Aníbal Augusto Milhais GOTE ( pronunciación portuguesa: [ɐˈniβal awˈɣuʃtu miˈʎajʃ] ; 9 de julio de 1895 - 3 de junio de 1970), apodado « Soldado Milhões » ( pronunciación portuguesa: [solˈdaðu miˈʎõjʃ] ; «Soldado Millones», por «valer un millón de hombres»), fue el soldado portugués más condecorado de la Primera Guerra Mundial y el único soldado portugués galardonado con el más alto honor nacional, la Orden Militar de la Torre y de la Espada, del Valor, la Lealtad y el Mérito en el campo de batalla en lugar de la habitual ceremonia pública en Lisboa . [1]
Milhais era agricultor; nació el 9 de julio de 1895 en el pequeño pueblo de Valongo de Milhais, una parroquia de Murça , en el norte de Portugal. [1]
El 30 de julio de 1915 fue reclutado en la Infantería de Braganza. En 1917, fue movilizado para unirse al Cuerpo Expedicionario Portugués . Llegó a Francia ese mismo año, como miembro de la Brigada de Trás os Montes de la 2.ª División de Infantería del Cuerpo Expedicionario. La división fue desplegada en primera línea. [1]
La participación de Portugal en la Primera Guerra Mundial tuvo lugar principalmente en Flandes , Bélgica . Los soldados portugueses se ofrecieron como voluntarios para infiltrarse en las líneas enemigas y asaltar trincheras, a pesar de que las bajas en ambos bandos por las incursiones fueron extremadamente altas. Tres divisiones alemanas habían sido rotadas en el sector frente a la 2.ª División en los últimos nueve meses antes de abril de 1918. La división no vio batallas importantes, pero sufrió muchas bajas y fatiga extrema entre los soldados de primera línea debido a las incursiones nocturnas consecutivas. [1] Los portugueses debían haber sido rotados fuera de la línea la misma mañana en que los alemanes atacaron.
El 9 de abril de 1918, Milhais participó en la batalla conocida en Portugal como « La batalla de La Lys », el primer día de la Ofensiva de Lys de Ludendorff , también conocida como «Operación Georgette» y como «Batalla de Estaires» en la historia oficial británica. [1] [2] Se encontró en medio de la batalla, en el campo de Isberg, cubriendo la retirada de los soldados portugueses y escoceses. [3] En pocas horas, 1.938 hombres habían muerto, 5.198 habían resultado heridos y unos 7.000 habían sido hechos prisioneros. Milhais estaba a cargo de una ametralladora Lewis . Disparó intensamente contra los asaltos de dos regimientos alemanes, infligiendo muchas bajas. [4] Consiguió cubrir la retirada de portugueses y escoceses por igual, a pesar de sufrir un fuerte ataque él mismo. Disparó en todas direcciones y permaneció en su puesto hasta que se quedó sin munición. Finalmente, los alemanes decidieron rodear su posición y Milhais se encontró solo en la retaguardia de las líneas enemigas durante tres días. Al tercer día, Milhais, todavía con su ametralladora Lewis en la mano, rescató a un mayor escocés de un pantano y los dos llegaron a las líneas aliadas. Milhais fue recibido calurosamente, pero como era un hombre modesto, no dijo nada sobre sus hazañas. Sin embargo, el oficial al que había ayudado informó de sus acciones al cuartel general británico y varios otros testimonios también dieron a conocer sus hazañas. [1]
Unos meses después, Milhais volvió a contener un asalto alemán con su ametralladora Lewis, lo que permitió a una unidad belga retirarse a salvo a una trinchera secundaria sin sufrir bajas. Tanto los observadores británicos presentes en la escena como el comandante belga incluyeron su acción en sus informes. Milhais fue galardonado con la más alta distinción portuguesa -la Orden de la Torre y la Espada- y con la Legión de Honor francesa , otorgada en el campo de batalla ante 15.000 soldados aliados. [1]
El 15 de julio de 1918 la Orden de Servicio del Batallón publicó una condecoración, dada por el Mayor Ferreira do Amaral, que describía su acción como valiendo un millón de hombres, de ahí el apodo con el que se le conoció: "Soldado de Millones".
El 2 de febrero de 1919 regresó a su patria y se casó con Teresa de Jesús, con quien tuvo nueve hijos. Tras el fin de la guerra, la economía portuguesa estaba al borde de la bancarrota y Milhais tenía dificultades para mantener a su familia. El gobierno portugués prometió ayudarlo, pero en lugar de una asignación, bautizó con su nombre al pueblo donde nació. El 8 de julio de 1924, el Parlamento rebautizó la ciudad de Valongo como Valongo de Milhais. El más bien tímido Milhais vivía en el pueblo de Valongo de Milhais, más famoso que nunca, pero tan pobre como antes. [1] Recibió muchas condecoraciones y muchos elogios públicos, pero el soldado altamente condecorado todavía no podía mantener a su familia.
En 1928 emigró a Brasil en un intento de mejorar su situación económica. La comunidad portuguesa de Brasil lo recibió como un héroe. Cuando los portugueses que vivían allí se dieron cuenta de que Milhais estaba en necesidad, la comunidad reunió fondos para enviarlo de regreso a Portugal con dinero suficiente para mantener a su familia. [1] El público portugués consideró que era una indignidad nacional y estaba enojado porque los militares habían hecho poco por Milhais.
El 5 de agosto de 1928 regresó a Portugal y se dedicó a la agricultura. Recibió una pequeña pensión, suficiente para vivir como un héroe nacional.
Murió el 3 de junio de 1970 en el pueblo que lleva su nombre.