Anasterias rupicola es una especie de estrella de mar de la familia Asteriidae . Se encuentra en aguas poco profundas del Océano Austral y del Océano Índico subantártico.
Anasterias rupicola es una estrella de mar robusta y de extremidades cortas. Es una especie de crecimiento muy lento y se cree que tarda unos 39 años en alcanzar su tamaño máximo de 11 centímetros (4,3 pulgadas). [2] La superficie aboral o superior es de color blanco marfil y está cubierta de tubérculos romos en filas dispuestas radialmente. Los bordes de los brazos están bordeados de espinas cortas. La superficie oral o inferior tiene la boca en el centro y varias filas de pies tubulares que recorren cada radio a cada lado del surco ambulacral de color marrón . [3]
Anasterias rupicola se encuentra en las aguas frías y poco profundas de las costas de varias islas subantárticas en el sur del Océano Índico, incluidas las islas Crozet , las islas Kerguelen y las islas del Príncipe Eduardo . Ocurre justo debajo de la marca de la marea baja y a una profundidad de aproximadamente 5 metros (16 pies) y prefiere las repisas horizontales en lugares rocosos protegidos, la parte inferior de cantos rodados y las grietas horizontales. [2]
Los sexos están separados en Anasterias rupicola y las hembras crían a sus crías. La reproducción probablemente no se realiza anualmente, ya que en un estudio realizado en el verano de 1980, sólo se recolectaron 30 individuos incubadores de un total de 1400 hembras. En una masa de huevos contenida en una membrana sostenida por los pies tubulares de los padres cerca del centro de la superficie bucal se encuentran hasta 350 huevos con yema bien que miden entre 1,10 y 2,10 mm (0,04 a 0,08 pulgadas). Los huevos, y los juveniles cuando eclosionan, están unidos a la membrana mediante un hilo. Los huevos se ponen en verano y algunos de los juveniles todavía están siendo empollados nueve meses después. Este cuidado parental puede ser de particular beneficio para esta especie en lugar de tener larvas planctónicas . Esto se debe a que los grupos de islas en los que vive están muy aislados y las crías incubadas no se disiparán en un océano inhóspito, sino que acabarán en un lugar ya habitado por estrellas de mar y, por tanto, apto para su desarrollo hasta convertirse en adultos. A diferencia de otras especies de estrellas de mar, los padres continúan alimentándose mientras crían a las crías. [4]
Anasterias rupicola es un carnívoro . Incluso los juveniles de unos pocos milímetros de diámetro buscan activamente a sus presas. Las estrellas de mar más pequeñas se alimentan de isópodos , pelecípodos y quitones . Las estrellas de mar más grandes también se alimentan de anfípodos , gusanos poliquetos y la lapa Nacella delesserti , que constituye el 90% de su dieta en masa. El método de alimentación depende del tamaño relativo de la estrella de mar y de la víctima. Los objetos pequeños se tragan enteros, pero los más grandes son absorbidos por la estrella de mar, que evierte su estómago cardíaco sobre la presa y secreta enzimas para iniciar el proceso digestivo. En ocasiones se ha observado que animales de presa que se mueven más rápido se refugian bajo una estrella de mar y posteriormente han sido invaginados. [2]
En las Islas Príncipe Eduardo, Anasterias rupicola es el depredador invertebrado dominante , pero a veces es devorado por aves marinas como la vaina menor ( Chionis minor ) y la gaviota cocinera ( Larus dominicanus ). [2]
En la isla subártica Marion , Nacella delesserti y Anasterias rupicola son los dos miembros dominantes de la comunidad costera. Cuando alcanza un tamaño de unos 6 centímetros (2,4 pulgadas) de largo, la lapa es demasiado grande para que la pueda abordar incluso la estrella de mar más grande. En estas circunstancias, las estrellas de mar adoptan una estrategia cooperativa. Si una lapa que huye de un atacante encuentra su camino bloqueado por otras estrellas de mar y no tiene dónde retirarse, puede verse abrumada. [4] Se han observado grupos de hasta catorce estrellas de mar alimentándose de una sola lapa grande, cada una con parte de su estómago evertido insertado debajo de su borde. Algunos grupos de estrellas de mar más pequeñas que se alimentan actúan cooperativamente para atacar una lapa, aunque individualmente son incapaces de aprovecharse de lapas de este tamaño. Esto es una ventaja para estas pequeñas estrellas de mar porque la lapa es, con mucho, la especie de presa disponible más común en términos de biomasa. [4]