Los Anchorage Northern Knights fueron un equipo de baloncesto profesional con sede en Anchorage , Alaska , de 1977 a 1982. El equipo jugó en la Eastern Basketball Association (EBA) durante la temporada 1977-78. La temporada siguiente, la liga cambió su nombre a Continental Basketball Association (CBA). Los Northern Knights fueron campeones de su división dos años seguidos (1979-1980) y ganaron las finales de la CBA de 1980. A lo largo de su historia, los Northern Knights jugaron sus partidos como local en el gimnasio de la escuela secundaria West Anchorage .
Cuando los Northern Knights se unieron a la liga, entonces conocida como Eastern Basketball Association (EBA), atrajo la atención nacional por ser quizás la franquicia más desubicada en la historia de los deportes profesionales. Jugando en Anchorage , Alaska , el equipo estaba a 5.000 millas de su competidor más cercano, ya que todos los demás equipos tenían su base en el área oriental de Pensilvania , Nueva York y Nueva Jersey . Los funcionarios de la liga "comenzaron a ver el valor publicitario que un equipo en Alaska tendría para la EBA, que, con un grupo de talentos ampliado desde que la ABA cerró, había estado tratando de mejorar su imagen de la de un circuito de ciudad industrial de Pensilvania de cinco y diez centavos, que es en gran parte lo que había sido, a algo del orden de las ligas Triple-A de béisbol", John Papnek en Sports Illustrated . [1]
Durante las dos primeras temporadas del equipo, los Knights comenzaron su calendario regular con una estadía prolongada en casa; luego soportaron un viaje en autobús a mitad de temporada para visitar a todos los equipos de la CBA en la liga; luego terminaron la temporada con otra estadía en casa. Los Northern Knights tuvieron el viaje por carretera más largo registrado en la historia de los deportes profesionales durante la temporada 1979-1980, ya que el equipo viajó en autobús por los Estados Unidos continentales , jugando 16 partidos en 31 días. [2]
Los Knights tuvieron éxito en la temporada 1977-78, liderando la liga en asistencia y jugando a menudo ante grandes multitudes, aunque nunca llenaron su estadio local. Ganaron la División Oeste con un récord de 24–7 en 1977-78. El equipo avanzó a las Finales de la CBA al año siguiente, donde fueron barridos en cuatro juegos por los Rochester Zeniths , con quienes habían comenzado a desarrollar una apasionada rivalidad. En 1979-80, los Northern Knights capturaron el Campeonato de la CBA al derrotar a Rochester en siete juegos. Fue el primer campeonato deportivo profesional ganado por un equipo de Alaska. [3]
Brad Davis jugó para los Northern Knights en las temporadas 1978-79 y 1979-80, obteniendo el premio CBA Newcomer of the Year en 1978-79. Davis luego se embarcó en una larga carrera en la NBA, resaltada por doce temporadas con los Dallas Mavericks de la NBA , donde se convirtió en el primer jugador en tener su número de camiseta retirado por la franquicia de la NBA. [4] [5] Ron Davis fue dos veces líder anotador de la CBA; en 1979-80, fue el Jugador Más Valioso de la CBA para el equipo de Anchorage. [6]
Entre los jugadores destacados de los Northern Knights se encontraban Freeman Blade, Tico Brown , Steve Hawes , Arvid Kramer , Steve Hayes , Brad Branson y Al Fleming. Los Knights fueron entrenados por Bill Klucas , quien ganó el premio al Entrenador del Año de la CBA en 1980. [7] Dick Lobdell, quien era la voz de la Liga de Béisbol de Alaska , se desempeñó como comentarista jugada por jugada de los Northern Knights . [8]
La desaparición del equipo se debió a la naturaleza misma de sus gastos, ya que el equipo nunca obtuvo ganancias. Las dos primeras temporadas, el equipo pagó los pasajes de avión para que los equipos volaran a Anchorage. Las tres temporadas siguientes, el equipo se hizo cargo de una parte de los costos de viaje, pero en 1982, los propietarios quisieron posponer esa parte, lo que llevó a una votación para que los Knights pagaran todos los viajes desde Seattle a Anchorage. El éxito de la votación, combinado con el arresto de un propietario por un esquema piramidal, llevó a la disolución del equipo de la liga. [9]