El general de brigada Andrew Williamson (c. 1730-1786) fue un comerciante, plantador y oficial militar nacido en Escocia. Sirvió en la Milicia de Carolina del Sur y ascendió hasta ser comisionado como general de brigada en el Ejército Continental en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . Lideró numerosas campañas contra los leales y los cherokees , quienes en 1776 habían lanzado un ataque contra los asentamientos fronterizos en un frente desde Tennessee hasta el centro de Carolina del Sur. Williamson fue particularmente eficaz en la supresión de los cherokees, matando a un número desconocido de ellos y destruyendo 31 de sus pueblos. [1] Como resultado de su campaña india, los cherokees cedieron más de un millón de acres en las Carolinas.
Tras la caída de Charleston ante los británicos en 1780, tras un asedio de un mes y la captura de miles de tropas estadounidenses, la resistencia patriota fue sometida de manera efectiva en Carolina del Sur y Georgia. Williamson, al igual que otros oficiales y tropas, pareció pedir la paz. Aunque las circunstancias no estaban claras, parecía estar ayudando a los británicos. Fue capturado por los estadounidenses y obtuvo la liberación, trasladándose desde White Hall, cerca de Charleston. Allí fue tomado prisionero en una segunda incursión estadounidense, pero fue liberado por las fuerzas británicas. Después de la guerra, el general patriota Nathanael Greene testificó que Williamson había actuado en Charleston para recopilar información y pasársela a los estadounidenses; fue el "primer agente doble importante" en Estados Unidos. [2]
Williamson probablemente nació en Escocia . De niño emigró con sus padres, cuyos nombres no se conocen, a la América colonial británica . Se establecieron en la frontera occidental en Ninety Six, Carolina del Sur , que se llamó el Distrito Long Cane. [2]
Al igual que muchos otros escoceses en la frontera, Williamson se convirtió en comerciante, conocido en 1758 por suministrar ganado y cerdos a los fuertes fronterizos. También es posible que haya llevado ganado a Charles Town para comercializarlo. Compró una plantación , llamada Hard Labor, cerca de un arroyo con el mismo nombre, y en el condado de Greenwood cerca del asentamiento de Ninety Six. La rebautizó como White Hall. También compró esclavos para trabajar la propiedad. Era una de las pocas plantaciones grandes en esta área. [2] Gran parte del interior estaba siendo colonizada por agricultores de subsistencia escoceses y escoceses-irlandeses, muchos de los cuales eran leales en la Revolución. Williamson fue contratado para construir un fuerte en Ninety Six, y más tarde construyó Fort Charlotte en el río Savannah hacia Carolina del Norte. [2]
Williamson se casó con Eliza "Betty" Tyler, de una prominente familia de Virginia, y tuvieron cuatro hijos juntos. Ella murió en 1781 durante la Guerra de la Independencia. [2]
En 1760, fue nombrado teniente de la milicia colonial, un paso hacia el cuerpo de oficiales para un hombre que la mayoría de las fuentes coinciden en que probablemente era analfabeto. [2] A principios de la década de 1760, participó en un par de expediciones contra los Cherokee , que atacaban y hostigaban a los colonos. Apoyó la derrota y la esclavización de los Cherokee. [2] Se volvió muy influyente en la época de la Revolución, habiendo sido ascendido al rango de mayor, estableció relaciones continuas con Henry Laurens y otros líderes coloniales y sirvió en comisiones provinciales. En 1774 y 1775, fue elegido para el Congreso Provincial de Carolina del Sur con otros hombres del Distrito Ninety-Six, incluidos Francis Salvador y Richard Rapley. [2]
Al comienzo de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , Williamson fortificó su plantación, que luego utilizó como cuartel general militar y como fuerte, prisión y depósito de armas. [2] (Los británicos ampliaron el fuerte en forma de estrella en el asentamiento, ya que lo consideraban una ubicación estratégica importante y querían controlarlo). Había numerosos leales en esta parte del estado.
En ese momento, el asentamiento de Ninety Six tenía alrededor de 10 casas, una cárcel y un juzgado, con un total de unos 100 colonos viviendo en la zona. [2] En noviembre de 1775, Williamson lideró la milicia en lo que se llamó la Batalla del Fuerte Williamson, la primera batalla de la Campaña del Sur aquí, para recuperar la pólvora y la munición secuestrada por los leales. Su llamado atrajo a 532 patriotas, pero pronto entre 1500 y 2000 leales se estaban reuniendo fuera del pueblo contra ellos. Las fuerzas alcanzaron una tregua y las bajas fueron escasas. Los hombres de Williamson fueron ayudados por sus fortificaciones temporales en su plantación. La guerra abierta tendió a endurecer las lealtades y las enemistades en las áreas del interior se volvieron feroces. [2]
Varios meses después, Williamson lideró a sus tropas en la batalla de Twelve Mile Creek el 1 de agosto de 1776, en respuesta a los ataques de los Cherokee en toda la frontera desde junio, en la que cientos de guerreros se desplegaron en un frente, atacando a los colonos en Virginia y las Carolinas. Las fuerzas de Williamson fueron emboscadas cinco veces. [2]
Se reagruparon, obtuvieron refuerzos y durante el otoño, atacaron nuevamente a los Cherokee, realizando un ataque coordinado con la expedición Rutherford Light Horse de la milicia de Carolina del Norte . [3] La milicia de Carolina del Sur destruyó las ciudades Cherokee de Esseneca , Keowee, Estatoe, Tugaloo y otras de las ciudades bajas. [2] La milicia también destruyó las tiendas de alimentos de la gente en cada ciudad. La campaña india reunió cada vez más fuerza.
Williamson fue comisionado como coronel para liderar una campaña relacionada en Carolina del Norte, comandando 2300 hombres y destruyendo la ciudad Cherokee de Topton en el condado de Cherokee . [2] En septiembre de 1776, Williamson solicitó a la legislatura de Carolina del Sur que permitiera a sus hombres esclavizar a los Cherokee tomados como cautivos; aunque la medida tuvo cierto apoyo, la legislatura la rechazó, preocupada por los posibles efectos sobre los hombres de la colonia. [2] Desde el punto de vista de los patriotas, las campañas de Williamson contra los Cherokee fueron un éxito; solicitaron la paz y cedieron más de un millón de acres de tierra en lo que ahora son los condados de Anderson, Pickens, Oconee y Greenville en Carolina del Sur. Alexander Chesney escribió que destruyeron 32 de las 62 ciudades de los Cherokees. [2]
En 1778, Williamson fue nombrado general de brigada de la milicia. Ese año, la campaña del sur se estaba calentando y participó en la tercera expedición de Florida-Georgia contra los británicos en Florida . Las dos primeras expediciones habían sido un fracaso. Su intención era tomar la ciudad de San Agustín. Williamson comandó tres milicias y fue a la batalla con otros tres comandantes del lado patriota. Si bien sufrieron raciones escasas y una alta tasa de deserciones en la larga expedición, Williamson era conocido por haber abastecido a sus tropas mejor que los demás. Era muy querido como comandante y los Cherokee lo llamaban "el hombre amado de los guerreros". [2]
Charleston cayó en 1780 después de un asedio que duró un mes y 5.000 soldados estadounidenses fueron capturados. La mayoría de la gente pensaba que Carolina del Sur y Georgia estaban prácticamente acabadas. "Este acontecimiento parecía a todos, excepto a los espíritus más audaces, el fin de la lucha en esa parte de Carolina del Sur, si no en todo el Estado. Los británicos consideraban que el país no sólo había sido conquistado, sino sometido". [2] Establecieron una guarnición en Ninety Six, que se había rendido de hecho, y construyeron allí un fuerte de tierra en forma de estrella. Williamson había estado en Augusta, donde los británicos evitaron la batalla. [2]
Preguntó a sus fuerzas y la mayoría de los oficiales y soldados querían aceptar las condiciones británicas y tomar la palabra. Los británicos estaban tratando de desmantelar la oposición ofreciendo a los rebeldes libertad condicional y protección, si prometían no volver a tomar las armas contra la Corona ni incitar a otros a hacerlo. Querían enviar a algunos oficiales y soldados más destacados a las islas del Caribe durante el período de la guerra. [2]
Williamson regresó a White Hall y se acercó con cuidado a los británicos. Otros de sus camaradas pidieron la "paz", aunque no se habló de rendición. Williamson quería quedarse en su plantación, pero los británicos lo consideraban un premio. Se decía que intentó persuadir a otros líderes de Carolina del Sur para que siguieran su ejemplo, específicamente a Pickens, Hammond, Bowie y Rapley. La conclusión del historiador Llewellyn M. Toulmin basada en la documentación y las acciones de Williamson es que había aceptado protección y estaba ayudando a los británicos, incluso proporcionándoles suministros. [2] Varios otros oficiales importantes buscaron la paz con los británicos.
Algunos regresaron después al bando rebelde, enfadados porque los británicos intentaban que los oficiales superiores se unieran a los hombres más jóvenes contra la causa estadounidense. Además, los leales habían causado daños en el distrito y suscitado hostilidad.
Sus antiguos compatriotas consideraban a Williamson un traidor. Lo tomaron prisionero dos veces: la primera para persuadirlo de que reconsiderara su postura, pero recuperó su libertad. Se acercó a Charleston, donde los británicos le dieron una plantación. Williamson fue tomado prisionero una segunda vez, por un grupo de asalto dirigido por el coronel Isaac Hayne . Fueron interceptados en 24 horas por una columna británica, que liberó a Williamson y tomó prisionero a Hayne . [4] [5] "[L]os británicos ahorcaron al coronel Hayne el 4 de agosto de 1781 porque él (como Williamson) había dado su promesa a los británicos de no luchar contra ellos. [2] A diferencia de Williamson, Hayne había violado su libertad condicional (a los ojos de los británicos) al tomar las armas nuevamente", por lo que lo ahorcaron como ejemplo. Esto le dio más notoriedad. Se quedó dentro de las líneas británicas hasta el final de la guerra. [2]
Después de la guerra, la Asamblea General de Carolina del Sur votó a favor de confiscar la plantación White Hall de Williamson. En una lista publicada de quienes iban a perder sus propiedades, Williamson fue clasificado entre once "personas odiosas" por sus acciones. Pero el general patriota Nathanael Greene testificó que Williamson no era un traidor, sino que había estado proporcionando información sobre los británicos al Ejército Continental, y el ex general pudo recuperar algo de prestigio. [2] Sin embargo, no pudo regresar a su amado White Hall, ya que era demasiado peligroso para él vivir en el interior del país. (White Hall finalmente desapareció y ha sido objeto de una búsqueda infructuosa hasta la fecha por parte de descendientes, arqueólogos estatales y federales.) [2]
Williamson murió en Charleston en 1786. Sus contemporáneos y hasta el día de hoy siguen considerando a Williamson una figura controvertida. [4] [5] El historiador Llewellyn M. Toulmin ha escrito sobre Williamson: "Debido a su alto rango y a la información importante que transmitió durante casi un año, se lo puede describir con justicia como 'el primer agente doble importante de Estados Unidos'". [2]