Desarrollada por autores durante el Renacimiento , la historia del asno que come cardos fue una incorporación tardía a las colecciones de Fábulas de Esopo . Comenzó como una condena del comportamiento avaro y con el tiempo se utilizó para demostrar cómo difieren las preferencias.
Dos poemas griegos del siglo II d. C. parecen haber contribuido a la creación de la fábula moderna. Uno es el poema de cuatro versos de Babrio sobre un zorro que le pregunta a un asno cómo puede comer espinas con una boca tan suave y está numerado 360 en el Índice Perry . [1] El otro es un símil en un poema corto de Luciano en la Antología griega (XI.397) en el que compara el comportamiento de un avaro con "la vida de las mulas, que a menudo, llevando sobre sus espaldas una pesada y preciosa carga de oro, solo comen heno". [2]
Basándose en estos elementos, el autor renacentista Andrea Alciato creó la imagen de los avaros en su Emblemata (1531). Debajo de la imagen de un burro cargado que se inclina para comer un cardo, añade un poema en latín que compara a un hombre rico con un asno que, aunque «lleva sobre su lomo víveres costosos, es un mendigo que se alimenta de zarzas y juncos duros». [3] El escritor de emblemas inglés Geoffrey Whitney utilizaría más tarde la misma ilustración, acompañada de un epigrama de 12 líneas basado en el de Alciato, en su Choice of Emblemes (1586). [4]
El libro de Alciato ejerció influencia en toda Europa y dio origen a muchas obras similares. Una de ellas fue De Vorstelijke Warande der Dieren (1617) de Joost van den Vondel , que elevó las fábulas de Esopo a la categoría de emblemáticas. Entre ellas, sin embargo, hay un poema sobre "El asno que lleva comida", cuyos primeros cuatro versos utilizan la misma semejanza antes de continuar con una consideración mucho más extensa de la mezquindad humana. [5] Que la situación ya era bien conocida en los Países Bajos lo sugiere el emblemático "Paisaje con asno comiendo cardo" del grabador Rafael I Sadeler . [6] Data de 1598/9 y está basado en un diseño anterior de Matthijs Bril . Antes, el grabador flamenco Marcus Gheeraerts el Viejo había participado en la ilustración de un libro de emblemas similar basado en fábulas, De warachtighe fabulen der dieren , 1567. Algunos de sus diseños fueron adaptados por su hijo, por entonces un refugiado religioso en Inglaterra, como rondeles para trincheros . Allí se incluía la imagen de un asno cargado de ricos alimentos y mordisqueando un cardo, alrededor del cual se encuentra la cuarteta:
En el siglo anterior, Christopher Marlowe había identificado la imagen sin pruebas como la de Esopo en su obra El judío de Malta (estrenada en 1592):
En este caso, sin embargo, se estaba citando en un sentido casi opuesto al uso emblemático, criticando a quienes desperdician la oportunidad de amasar riqueza.
Un diseño emblemático muy similar se utilizó en el volumen ilustrado de las Fábulas de Esopo de Francis Barlow en 1687, donde un pareado final del breve comentario poético se aplica al comportamiento miserable de "Aquellos que por cavilar sobre su riqueza son pobres / Sin gozo en medio de todo lo que tienen". [9] Sin embargo, la descripción en latín cuenta una historia muy diferente: el burro cargado al que un perro le pregunta por qué prefiere los cardos de la carretera. Su respuesta es que, a su gusto, "los cardos que estoy comiendo me agradan más y se adaptan mejor a mi paladar que toda la carne de las carnicerías y todos los dulces de las panaderías".
Ahora que se aceptaba que la situación estaba relacionada con Esopo, otro escritor se propuso recrear la fábula con mayor extensión. Fue iniciativa de Samuel Croxall en su obra The Fables of Aesop and Others (1722), que iba acompañada de una ilustración muy similar y titulada "El asno comiendo cardos". En ella, un asno que lleva todo tipo de alimentos a los segadores mastica un cardo "y mientras lo hacía, se le ocurrió esta reflexión: ¡Cuántos epicúreos codiciosos se considerarían felices en medio de una variedad tan variada de viandas delicadas como las que ahora llevo! Pero para mí este cardo amargo y espinoso es más sabroso y delicioso que el banquete más exquisito y suntuoso". Al abordar la lección moral que debe aprenderse, Croxall cita el proverbio inglés "La comida de uno es el veneno de otro" y concluye: "El que espera que toda la humanidad sea de su opinión es mucho más estúpido e irrazonable que el asno de la fábula". [10]
Más o menos esta redacción se repetiría de colección en colección durante los dos siglos siguientes, mientras que el antiguo significado emblemático se olvidó.