Andesaurus ( / ˌændəˈsɔːrəs / AN -də- SOR - əs ; "lagarto de los Andes") es un género de dinosaurio saurópodo titanosaurio basal que existió durante mediados del Período Cretácico en América del Sur . Como la mayoría de los saurópodos, perteneciente a uno de los animales más grandes que jamás haya caminado sobre la Tierra , habría tenido una cabeza pequeña en el extremo de un cuello largo y una cola igualmente larga.
En 1991, los paleontólogos Jorge Orlando Calvo y José Fernando Bonaparte bautizaron Andesaurus , que hace referencia a los Andes y que también incluye la palabra griega sauros ("lagarto"), debido a la proximidad de los restos de este animal a los Andes. Los fósiles de Andesaurus fueron hallados por Alejandro Delgado, en cuyo honor se nombró a la única especie conocida ( A. delgadoi ).
El único material conocido de Andesaurus es un esqueleto parcial que consiste en una serie de cuatro vértebras de la parte inferior de la espalda, así como 27 vértebras de la cola, divididas en dos series de partes separadas de la cola. Las vértebras de la parte media de su cola tenían centros alargados . [1] También se descubrieron elementos de la pelvis , incluidos dos isquiones y un hueso púbico , junto con fragmentos de costillas y un húmero y fémur incompletos .
Las estimaciones de longitud total sitúan al Andesaurus entre 15 metros (49 pies) [2] y 18 metros (59 pies) de largo. [3] Gregory S. Paul indica que el Andesaurus tenía una masa corporal de 7 toneladas métricas (7,7 toneladas cortas). [2]
Las vértebras dorsales de Andesaurus presentan las características típicas de un centro opistocélico y un gran pleurocele lateral (depresión neumática). A diferencia de su pariente Phuwiangosaurus , no hay quilla ventral debajo de ninguna de las vértebras, y hay una característica neumática en la parte frontal del arco neural , que se encuentra en la mayoría de los neosaurópodos. Potencialmente diagnóstico para Andesaurus , hay una cresta adicional que sostiene la articulación inferior de las costillas ( parapófisis ), aunque la mala conservación en otras vértebras significa que solo se puede identificar en un hueso. Las articulaciones hiposfeno-hipanto de Andesaurus son más pequeñas que las de los saurópodos más basales, pero menos reducidas que en Argentinosaurus o Epachthosaurus , donde la superficie es solo crestas articulares, y también menos reducidas que los titanosaurios más derivados donde la articulación está completamente ausente. Las láminas preespinales y postspinales están presentes en las vértebras de Andesaurus , como en otros somfospondilanos . [4]
Las vértebras caudales de Andesaurus son ligeramente procélicas , donde la cara anterior es cóncava y la cara posterior convexa. Esta convexidad es menos prominente que en titanosaurios más derivados, pero sigue siendo diagnóstica del clado en su conjunto. La primera caudal tiene una cara anterior plana y una posterior ligeramente convexa, diferente de las vértebras posteriores similares a las de Epachthosaurus . Una depresión prominente está presente en la superficie inferior de algunas caudales anteriores, una característica presente en diplodócidos y múltiples titanosaurios. Las caudales anteriores son proporcionalmente más cortas, y los huesos llegan a tener casi el doble de la longitud proporcional hacia el final de la cola. Los pleurocele laterales están presentes en algunas vértebras, así como pequeños agujeros laterales. Estos agujeros son conocidos en algunos titanosaurios y no titanosaurios, pero su distribución filogenética es poco conocida. Como en todos los titanosauriformes, el arco neural se encuentra en la porción anterior del centro y las espinas neurales son alargadas y rectangulares. La variación a lo largo de la serie caudal es similar a Epachthosaurus y Malawisaurus . [4]
Varias características plesiomórficas (primitivas) caracterizan a Andesaurus como el miembro más basal conocido de Titanosauria. De hecho, este clado ha sido definido para contener a Andesaurus , Saltasaurus , su ancestro común más reciente, y todos sus descendientes. [5] La plesiomorfía más prominente son las articulaciones entre sus vértebras de la cola. En la mayoría de los titanosaurios derivados , las vértebras de la cola se articulan con articulaciones esféricas, con el extremo de la cavidad ahuecado en la parte delantera ( vértebras caudales procélicas ), mientras que en Andesaurus , ambos extremos de las vértebras son planos ( caudales anfiplatianos ), como se ve en muchos saurópodos no titanosaurios. Andesaurus en sí solo se caracteriza por una única característica, las espinas neurales altas en la parte superior de sus vértebras traseras, y necesita más estudios. [6]
Otros titanosaurios basales de Argentina, como Argentinosaurus y Puertasaurus , también fueron saurópodos de enorme tamaño. El grupo más derivado de titanosaurios, Saltasauridae , incluía algunos de los saurópodos más pequeños conocidos, incluido el propio Saltasaurus . Por lo tanto, es posible que los tamaños más grandes se alcanzaran entre los miembros más basales del clado. [7]
Estos fósiles fueron descubiertos en la Formación Candeleros , la formación más antigua dentro del Grupo Neuquén de la Provincia de Neuquén , Argentina . Esta formación data del Cenomaniano del período Cretácico Tardío , hace unos 99,6 a 97 millones de años. [3] En su mayor parte, Candeleros representa un antiguo sistema fluvial trenzado . Además de Andesaurus , la formación también contiene fósiles de los terópodos Buitreraptor y Giganotosaurus , así como otros saurópodos, incluido el rebbachisáurido Limaysaurus .