El 19 de octubre de 2018, dos trenes de pasajeros de Indian Railways atropellaron a una multitud en las afueras orientales de Amritsar , Punjab , matando al menos a 59 personas e hiriendo a aproximadamente 100 más. La multitud se había reunido para ver las celebraciones del festival hindú de Dussehra y se encontraba de pie en las vías. [2]
Los espectadores estaban viendo la quema de una efigie de Ravana como parte del festival Dussehra y se habían reunido en las vías del tren y sus alrededores en el área de Joda Phatak [a] en las afueras de Amritsar cuando un tren de cercanías atropelló a la multitud. [5]
El tren fue descrito como un tren local de pasajeros con unidad múltiple diésel (DMU) que viajaba en dirección oeste desde la estación de Jalandhar hasta Amritsar . El servicio de correo Amritsar-Howrah había pasado en la dirección opuesta momentos antes, [6] y esto fue confirmado posteriormente por el portero a cargo del cruce. [7]
Varios testigos afirmaron que el conductor del tren no usó la bocina para advertir a los espectadores cuando el tren se acercaba a la multitud. [8] El conductor dijo que tocó la bocina y aplicó los frenos de emergencia, pero no se detuvo por completo porque la multitud había comenzado a lanzar piedras al tren. [9]
La invitada de honor del evento fue la política del Congreso local Navjot Kaur Sidhu , esposa del miembro de la Asamblea Legislativa por Amritsar East . Dijo que había abandonado el lugar poco antes de que ocurriera el accidente, pero que regresó tan pronto como se enteró. [10] Sidhu también dijo que la celebración se realizaba allí todos los años y que las autoridades ferroviarias eran alertadas con antelación sobre la necesidad de moderar la velocidad. [11]
Al menos 59 personas murieron. Al anochecer del 19 de octubre se habían descubierto 50 cadáveres y al menos otros 50 habían sido ingresados en un hospital cercano, mientras que al día siguiente se encontraron otros nueve cadáveres. [12] Debido a la fuerza del impacto del tren, muchas víctimas quedaron desmembradas o mutiladas hasta quedar irreconocibles, lo que retrasó la identificación de los cuerpos . [13]
Un funcionario local dijo que la mayoría de las víctimas eran trabajadores migrantes y sus familias de los estados de Uttar Pradesh y Bihar que vivían en la zona. [14] Navjot Singh Sidhu visitó a algunos de los supervivientes y a los familiares de los muertos en un hospital local el 20 de octubre. Durante su visita se reunió con él dos mujeres que, según se informa, habían perdido a toda su familia, incluidos hijos, maridos e incluso suegros. [15]
La mayoría de los identificados fueron incinerados en el templo Shitla Mata en Amritsar, mientras que algunos otros fueron enviados de regreso a sus lugares de origen. [16] [17] Se informaron a los medios locales denuncias de que después del accidente algunos de los presentes robaron objetos de valor de las víctimas y los supervivientes; los familiares también informaron de que sólo se devolvieron los cuerpos de sus familiares, pero no sus efectos personales. [18]
El ministro principal de Punjab, Amarinder Singh, anunció una compensación de 5 lakhs de rupias (equivalentes a 6,7 lakhs de rupias o 8.000 dólares estadounidenses en 2023) para la familia de cada uno de los fallecidos, y tratamiento gratuito para los heridos. No hubo una decisión inmediata sobre ninguna compensación por parte de los ferrocarriles. El gobierno central también anunció una compensación de 2 lakhs de rupias (equivalentes a 2,7 lakhs de rupias o 3.200 dólares estadounidenses en 2023) para la familia de cada uno de los muertos y 50.000 rupias (equivalentes a 67.000 rupias o 800 dólares estadounidenses en 2023) para los heridos. [19] El estado anunció un día de luto en honor a las víctimas, y Singh ordenó una investigación sobre cómo había ocurrido el accidente. [12]
El 23 de octubre, Navjot Singh Sidhu , Ministro de Gobierno Local, Turismo y Asuntos Culturales del Gobierno del Estado de Punjab [20] y esposo de Navjot Kaur Sidhu , quien fue la invitada de honor en el festival, anunció que él y su esposa adoptarían a todos los niños que perdieron a sus padres en el accidente, cubriendo su educación y todos los demás gastos, y que las mujeres que perdieron a sus maridos también recibirían toda la ayuda financiera necesaria. [21]
El primer ministro Narendra Modi y el presidente Ramnath Kovind [22] ofrecieron sus condolencias a las familias de los muertos y expresaron su deseo de que los heridos se recuperen rápidamente. [5] Las imágenes de video del incidente parecen mostrar varios teléfonos móviles filmando después del accidente, lo que provocó que el ex ministro principal de Jammu y Cachemira, Omar Abdullah, criticara la reacción de la multitud. [23]
Al día siguiente del accidente, el 20 de octubre, algunos vecinos organizaron una sentada de protesta en las vías del tren, exigiendo la intervención de las autoridades y del conductor del tren, así como una "compensación adecuada" para las víctimas. [13] Algunos manifestantes exigieron que las familias de los fallecidos recibieran puestos de trabajo en el gobierno y culparon a los funcionarios. Los servicios ferroviarios se reanudaron 40 horas después del incidente. [24]
El ministro de Ferrocarriles, Piyush Goyal, que se encontraba de visita en Estados Unidos en el momento del accidente, anunció su regreso inmediato a la India. [25] La ruta entre Jalandhar y Amritsar fue suspendida y al día siguiente del incidente se cancelaron 37 trenes, se desviaron 16 trenes y se detuvieron 18 trenes antes de tiempo. [26]
El Ministro de Estado de Ferrocarriles, Manoj Sinha, dijo que la administración de los ferrocarriles no había sido informada de la ubicación o la fecha del festival. [27] Un alto funcionario de los Ferrocarriles de la India describió el incidente como "un claro caso de intrusión" y, cuando se le preguntó por qué el tren no se detenía o disminuía la velocidad a medida que se acercaba, explicó que había "tanto humo que el conductor no podía ver nada y además estaba negociando una curva". [28]
El conductor informó del incidente inmediatamente al jefe de la estación de Amritsar Junction [29] y fue detenido por la policía de Punjab y la policía ferroviaria en la estación de trenes de Ludhiana para ser interrogado. [30] Según se informa, el conductor dijo a los funcionarios que había recibido una señal verde y que no tenía idea de que había cientos de personas paradas en las vías. [31] El Ministro de Estado de Ferrocarriles, Manoj Sinha, negó cualquier negligencia por parte del conductor y declaró que no se estaban tomando medidas en su contra. [32]
El 21 de octubre, el conductor publicó una carta en la que detallaba su versión del accidente. Dijo que había aplicado los frenos de emergencia y tocado la bocina para dispersar a la multitud, pero que cuando una turba rodeó el tren y le arrojó piedras, continuó hasta la siguiente parada. [33]