Amyas Douglas Connell (23 de junio de 1901 - 19 de abril de 1980) fue un arquitecto neozelandés muy influyente de mediados del siglo XX. Logró un éxito temprano y notorio como estudiante, ganando el Premio Británico de Roma en Arquitectura en 1926. Habiendo quedado impresionado por el trabajo de Le Corbusier en la Exposición de París de 1925 y el de sus colegas modernistas franceses André Lurçat y Robert Mallet-Stevens , Connell lanzó efectivamente el estilo arquitectónico modernista en Gran Bretaña.
Nacido en Eltham , en el distrito de South Taranaki , Nueva Zelanda , en 1901, Connell se crió en un hogar artístico que era algo exótico en términos de un pequeño pueblo de Nueva Zelanda. Su padre, Nigel Douglas (Dido) Connell, dirigía un estudio fotográfico y enseñaba dibujo al pastel. Su madre Gertrude (Weber) era de ascendencia alemana. Su ciudad natal en la fértil región agrícola de Taranaki estaba en medio de un auge de la construcción notable por el uso temprano de hormigón armado para construir fábricas lecheras y edificios comerciales. Connell se formó en Wellington en la oficina de Stanley W. Fearn, un diseñador neoclásico que recibió la primera Medalla de Oro del Instituto de Arquitectos de Nueva Zelanda. Después de dejar la Escuela de Roma a principios de 1929, Connell instaló una oficina en Londres con el joven arquitecto australiano Stewart Lloyd Thomson (1902-1990) y comenzó a trabajar en High and Over .
High and Over es una casa de campo en Amersham , Buckinghamshire , diseñada para (y en estrecha colaboración con) el destacado arqueólogo profesor Bernard Ashmole , que más tarde se convertiría en director del Museo Británico . La casa se completó en 1931. Construida con una estructura de hormigón armado en forma de letra "Y", High and Over se encuentra entre las primeras casas modernistas de Gran Bretaña. Si bien es correcto atribuir el diseño a Connell, los planos de la casa llevan los nombres conjuntos de Connell y Thomson. Es un edificio catalogado de Grado II*. [1]
La casa está situada en una ladera prominente con vistas al casco antiguo de Amersham y al valle de Misbourne en un terreno que originalmente formaba parte de la finca de la familia Tyrwhitt-Drake que vivía en las cercanas Shardeloes . La casa era parte de un plan más amplio que incluía una cabaña para el jardinero, una torre de agua y una casa con generador ubicada en un jardín que combinaba elementos cubistas con la tradición paisajística inglesa. Más tarde se le unió un grupo de casas especulativas de estilo similar: las "Casas del Sol". [2]
En este impresionante y temprano diseño, Connell utiliza su profundo conocimiento de la arquitectura romana en una compleja reelaboración del modernismo corbusiano, intentando una fusión que conectaría los mundos clásico y moderno. Si bien algunos críticos británicos interpretaron esto como un formalismo confuso, fue un faro para una generación más joven de arquitectos, incluidos Alison y Peter Smithson . En 1931, el británico Pathe produjo un cortometraje sobre High and Over en su estado recién terminado, titulado "La casa de un sueño". La película comienza con "Durante siglos se han construido casas para satisfacer las necesidades de cada época. Hoy soñamos con casas abiertas al sol y al aire, que encarnan todo lo que la ciencia moderna puede ofrecer", y presenta tomas del interior y el exterior ( B/N). [3] La casa también aparece en el documental de la BBC de 1973 de Sir John Betjeman, Metro-land .
En 1962, se dividió en dos viviendas separadas en un esfuerzo (exitoso) por salvarlo de la demolición. En la década de 1960, una gran parte de los terrenos de la casa se vendieron a desarrolladores y el camino se reutilizó para hacer una carretera adoptada, Highover Park, que da servicio a aproximadamente 50 casas independientes, adosadas y adosadas de la década de 1960. Este desarrollo posterior, aunque todavía modernista, no tuvo conexión con Connell. Estas casas y otros desarrollos de relleno alrededor de High and Over desde mediados del siglo XX han afectado el entorno y los aspectos inmediatos de la casa, y los nuevos desarrollos aún generan considerable atención pública y protestas sobre su impacto en High and Over. [4] Aunque la casa se dividió en dos apartamentos en 1962, más tarde se convirtió nuevamente en una sola vivienda. Luego se puso a la venta en el mercado por 2,5 millones de libras esterlinas (mayo de 2010) y volvió al mercado por 2,8 millones de libras esterlinas en 2014.
Después de cortar los lazos con Thomson, Connell estableció una sociedad con su cuñado Basil Ward (un compatriota neozelandés) y, más tarde, Colin Lucas, para formar el estudio de arquitectura Connell, Ward Lucas en 1933. Los socios trabajaron por separado y llevaron realizó una pequeña pero importante obra que incluye casas particulares, pisos y un estudio de cine. [5] Los primeros aspectos destacados incluyen la casa radical en forma de abanico llamada New Farm para Sir Arthur Lowes Dickinson en 1932. New Farm, diseñada por Connell, fue una síntesis más completa de planificación y construcción modernistas donde losas de piso de concreto de formas irregulares se apoyaban en columnas delgadas. irradiaba desde una torre de escaleras acristalada. Con sus grandes áreas de vidrio, atrevidos voladizos y delgadas paredes de hormigón armado, fue posiblemente la casa modernista más audaz que se haya construido fuera de Europa en ese momento. Concrete House en Bristol y Kent House, un gran bloque de apartamentos de bajo costo para la St Pancras Housing Society, siguieron en 1934, después de lo cual la producción de Connell se vio algo eclipsada por Ward y Lucas, quienes lograron obtener encargos para casas privadas cada vez más grandes y complejas. 66 Frognal, su encargo final (diseñado por Colin Lucas) fue otra causa célebre y confirmó su reputación como provocadores arquitectónicos, un papel que Connell y Ward disfrutaron más tarde pero que avergonzó al modesto Lucas. La ruptura de la sociedad dejó una especie de brecha entre los neozelandeses y Lucas. En un esfuerzo por conseguir trabajo, Connell participó en el concurso para la Catedral de Auckland (1940) y falló por poco en la selección, obteniendo el segundo premio con un plan neoclásico de estilo sueco. Después de la Segunda Guerra Mundial, Connell estableció prácticas en Tanganica y Kenia , diseñando varios edificios públicos y gubernamentales en Nairobi, antes de regresar al Reino Unido en 1977.
Una lista completa de los proyectos de Connell, Ward y Lucas es algo difícil de alcanzar. [ tono ] Aparecen listas incompletas en las referencias siguientes y todavía se están identificando nuevos trabajos. Una casa previamente desconocida diseñada por Connell en Guildford, Surrey ha sido recientemente [ ¿ cuándo? ] ha sido documentado por el grupo de Google Modern House Fanatics del Reino Unido.
Si bien era un extraño en virtud de su origen neozelandés, Connell formó parte de una compleja red de arquitectos y diseñadores modernistas, principalmente extranjeros, que ejercieron una fuerte influencia en Gran Bretaña entre guerras. Alto, de rasgos fuertes y barbudo, Connell fue un elocuente defensor del modernismo. Debatió intensamente sobre este tema con Sir Reginald Blomfield en For and Against Modern Architecture , una emisión de la radio de la BBC en 1934 que también se imprimió en The Listener . Su posición apolítica y pragmática en materia de arquitectura fue vista con sospecha por el elemento más izquierdista del Grupo MARS, una organización que incluía al arquitecto ruso Berthold Lubetkin . La firma ganó notoriedad al presentar diseños neoclásicos a concursos de arquitectura. Esto se consideró como un fracaso en estar a la altura de los principios del modernismo. La empresa también se vio afectada por la pérdida de varios encargos importantes y la guerra puso fin al trabajo disponible. Un gran bloque de pisos y tiendas en St Johns Wood y el encargo de posguerra de Connell para el Hogar Infantil Edith Edwards en el Sanatorio Papworth quedaron sin terminar. La falta de trabajo causó dificultades económicas a su familia. A pesar de esto, estaba bien conectado en el círculo arquitectónico de outsiders que dominó el diseño británico en la década de 1930 y era amigo del australiano Raymond McGrath y del urbano ruso Serge Chermayeff . El trabajo de Connell, Ward y Lucas fue reconocido por el RIBA con una Medalla de Bronce en 1964.
La reputación crítica de Connell ha sido reevaluada en los últimos años. Defendida durante mucho tiempo por el arquitecto y escritor inglés Dennis Sharp, la obra de Amyas Connell, junto con la de Ward y Lucas, se está alejando de una reputación inmerecida de vulgar y colonial hacia un resumen más equilibrado que reconoce su temprana aparición en la escena modernista internacional con un Un par de casas que captaron la arquitectura británica en un punto clave de cambio.
La empresa estuvo en el centro de atención en 2004 cuando Greenside (1937), una de las pocas casas que completaron, fue demolida ilegalmente por el propietario.
Connell murió en Londres el 19 de abril de 1980, a la edad de 78 años.