Un acto de asesinato es una película de cine negro estadounidense de 1948 dirigida por Michael Gordon y protagonizada por Fredric March , Edmond O'Brien , Florence Eldridge y Geraldine Brooks . [2] Se basó en una novela del escritor austríaco Ernst Lothar . La película fue producida y distribuida por Universal Pictures . Fue presentada en el Festival de Cine de Cannes de 1949. [ 3] También es conocida por los títulos alternativos Live Today for Tomorrow y I Stand Accused . [4]
Calvin Cooke, un juez con principios pero obstinado, preside un caso de asesinato en el que el abogado David Douglas no logra demostrar que el estado mental de su cliente fue un factor atenuante.
La hija de Cooke, Ellie, se queja con su madre Cathy de lo inflexible que puede ser su padre; Cathy insiste en que es un marido cariñoso. De todos modos, es su vigésimo aniversario de bodas y ella está planeando celebrarlo con amigos en su casa. Cooke no sabe que Ellie (que también es estudiante de derecho) y Douglas tienen una relación romántica hasta que Douglas llega durante la fiesta para invitarla a una cita. Cooke y Douglas intercambian duras palabras de desacuerdo sobre sus filosofías de la ley.
En la fiesta, Cathy habla con el Dr. Morrison, un neurólogo experto y amigo de la familia, sobre sus síntomas intermitentes de debilidad y dolores de cabeza. En su consultorio, Morrison realiza una serie de pruebas y luego consulta a otros expertos. En lugar de decirle la verdad, Morrison se pone en contacto con su marido. Cathy tiene un tumor cerebral inoperable y sufrirá cada vez más hasta que la mate. Cooke acepta, en lugar de arruinarle los días que le quedan, mantener la información en secreto. El médico le da un frasco de pastillas llamadas Demarine para aliviar el dolor, advirtiéndole encarecidamente sobre la dosis máxima y una receta para una dosis mayor.
Cooke, que había dicho que estaba demasiado ocupado con varios casos como para llevar a Cathy a una segunda luna de miel, como ella deseaba, ahora acepta ir de inmediato. Pero su condición empeora rápidamente, incluyendo dolores de cabeza terriblemente dolorosos. Cooke le da una dosis de Demarine, fingiendo que es aspirina. Mientras llama al médico desde un teléfono público para que Cathy no lo oiga, un perro es atropellado en la calle y un policía termina con su sufrimiento de un disparo. Cooke, evidentemente sintiendo repugnancia por pensamientos similares, descarta las pastillas restantes.
Cathy, mientras busca en el equipaje artículos de higiene personal, descubre por casualidad el diagnóstico y la receta del médico. Cuando Cooke vuelve a la habitación, dice que se siente mejor, pero que le gustaría volver a casa. En el coche, los síntomas vuelven a aparecer. Se detienen en una gasolinera para que le arreglen un problema en el coche y Cooke pregunta urgentemente por la farmacia más cercana. De nuevo en la carretera, Cathy se desploma en el coche. Cooke no puede soportarlo más. Se sale deliberadamente de un terraplén, sin importarle si también muere. Sobrevive, confiesa que se estrelló a propósito y, siguiendo su filosofía, exige que se le procese por asesinato.
A petición de Ellie, Douglas acepta defender a Cooke. Pide una autopsia en caso de que Cathy hubiera muerto de hecho por su enfermedad antes del accidente. El hallazgo es una sorpresa: sí murió antes del accidente, pero por una sobredosis de Demarine. Douglas demuestra que había recibido la receta antes de conducir de regreso a casa y que había tomado el medicamento mientras estaba en la gasolinera.
El juez de primera instancia desestima entonces la acusación de asesinato, pero declara que Cooke sabía muy bien que lo que intentaba hacer estaba mal y que debía considerarse moralmente culpable. Cooke acepta y anuncia que, en expiación, si se le permite seguir siendo juez, dictará sentencia sobre la base de que, de manera similar, una persona puede ser legalmente culpable pero moralmente inocente, justo lo que Douglas y Ellie han estado pidiendo.
El set de Courthouse Square (que más tarde recibió ese nombre por haber aparecido de forma destacada en Regreso al futuro ) se construyó en el backlot de Universal Studios para esta película.