Andrew E. Lange (23 de julio de 1957 – 22 de enero de 2010) [1] fue astrofísico y profesor Goldberger de Física en el Instituto Tecnológico de California en Pasadena, California . Lange llegó a Caltech en 1993 y, más recientemente, fue presidente de la División de Física, Matemáticas y Astronomía. El presidente de Caltech, Jean-Lou Chameau, lo llamó "un físico y astrónomo verdaderamente grande que había hecho descubrimientos fundamentales en la cosmología observacional". [2]
Lange nació en Urbana, Illinois el 23 de julio de 1957, el hijo mayor de Joan Lange, bibliotecaria escolar, y Alfred Lange, arquitecto, y creció en Easton, Connecticut . [1] Lange recibió su licenciatura en física de la Universidad de Princeton en 1980, y el doctorado en física de la Universidad de California, Berkeley en 1987, recibiendo una oferta de profesor inmediatamente después. [3] Llegó a Caltech en 1993-1994 como asociado visitante, y fue nombrado profesor titular en 1994. Fue nombrado profesor Goldberger en 2001, y científico investigador senior en el Laboratorio de Propulsión a Chorro en 2006. [4]
En 1994, Lange se casó extraoficialmente con Frances Arnold , ganadora del Premio Nobel de Química (2018), con quien tuvo dos hijos, William A. Lange y Joseph I. Lange; el estado de California nunca fue notificado. [3] En 2016, William murió en un accidente.
Los intereses de investigación de Lange se centraron en el Fondo Cósmico de Microondas (CMB) y la instrumentación para su estudio. Se cree que el CMB es la luz del Big Bang , desplazada hacia el rojo desde el rango visible al submilimétrico por la expansión cósmica en los 13.800 millones de años intermedios. Desarrolló una nueva generación de receptores de radio para este estudio y los utilizó en una serie de experimentos para estudiar el CMB.
En 1987, un equipo japonés-estadounidense dirigido por Lange, Paul Richards de la UC Berkeley y Toshio Matsumoto de la Universidad de Nagoya anunció que el espectro del CMB no era el de un verdadero cuerpo negro . [5] En un experimento con un cohete sonda detectaron un exceso de brillo en longitudes de onda de 0,5 y 0,7 mm. Este resultado puso en duda la validez de la teoría del Big Bang en general y ayudó a apoyar la teoría rival del estado estacionario . Sin embargo, la presentación del espectro por parte del Dr. John Mather (en enero de 1990) mediante FIRAS (Far-InfraRed Absolute Spectrophotometer) en el satélite COBE mostró un ajuste perfecto del CMB y la curva teórica para un cuerpo negro a una temperatura de 2,73 K, eliminando la aparente contradicción anterior con el modelo cosmológico estándar.
Lange fue el investigador principal del experimento en globo BOOMERanG que, en un vuelo de 1998, confirmó firmemente la planitud geométrica del universo con alta precisión, apoyando firmemente la teoría de la inflación cósmica . [6] [7] Fue un líder estadounidense en una colaboración en la nave espacial europea Planck , lanzada en mayo de 2009, para estudiar el CMB, y en el efecto de las ondas gravitacionales en la polarización del CMB.
Fue elegido miembro de la Sociedad Americana de Física en 2001. [8]
En 2003, Lange y Saul Perlmutter, del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley en Berkeley, fueron nombrados conjuntamente "Científicos de California del Año" por el California ScienCenter. [9] Lange fue miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias , y en 2004 fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias de los EE. UU. en física.
En 2006 compartió el Premio Balzan en astronomía observacional y astrofísica con el italiano Paolo de Bernardis . En 2009 recibió el Premio Dan David (en astrofísica) por sus contribuciones a nuestra comprensión de la historia del universo .
Andrew Lange se registró en un hotel el 21 de enero de 2010. A la mañana siguiente, las mucamas lo encontraron muerto, aparentemente por asfixia . El Departamento de Policía de Pasadena determinó que su muerte fue un suicidio . [10] Un homenaje y obituario, escrito por el físico teórico Marc Kamionkowski , y publicado más tarde en el Boletín de la Sociedad Astronómica Estadounidense , declaró que Lange había luchado contra una depresión severa , desconocida para muchos de sus colegas más cercanos, durante muchos años. [11]