El derrame de petróleo del Amoco Cadiz tuvo lugar el 16 de marzo de 1978, cuando el petrolero Amoco Cadiz , propiedad de la compañía petrolera estadounidense Amoco , encalló en Portsall Rocks , a 2 km (1,2 mi) [1] [2] de la costa de Bretaña , Francia. El buque finalmente se partió en tres y se hundió. La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA) estima que el derrame total de petróleo ascendió a 220.880 toneladas de petróleo, lo que equivale a más de 58 millones de galones o 256,2 millones de litros, lo que lo convierte en el derrame de petróleo más grande de su tipo en ese momento. [3] [4]
En ruta desde el Golfo Pérsico a Róterdam , Países Bajos, a través de una parada programada en la Bahía de Lyme , Reino Unido, el petrolero Amoco Cadiz , propiedad de la compañía petrolera estadounidense Amoco , se encontró con un clima tormentoso con condiciones de vendaval y mares agitados mientras se encontraba en el Canal de la Mancha . Alrededor de las 09:45, una fuerte ola golpeó el timón del barco , lo que provocó la pérdida de control del timón. Más tarde se descubrió que esto se debía al corte de los pernos roscados en el mecanismo de dirección del ariete , lo que provocó una pérdida de líquido hidráulico . Se hicieron intentos de reparar el daño y recuperar el control del barco, pero resultaron infructuosos. A las 10:20, Amoco Cadiz envió un mensaje de que "ya no era maniobrable" y pidió a otros barcos que estuvieran a la espera, y más tarde a las 11:20 se emitió una llamada para solicitar asistencia de remolcadores . [5]
El remolcador alemán Pacific respondió al Amoco Cadiz a las 11:28, ofreciendo asistencia bajo un Lloyd's Open Form . Llegó al lugar a las 12:20, pero debido al mar tempestuoso, no se colocó una línea de remolque hasta las 14:00, y se rompió a las 16:15. Se hicieron varios intentos para establecer otra línea de remolque y el Amoco Cadiz echó el ancla en un intento de detener su deriva. Se colocó una línea de remolque con éxito a las 20:55, [5] pero esta medida resultó incapaz de evitar que el petrolero se desviara hacia la costa debido a su enorme masa y vientos de fuerza de tormenta 10. [6]
A las 21:04 el Amoco Cadiz encalló por primera vez, inundando sus motores, y de nuevo a las 21:39, esta vez rasgando el casco y comenzando el derrame de petróleo. Su tripulación fue rescatada por helicópteros de la Aviación Naval Francesa a medianoche, y su capitán y un oficial permanecieron a bordo hasta las 05:00 de la mañana siguiente. [5] A las 10:00 del 17 de marzo el buque se partió en dos, liberando toda su carga de 1,6 millones de barriles (250.000 m 3 ) de petróleo, y volvió a romperse once días después por los embates de un mar embravecido. Los restos fueron posteriormente destruidos por completo con cargas de profundidad por la Armada francesa . [6]
El Amoco Cadiz contenía 1.604.500 barriles (219.797 toneladas) de petróleo crudo ligero procedente de Ras Tanura , Arabia Saudita, y la isla Kharg , Irán. [6] Además, tenía casi 4.000 toneladas de fueloil. Las condiciones meteorológicas adversas provocaron la rotura total del buque antes de que se pudiera extraer petróleo del naufragio, lo que provocó que todo su cargamento de petróleo crudo (perteneciente a Shell ) y 4.000 toneladas de fueloil se derramaran en el mar. [7]
Una mancha de petróleo de 19 km de largo y densos charcos se extendió por 72 km de la costa francesa por los vientos del noroeste. Los vientos predominantes del oeste durante el mes siguiente esparcieron el petróleo aproximadamente 160 km al este a lo largo de la costa. Una semana después del accidente, el petróleo había llegado a Côtes d'Armor . El petróleo penetró en la arena de varias playas hasta una profundidad de 500 milímetros. El petróleo subterráneo se separó en dos o tres capas debido a la extensa transferencia de arena que se produjo en las playas durante el mal tiempo. Los muelles y atracaderos en los pequeños puertos desde Porspoder hasta la isla de Bréhat estaban cubiertos de petróleo. Otras áreas afectadas incluyeron las playas de roca de granito rosa de Trégastel y Perros-Guirec , así como las playas turísticas de Plougasnou . La extensión total del petróleo un mes después del derrame incluía aproximadamente 320 kilómetros de costa. Las playas de 76 comunidades bretonas se vieron afectadas. El petróleo persistió sólo unas semanas en las costas rocosas expuestas que sufrieron un oleaje moderado a fuerte. Sin embargo, en las zonas protegidas del oleaje, el petróleo persistió en forma de costra de asfalto durante varios años.
El aislamiento del lugar de la encalladura y el mar agitado dificultaron las tareas de limpieza durante las dos semanas posteriores al incidente. Tal como se establece en el "Plan Polmar", la Marina francesa se hizo cargo de todas las operaciones en alta mar, mientras que el Servicio de Seguridad Civil se hizo cargo de las actividades de limpieza de la costa. Aunque la cantidad total de petróleo y agua recogida alcanzó las 100.000 toneladas, se recuperaron menos de 20.000 toneladas de petróleo de este líquido después del tratamiento en las plantas de refinado.
La naturaleza del petróleo y el mar agitado contribuyeron a la rápida formación de una emulsión de "mousse de chocolate" de petróleo y agua. Esta emulsión viscosa complicó enormemente las tareas de limpieza. Las autoridades francesas decidieron no utilizar dispersantes en zonas sensibles o en la franja costera donde la profundidad del agua era inferior a 50 metros (160 pies). Si se hubiera aplicado el dispersante desde el aire en las proximidades de la fuente del derrame, se podría haber evitado la formación de la mousse. [ cita requerida ]
En su momento, el accidente del Amoco Cadiz provocó la mayor pérdida de vida marina jamás registrada a causa de un vertido de petróleo. La mayoría de los animales murieron en los dos meses posteriores al vertido. Dos semanas después del accidente, millones de moluscos , erizos de mar y otros organismos que habitan en el fondo del mar llegaron a la costa muertos. Las aves buceadoras constituyeron la mayoría de las casi 20.000 aves muertas que se recuperaron. La mortalidad de ostras a causa del vertido se estimó en 9.000 toneladas. Los pescadores de la zona capturaron peces con úlceras y tumores en la piel. Se informó de que algunos de los peces capturados en la zona tenían un fuerte sabor a petróleo. Aunque las poblaciones de equinodermos y pequeños crustáceos desaparecieron casi por completo, las poblaciones de muchas especies se recuperaron en un año. Las actividades de limpieza en las costas rocosas, como el lavado a presión, también causaron impactos en el hábitat.
El derrame del Amoco Cadiz , el mayor de la historia hasta ese momento, fue uno de los más estudiados; a principios del siglo XXI, muchos estudios siguen en curso. También fue el primer derrame en el que se contaminaron ríos de marea de estuarios . No hubo medidas de mitigación posteriores para abordar la formación de asfalto y los problemas que surgieron después de la limpieza inicial agresiva.
Se produjo una erosión adicional de las playas en varios lugares en los que no se intentó restaurar la grava que se había retirado para rebajar la superficie de la playa. Muchos de los pantanos, marismas y playas arenosas afectados eran zonas de baja energía. En algunas de estas zonas protegidas todavía se pueden ver evidencias de sedimentos de playa contaminados con petróleo. En muchas de las playas afectadas todavía quedan enterradas capas de petróleo bajo la superficie.
El Amoco Cadiz y su derrame aparecen en una de las canciones de Steve Forbert sobre la contaminación por petróleo. [8] Speedy J tiene una canción llamada "Amoco Cadiz" en su álbum A Shocking Hobby . La estrella pop francesa Alain Barriere tuvo un éxito disco en Francia con una canción llamada "Amoco". [9]
Las imágenes del incidente aparecieron en la película Days of Fury (1979), dirigida por Fred Warshofsky y presentada por Vincent Price . [10]
En 1978, se estimó que había causado daños por valor de 250 millones de dólares a la pesca y a las instalaciones turísticas. El gobierno francés presentó reclamaciones por un total de 1.900 millones de francos franceses ante los tribunales estadounidenses (utilizando el tipo de cambio de 1978 y con los intereses añadidos, la cifra ascendía al menos a 1.600 millones de dólares). En 1984, el juez del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos Frank J. McGarr sostuvo que Amoco era responsable de los daños cuando emitió su veredicto de juicio, después de tres años y medio de procedimientos legales. Además, el juez dictaminó que Amoco había pospuesto el mantenimiento necesario del buque para mantenerlo en el mar. [11] En 1992, Amoco decidió no apelar contra la orden judicial. [12]
47°34′41″N 3°12′43″O / 47.578, -3.212