Minnie Joycelyn Elders (nacida Minnie Lee Jones ; 13 de agosto de 1933) es una pediatra y administradora de salud pública estadounidense que se desempeñó como Cirujano General de los Estados Unidos de 1993 a 1994. Vicealmirante del Cuerpo Comisionado del Servicio de Salud Pública , fue la segunda mujer, la segunda persona de color y la primera afroamericana en servir como Cirujano General.
Elders es conocida por su franca discusión de sus puntos de vista sobre temas controvertidos como la legalización de las drogas , la masturbación y la distribución de anticonceptivos en las escuelas. [1] Se vio obligada a dimitir en diciembre de 1994 en medio de la controversia como resultado de sus opiniones. Actualmente es profesora emérita de pediatría en la Universidad de Arkansas para Ciencias Médicas .
Elders nació como Minnie Lee Jones en Schaal, Arkansas , [2] en una familia pobre de aparceros agrícolas , y fue la mayor de ocho hijos y la mejor estudiante de su clase en la escuela. [3] La familia también pasó dos años cerca de un astillero en tiempos de guerra en Richmond, California , antes de regresar a Schaal. En la universidad, cambió su nombre a Minnie Joycelyn Lee. En 1952, recibió su licenciatura en Biología del Philander Smith College en Little Rock, Arkansas , donde también prometió Delta Sigma Theta . Se casó brevemente con Cornelius Reynolds, un empleado federal, y más tarde con Oliver Elders, un entrenador de baloncesto. Después de trabajar como asistente de enfermería en un hospital de la Administración de Veteranos en Milwaukee durante un período, se unió al Ejército de los Estados Unidos en mayo de 1953 y se convirtió en segunda teniente. Durante sus 3 años en el Ejército, se formó como fisioterapeuta . Luego asistió a la Facultad de Medicina de la Universidad de Arkansas , donde obtuvo su título de médica en 1960. Después de completar una pasantía en el Hospital de la Universidad de Minnesota y una residencia en pediatría en el Centro Médico de la Universidad de Arkansas , Elders obtuvo una maestría en Bioquímica en 1967.
En 1987, el entonces gobernador Bill Clinton nombró a Elders directora del Departamento de Salud de Arkansas, lo que la convirtió en la primera mujer afroamericana del estado en ocupar este puesto. Algunos de sus principales logros durante su mandato incluyen la reducción de la tasa de embarazos adolescentes mediante el aumento de la disponibilidad de métodos anticonceptivos, asesoramiento y educación sexual en las clínicas escolares; un aumento de diez veces en las pruebas de detección temprana de 1988 a 1992 y un aumento del 24 por ciento en la tasa de inmunización para niños de dos años; y una expansión de la disponibilidad de servicios de asesoramiento y pruebas de VIH, pruebas de detección de cáncer de mama y mejores cuidados paliativos para los ancianos. También trabajó arduamente para promover la importancia de la educación sexual, la higiene adecuada y la prevención del abuso de sustancias en las escuelas públicas. En 1992, fue elegida presidenta de la Asociación de Oficiales de Salud Estatales y Territoriales. [4]
Elders creía que la oposición a su nominación como directora general de sanidad se debía al sexismo y al racismo. “Algunas personas de la Asociación Médica Estadounidense, un cierto grupo de ellas, ni siquiera sabían que yo era médica. Estaban aprobando una resolución para decir que, de ahora en adelante, todos los directores generales de sanidad debían ser médicos, lo cual era un ataque a mi persona… No esperaban que una mujer negra hubiera logrado lo que yo logré y que hubiera hecho las cosas que yo hice”. [5]
Durante una entrevista, se le preguntó si se identificaba con la declaración de Shirley Chisholm sobre sentirse más oprimida como mujer que como afroamericana, y respondió diciendo: "Soy quien soy porque soy una mujer negra". [6] Elders pudo ser la voz de la comunidad afroamericana y hablar sobre la pobreza y su papel en el embarazo adolescente, que es un problema importante dentro de la comunidad. Las madres adolescentes afroamericanas pobres están "cautivas de una esclavitud que la 13.ª Enmienda no anticipó", [7] lo que es una de las principales razones por las que destacó la importancia de enseñar educación sexual en las escuelas públicas.
Como endocrinóloga, Elders se preocupaba especialmente por el embarazo de mujeres jóvenes diabéticas. Si una adolescente diabética se queda embarazada, tiene una alta probabilidad de que su cuerpo rechace al feto o de que éste desarrolle anomalías en el útero . Para evitar que se produzcan estos embarazos, habló a fondo con sus pacientes sobre los peligros del embarazo precoz y la importancia de utilizar anticonceptivos y de tomar el control de su sexualidad tan pronto como comenzara la pubertad. De las aproximadamente 260 mujeres jóvenes diabéticas que trató, solo una de ellas quedó embarazada. [4] [8]
Elders defendió firmemente la educación sexual y reproductiva, especialmente en las comunidades afroamericanas. Criticó los libros de texto más antiguos [ ¿cuáles? ] que decían que sólo las mujeres blancas tenían períodos regulares de forma natural, porque las mujeres blancas tomaban anticonceptivos para regular sus períodos. Las mujeres negras no buscaban fácilmente métodos anticonceptivos porque sus "ministros [negros] estaban en el púlpito diciendo que las píldoras anticonceptivas eran un genocidio negro". Expresó con vehemencia su disgusto por los hombres negros que explotaban a las mujeres negras y las despojaban de sus opciones de salud reproductiva, porque "si no puedes controlar tu reproducción, no puedes controlar tu vida". [9]
Elders recibió un premio de desarrollo profesional de los Institutos Nacionales de Salud y también se desempeñó como profesora adjunta de pediatría en el Centro Médico de la Universidad de Arkansas desde 1967. Fue ascendida a profesora asociada en 1971 y profesora en 1976. Sus intereses de investigación se centraron en la endocrinología y recibió la certificación de la junta como endocrinóloga pediátrica en 1978, convirtiéndose en la primera persona en el estado de Arkansas en hacerlo. [3] Elders recibió un título de D.Sc. de Bates College en 2002.
En enero de 1993, Bill Clinton la nombró Cirujano General de los Estados Unidos, convirtiéndose en la primera afroamericana y la segunda mujer (después de Antonia Novello ) en ocupar el cargo. En su audiencia de confirmación, Elders respondió a las críticas por un incidente en el que decidió no notificar al público que se había descubierto que los condones que su departamento había estado distribuyendo en Arkansas eran defectuosos, con una tasa de falla diez veces mayor que la tasa permitida. Elders dijo que "no sé" si la decisión había sido correcta, pero que en ese momento había creído que la divulgación pública podría llevar a una pérdida pública de fe en la eficacia de los condones, lo que habría sido el mayor peligro. [10] Fue una elección controvertida y una firme defensora del plan de atención médica de Clinton , por lo que no fue confirmada hasta el 7 de septiembre de 1993. Como Cirujano General, Elders rápidamente estableció una reputación de ser controvertida. Como muchos de los Cirujanos Generales antes que ella, fue una defensora abierta de una variedad de causas relacionadas con la salud. Ella abogó por que se explorara la posibilidad de legalizar las drogas y respaldó la distribución de anticonceptivos en las escuelas. El presidente Clinton apoyó a Elders y dijo que ella había sido incomprendida. [1]
Elders recibió críticas y censura de la administración Clinton cuando sugirió que legalizar las drogas podría ayudar a reducir el crimen y que la idea debería estudiarse. El 15 de diciembre de 1993, aproximadamente una semana después de hacer estos comentarios, se presentaron cargos contra su hijo Kevin por vender cocaína en un incidente que involucró a agentes encubiertos cuatro meses antes. Elders cree que el incidente fue una trampa y que el momento de los cargos fue diseñado para avergonzarla a ella y al presidente. [11] Kevin Elders fue declarado culpable y sentenciado a 10 años de prisión, de los cuales cumplió cuatro meses. [12] [13] Apeló su condena ante la Corte Suprema de Arkansas , y ese tribunal confirmó la condena. El tribunal sostuvo que Elders no pudo demostrar que fue engañado para realizar la venta de narcóticos. [14] No hubo más apelaciones.
En enero de 1994, en el contexto del aborto , Elders dijo: "Realmente necesitamos superar esta historia de amor con el feto y comenzar a preocuparnos por los niños". [9]
Más tarde ese año, fue invitada a hablar en una conferencia de las Naciones Unidas sobre el SIDA . Se le preguntó si sería apropiado promover la masturbación como un medio para evitar que los jóvenes se involucraran en formas más riesgosas de actividad sexual, y ella respondió: "En cuanto a su pregunta específica sobre la masturbación, creo que es algo que forma parte de la sexualidad humana y es parte de algo que tal vez debería enseñarse. Pero ni siquiera hemos enseñado a nuestros hijos los conceptos más básicos. Y siento que hemos intentado la ignorancia durante mucho tiempo y es hora de que intentemos la educación". [15]
Los comentarios de Elders sobre la masturbación provocaron una gran controversia y provocaron que Elders perdiera el apoyo de la Casa Blanca. El jefe de gabinete de Clinton, Leon Panetta , comentó: "Ha habido demasiadas áreas en las que el presidente no está de acuerdo con sus puntos de vista. Este es uno de más". [1] En diciembre de 1994, el presidente Clinton obligó a Elders a dimitir. [1] [16] [17] Esto llevó a la tienda minorista de productos sexuales Good Vibrations a proclamar en 1995 el 28 de mayo como el Día Nacional de la Masturbación en honor a la defensa de Elders. [18] [19]
Una colección de documentos profesionales de Elders se conserva en la Biblioteca Nacional de Medicina en Bethesda, Maryland. [20]
Desde que dejó su puesto como Cirujano General, Elders ha regresado a la Universidad de Arkansas para Ciencias Médicas como profesora de pediatría y actualmente es profesora emérita en UAMS. [21] Es una habitual en el circuito de conferencias, hablando en contra del embarazo adolescente . Ha aparecido en la televisión en Penn and Teller: Bullshit! durante el episodio sobre la abstinencia, donde dice que considera que los programas de solo abstinencia son abuso infantil y analiza sus opiniones sobre la educación sexual adolescente, la masturbación y los anticonceptivos. En 2009, Elders se asoció con la Universidad de Minnesota para establecer la primera cátedra del país en Educación en Salud Sexual, un fondo para atraer y retener a profesores destacados de educación en salud sexual en el Programa de Sexualidad Humana en la Facultad de Medicina de la Universidad de Minnesota . [22] Es entrevistada en el documental de 2013 Cómo perder la virginidad sobre sus opiniones con respecto a la educación sexual integral versus la educación sexual de solo abstinencia. [23]
Elders fue incluido en el Salón de la Fama de las Mujeres de Arkansas en 2016. [24]
En 2015, Philander Smith College , el alma mater de Elders , estableció la Escuela de Salud Pública y Afines Dr. Joycelyn Elders. [25]
En un artículo del 15 de octubre de 2010, expresó claramente su apoyo a la legalización de la marihuana : [26]
Creo que consumimos drogas mucho más peligrosas que las legales: el tabaco, la nicotina y el alcohol... Creo que provocan efectos físicos mucho más devastadores. Tenemos que levantar la prohibición de la marihuana.
En 1997, Elders publicó una autobiografía. [27]
Recibió un premio Candace de la Coalición Nacional de 100 Mujeres Negras en 1991. [6] Fue incluida en Omicron Delta Kappa como iniciada honoris causa en SUNY Plattsburgh en 1996.
Establecido el 27 de agosto de 2015.
