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Una estación es una división del año marcada por cambios en el clima, la ecología y la cantidad de luz diurna. La temporada de crecimiento es esa parte del año en la que las condiciones locales (es decir, lluvia, temperatura, luz diurna) permiten el crecimiento normal de las plantas . Si bien cada planta o cultivo tiene una temporada de crecimiento específica que depende de su adaptación genética , las temporadas de crecimiento generalmente se pueden agrupar en clases macroambientales.
La inclinación axial de la Tierra afecta inherentemente las temporadas de crecimiento en todo el mundo.
Las condiciones geográficas tienen importantes impactos en la temporada de crecimiento de cualquier área determinada. La latitud es uno de los factores principales en la duración de la temporada de crecimiento. Cuanto más nos alejamos del ecuador, el ángulo del Sol disminuye en el cielo. En consecuencia, la luz del sol es menos directa y el ángulo bajo del Sol significa que el suelo tarda más en calentarse durante los meses de primavera, por lo que la temporada de crecimiento comienza más tarde. El otro factor es la altitud, ya que las zonas altas tienen temperaturas más frías, lo que acorta la temporada de crecimiento en comparación con una zona baja de la misma latitud.
La extensión de la temporada en agricultura es cualquier método que permite que un cultivo crezca más allá de su temporada normal de crecimiento al aire libre y su período de cosecha , o el tiempo adicional así logrado. Para extender la temporada de crecimiento hasta los meses más fríos, se pueden utilizar técnicas sin calefacción, como cubiertas de hileras flotantes , túneles bajos, túneles de oruga o casas circulares . Sin embargo, incluso si se mitigan las temperaturas más frías, la mayoría de los cultivos dejarán de crecer cuando los días tengan menos de 10 horas y se reanudarán después del invierno cuando la luz del día aumente por encima de las 10 horas. Un invernadero (un invernadero calentado e iluminado) crea un entorno en el que se engaña a las plantas haciéndoles creer que es su temporada normal de crecimiento. Aunque se trata de una forma de extensión de temporada para el productor, no es el significado habitual del término. [1] [2] : 2, 43–44
La extensión de la temporada puede aplicarse a otros climas, donde otras condiciones además del frío y un período más corto de luz solar terminan el año de crecimiento (por ejemplo, una temporada de lluvias).Los Estados Unidos continentales se extienden desde los 49° norte en la frontera entre Estados Unidos y Canadá hasta los 25° norte en el extremo sur de la frontera entre Estados Unidos y México. Las zonas más pobladas de Canadá se encuentran por debajo del paralelo 55. Al norte del paralelo 45, la temporada de crecimiento es generalmente de 4 a 5 meses, comenzando a finales de abril o principios de mayo y continuando hasta finales de septiembre o principios de octubre, y se caracteriza por veranos cálidos e inviernos fríos con fuertes nevadas. Al sur del paralelo 30, la temporada de cultivo dura todo el año en muchas zonas con veranos calurosos e inviernos suaves. Los cultivos de estación fría, como guisantes, lechuga y espinacas, se plantan en otoño o finales del invierno, mientras que los cultivos de estación cálida, como frijoles y maíz, se plantan desde finales del invierno hasta principios de la primavera. En el desierto del suroeste, la temporada de crecimiento se desarrolla efectivamente en invierno, de octubre a abril, ya que los meses de verano se caracterizan por un calor extremo y condiciones áridas, lo que lo hace inhóspito para las plantas que no están adaptadas a este entorno.
Ciertos cultivos como los tomates y los melones se originaron en regiones tropicales o subtropicales. En consecuencia, requieren un clima cálido y una temporada de crecimiento de ocho meses o más. En áreas de clima más frío donde no se pueden sembrar directamente en el suelo, estas plantas generalmente se cultivan en el interior de un invernadero y se trasplantan al exterior a fines de la primavera o principios del verano.
Los Pirineos , los Alpes y los Cárpatos del Sur dividen efectivamente a Europa en dos regiones. El sur de Europa y el Mediterráneo se encuentran en general al sur del paralelo 45 . Las temporadas de crecimiento duran seis meses o más y el clima se caracteriza por veranos calurosos e inviernos más suaves. Las precipitaciones caen principalmente entre octubre y marzo, mientras que los veranos son secos. En el extremo sur de Europa, la temporada de cultivo puede durar todo el año. La vegetación de las islas mediterráneas suele ser siempre verde debido a los inviernos relativamente cálidos.
El norte y el centro de Europa se extienden hacia el norte desde el paralelo 45 más allá del Círculo Polar Ártico. Las temporadas de crecimiento son más cortas debido al ángulo más bajo del sol y generalmente varían de cinco meses a tan solo tres en las tierras altas de Escandinavia y Rusia. El clima en la costa atlántica está considerablemente moderado por el aire húmedo del océano, lo que hace que los inviernos sean comparativamente suaves, y el clima helado o la nieve son raros. Debido a que los veranos también son suaves, muchas plantas amantes del calor, como el maíz , no suelen crecer en el noroeste de Europa . Más hacia el interior, los inviernos se vuelven considerablemente más fríos. A pesar de la corta temporada de crecimiento en partes de Escandinavia y el norte de Rusia , la duración extrema de la luz del día durante el verano (17 horas o más) permite que las plantas crezcan significativamente.
En algunos climas cálidos, como los climas tropicales de sabana ( Aw ), los climas cálidos semiáridos ( BSh ), los climas cálidos desérticos ( BWh ) o los climas mediterráneos ( Cs ), la temporada de crecimiento está limitada por la disponibilidad de agua. , con poco crecimiento en la estación seca. A diferencia de los climas más fríos, donde la nieve o el congelamiento del suelo son un obstáculo generalmente insuperable para el crecimiento de las plantas, a menudo es posible extender en gran medida la temporada de crecimiento en climas cálidos mediante el riego utilizando agua de regiones más frías y/o más húmedas. De hecho, esto puede llegar tan lejos como para permitir el crecimiento durante todo el año en áreas que sin riego sólo podrían sustentar plantas xerófitas .
En las regiones tropicales, la temporada de crecimiento puede verse interrumpida por períodos de fuertes lluvias, llamados temporada de lluvias. Por ejemplo, en Colombia, donde se cultiva café y se puede cosechar durante todo el año, no hay temporada de lluvias. Sin embargo, en Indonesia, otra gran zona productora de café, experimentan esta temporada de lluvias y el crecimiento de los granos de café se interrumpe. [3]