600 florines, que se hundieron con el barco y no se recuperaron hasta después de que se localizara el naufragio en 1963. Burt, sin embargo, creía que el Círculo de Piedras podía haber marcado la ubicación de un "tesoro", la especie del Vergulde Draak , y parecería que esta fue su razón para informar al Comisionado de Policía.
El comisario de policía no tomó ninguna medida inmediata. Sin embargo, el descubrimiento por parte de dos muchachos, Fred y Alister Edwards, de 40 monedas que databan de 1618 a 1655, incluidos reales españoles, en las dunas al norte de Seabird a principios de 1931, [3] desencadenó un frenesí de especulaciones, principalmente relacionadas con el naufragio del Vergulde Draak y su tesoro. En consecuencia, en mayo de 1931 la policía inició una búsqueda del Anillo de Piedras. La expedición estaba dirigida por el agente Sam Loxton de Dongara e incluía a Burt, el terrateniente local Sr. AR Downes y otro local, un Sr. Parker. Entre el 8 y el 11 de mayo, los miembros de la expedición intentaron reubicar el Anillo de Piedras en el área identificada por Burt. Sin embargo, esta parte de la costa está dominada por matorrales densos, principalmente zarzos, suelo rocoso cubierto de piedra caliza y crestas de arena escarpadas. [1] Burt comentó que en algunos lugares la maleza era tan impenetrable que "ni siquiera un buey podría atravesarla". [1] La expedición fracasó. Se plantearon dudas sobre la precisión de la información de Burt. [4] Pero al final se decidió hacer otro intento después de incendiar la zona, para facilitar el movimiento y la búsqueda. Y así, a finales de febrero de 1932, se emprendió otra búsqueda.
La expedición de 1932 fue dirigida nuevamente por el agente Loxton e incluyó a Downes, pero no a Burt. Se había organizado que los aborígenes locales, los Yuat, quemaran el terreno antes del comienzo de la expedición. Algunos de los Yuat también fueron reclutados para guiar la expedición y quemar partes del terreno que no habían sido quemadas en los incendios anteriores. Durante casi una semana, el grupo caminó de arriba a abajo por la costa y por el bosque, nuevamente sin resultado. [4] Loxton señaló que las "colinas de arena a la deriva", como él llamaba a las dunas, "aumentan de tamaño tan rápidamente que creo que es muy posible que el lugar haya sido cubierto hace años". [4]
Al parecer, la policía no tomó ninguna medida después de la segunda expedición, pero en julio de 1932 un granjero de Three Springs , Fred King, escribió al agente Loxton para informarle de una hilera de piedras que estaban "colocadas en línea recta de este a oeste durante aproximadamente una milla a espacios de aproximadamente 150 yardas de distancia, apuntando a un gran montículo de arena en la costa y alrededor de Woodada Well en el extremo este a unas 3 millas del mar". King señaló que "en la actualidad, estas piedras están ocultas por una espesa maleza". [4] Aunque la carta de King se mencionó en un informe sobre las búsquedas del tesoro de Vergulde Draak en The Mirror el año siguiente, [2] no pasó nada y simplemente se archivó.
En marzo de 1933, el agente Loxton presentó otro informe en el que se indicaba que un tal Sr. Stokes, que en ese momento se encontraba enfermo en el hospital, afirmaba haber estado con Burt y Ogbourne cuando encontraron el Anillo de Piedras en 1875. [4] Las cosas quedaron así hasta que un conocido autor y bushman JE Hammond, amigo de Alfred Burt, decidió que intentaría encontrar el Anillo de Piedras. Parece que en algún momento de 1937 Hammond pasó quince días buscándolo, quemando "varios cientos de acres de matorrales" en el proceso, sin éxito, antes de concluir que el Anillo había sido cubierto por arena a la deriva. [5]
Las especulaciones sobre el tesoro del Vergulde Draak volvieron a intensificarse en marzo de 1938, cuando se informó de que los niños de la escuela asistida de Baramba habían encontrado más monedas antiguas en la misma localidad que el hallazgo de Edwards. [6] Sin embargo, parece que se trató de una repetición del hallazgo de Edwards en 1931. Luego, en diciembre de 1938, Jack Hayes y Gabriel Penney localizaron un anillo de piedras, que tomaron por el anillo de piedras de Burt. Su hallazgo se publicó en The West Australian el 10 de febrero de 1939. [7]
Parece que Penney, un cazador de brumbles, se había topado con un conjunto de piedras alrededor de 1931, pero no había investigado más en ese momento. [5] [7] Pero luego, en diciembre de 1938, se lo contó a Hayes, titular de la licencia del Hotel Dongara, y los dos hombres se dispusieron a trasladar el sitio. Condujeron un vehículo utilitario hasta unas "nueve millas" [14,4 km] del Ring y luego se dirigieron a pie. "Los arbustos espinosos les impedían avanzar considerablemente", pero Penney llevó a Hayes al lugar exacto. Tal como lo describió Hayes:
Había tres grupos de piedras en un área despejada... Una tenía forma de anillo y las otras dos eran de forma rectangular, situadas a cada lado del círculo. Una de las áreas rectangulares tenía una línea de base de aproximadamente 22 yardas de largo con lados de aproximadamente tres pies de largo.
Se tomaron fotografías, lamentablemente de mala calidad, que muestran el Anillo y parte de una de las líneas de piedras salientes.
Según Hayes, "toda la formación estaba dispuesta de tal manera que actuaba como un indicador". [7] El Anillo estaba ubicado "al menos a dos millas de la costa", [5] pero no se proporcionó información de ubicación más específica. Cavaron debidamente en busca del tesoro, pero todo lo que encontraron fue un lecho de roca caliza "bajo no más de dos pulgadas de arena, con baches ocasionales de entre seis y nueve pulgadas de profundidad". [5] Y así cesó la búsqueda del tesoro. Una búsqueda en 1991 de los Documentos de Uren en poder de la Biblioteca Estatal de Australia Occidental no logró localizar la carta original de Hayes a Uren.
En su libro de 1994, And Their Ghosts May Be Heard (Y sus fantasmas pueden ser oídos) , Rupert Gerritsen especula que tal vez el Anillo de Piedras había sido construido por los marineros perdidos del Vergulde Draak , para indicar a cualquier posible buscador que se dirigían hacia el interior, en dirección noreste, como lo indica el brazo más largo de la línea de piedras que sobresale. [8] Se consideraron otras posibles explicaciones para el Anillo de Piedras, como que fuera un arreglo de piedra aborigen o un marcador de ruta de ganado, pero ninguna parecía ser una alternativa viable. La ruta de ganado más antigua atravesaba un país mejor regado a unos 15 km (9,3 mi) tierra adentro, y los arreglos de piedra aborígenes en el sur de Australia Occidental son raros. [8] Ninguno parece tener la forma descrita por Hayes, y no suelen estar ubicados en lugares tan inhóspitos y apartados. Una afirmación reciente que vincula el Anillo de Piedras con un supuesto sitio de patrimonio aborigen, el Arreglo de Piedras de Eneabba , no es sostenible. [ cita requerida ]
Para determinar la naturaleza exacta del Anillo de Piedras, Gerritsen, en colaboración con Bob Sheppard, investigador y director de Warrigal Press, emprendió una amplia investigación e investigaciones de campo. Basándose principalmente en informes publicados en periódicos y en la información del libro de Malcolm Uren , Sailormen's Ghosts , [5] Gerritsen, Sheppard y otros emprendieron una expedición inicial para reubicar el Anillo de Piedras en abril de 2004. El área elegida se basó en un mapa publicado en The Mirror en 1933, el camino que tomó Burt en 1875 y la información posicional limitada proporcionada por Hayes y Penney.
Como la zona de búsqueda era relativamente inaccesible, ya que estaba formada por matorrales costeros y brezales que cubrían empinadas dunas relictas, se utilizaron dos vehículos con tracción en las cuatro ruedas. Sin embargo, debido a la naturaleza de la maleza del terreno, gran parte del cual había sido quemado en un incendio forestal el año anterior o los dos anteriores, el estacado de los neumáticos de los vehículos dificultó considerablemente el avance. Antes de que terminara el día, la expedición se vio obligada a retirarse a la pequeña ciudad costera de Leeman con todos los neumáticos, incluidos los de repuesto, estacados y en un grado variable de desinflado.
Basándose en esta experiencia, Gerritsen concluyó que la única forma viable de buscar era a pie. Estaba a punto de embarcarse en otra expedición en octubre de 2008 cuando Sheppard pudo obtener la carta original de Burt, el mapa de barro y los informes pertinentes de los archivos policiales archivados en la Oficina de Registros Estatales de Australia Occidental. A partir de estos documentos, era evidente que la forma, la ubicación y el tamaño del Anillo de Piedras de Burt eran claramente diferentes del Anillo de Piedras encontrado por Hayes y Penney. Se dieron cuenta de que, de hecho, se habían informado dos "Anillos de Piedras" diferentes.
Armado con los documentos de los archivos policiales, incluido el mapa de lodo de Burt, Gerritsen basó su búsqueda en la distancia desde la costa indicada por Burt y la posición relativa del Anillo de Piedras indicada en el mapa de lodo. Como resultado, pudo localizar lo que parecía ser el sitio del Anillo de Piedras de Burt en un día, el 28 de octubre de 2008. Esta ubicación pareció confirmarse al día siguiente siguiendo la última parte de la ruta que Burt había tomado desde Woodada Well, como se indica en su mapa de lodo. Sin embargo, aunque la ubicación coincidía con la designación y descripción de Burt, en el centro del claro había una pila de piedras de 2,1 m (6 pies 11 pulgadas) de largo, 1,0 m (3 pies 3 pulgadas) de ancho y 20 cm (7,9 pulgadas) de alto, que se parecía a una tumba. Gerritsen tomó fotografías y lecturas de GPS y realizó una búsqueda de detección de metales. A su regreso a Perth informó a Sheppard, quien visitó el lugar unos días después y confirmó que la ubicación parecía ser correcta y que la pila de piedras parecía asemejarse a una tumba.
El Departamento de Arqueología Marítima del Museo de Australia Occidental fue informado. Ante la sospecha de que pudiera tratarse de una tumba, se le recomendó a Gerritsen que informara a la Policía de Australia Occidental. Esto se hizo debidamente y también se proporcionó toda la información pertinente y las pruebas fotográficas. Este material se transmitió a la Brigada de Delitos Graves.
La Brigada de Delitos Graves inició una investigación e informó en febrero de 2009 que no se trataba de una tumba, sino simplemente de un montón de piedras. Gerritsen especuló que el montón de piedras era el resto del Anillo de Piedras de Burt, que había sido apilado en medio del claro por cazadores de tesoros en algún momento del pasado mientras buscaban el tesoro que creían que estaba allí. [9] El descubrimiento posterior de otras dos áreas pedregosas por parte de Sheppard y Gerritsen a sólo 200-300 m (660-980 pies) de distancia, donde también parece que se habían apilado piedras, proporciona cierto apoyo a esta afirmación.
Después de esto, la atención se centró en localizar el Anillo de Piedras de Hayes y Penney. Mientras que el Anillo de Piedras de Burt estaba a "media milla" de la costa, tenía "4 pies" de diámetro y era un círculo simple; el Anillo de Piedras de Hayes-Penney estaba "aproximadamente" o "al menos a dos millas de la costa", tenía "ocho pies" de ancho, [5] y tenía una línea de piedras que lo conducía, por lo que parecía "un indicador". [7] Sin embargo, aparte de la distancia desde la costa, en el relato de Hayes y Penney se proporcionó poca información específica sobre la ubicación. Parecería que condujeron hacia el sur desde Dongara hasta el final de una pista de tierra a "unas nueve millas" de su Anillo de Piedras, y luego continuaron a pie durante "siete u ocho millas" [11,2 - 12,8 km]. [5]
Basándose en la información limitada, imprecisa e inconsistente proporcionada por Hayes, y utilizando mapas contemporáneos de la época en que Hayes y Penney descubrieron su Anillo de Piedras, se intentó reconstruir su viaje. Esto situó el Anillo de Piedras de Hayes-Penney aproximadamente a 25 km al sureste de Dongara y a unos 30 km al norte del Anillo de Piedras de Burt.
Para descartar otras posibilidades, Gerritsen también comenzó a investigar los conjuntos de piedras aborígenes en esta parte de la costa, tal como figuran en el Sistema de Investigación del Patrimonio Aborigen del Departamento de Asuntos Indígenas de Australia Occidental, específicamente los sitios designados como Conjunto de Piedras de Eneabba (Sitio N.º 4760) y Eneabba Oeste (Sitio N.º 15297). Sin embargo, no se pudo encontrar el Conjunto de Piedras de Eneabba en la ubicación designada, a pesar de una búsqueda exhaustiva. [9] Cuando Gerritsen lo examinó, era bastante evidente que el sitio de Eneabba Oeste no se parecía en lo más mínimo al Anillo de Piedras. [9] Sin embargo, los restos de lo que parecía ser un muro de piedra artificial, con vistas a un valle poco profundo, fueron localizados cerca del sitio de Eneabba Oeste por Gerritsen el 17 de junio de 2009.
La estructura está situada en un lugar relativamente inaccesible e inhóspito y tiene la apariencia de ser un puesto de vigilancia o una estructura defensiva. A pesar de un examen minucioso, pozos de prueba y detección de metales en los alrededores en dos ocasiones en 2009, no se pudo encontrar ninguna señal de ocupación o presencia humana [ aclaración necesaria ] . Las posibles explicaciones para esta estructura que se están considerando son: que se trate de un arreglo de piedra aborigen, o que fue construida por sobrevivientes de Vergulde Draeck , convictos fugitivos, pastores o campistas recreativos, o por quienes participaban en ejercicios militares en el área.
La búsqueda del Anillo de Piedras de Hayes-Penney comenzó en junio de 2009. Se delimitó un área de búsqueda de 6,4 km2 , cuyos parámetros se basaron en una reconstrucción del viaje que emprendieron Hayes y Penney, los detalles de ubicación que contenían su relato y las incertidumbres inherentes a este. La búsqueda también se guió por las fotografías publicadas, que brindan pistas visuales sobre la naturaleza del país donde encontraron el Anillo de Piedras.
En julio de 2010, se había completado la búsqueda en la zona designada, sin resultados. En julio de 2010, Gerritsen se puso en contacto con la sección de archivos de West Australian Newspapers para comprobar si habían conservado la carta que Hayes le escribió a Uren en febrero de 1939, así como el "bosquejo de la localidad" y al menos una fotografía adicional, que Uren había indicado que acompañaba a la carta original. [5] No tuvo éxito.
Por tanto, la búsqueda del Anillo de Piedras de Hayes-Penney continúa. Desde principios de julio de 2010 se han empleado otras estrategias de búsqueda basadas en hipótesis alternativas sobre la ubicación del Anillo de Piedras y reconstrucciones del viaje de Hayes y Penney.