Ammophila urnaria es una especie de avispa cazadora de la familia Sphecidae . Es un insecto negro y rojo originario del este de Estados Unidos. Se alimenta de néctar, pero atrapa y paraliza las orugas para dejarlas en cámaras subterráneas para que las consuman sus larvas en desarrollo.
Ammophila urnaria es una avispa pequeña de unos 2,5 cm (1 pulgada) de largo con un cuerpo delgado. Es negro excepto por una banda roja alrededor de la parte frontal de su abdomen. [2]
Ammophila urnaria es originaria de la parte oriental de América del Norte en lugares como Nueva Escocia, Carolina del Sur y St John's Bluff en el este de Florida. [3]
Ammophila urnaria se alimenta de néctar y, a menudo, se puede ver en las flores de acedera o cebolla . [2] La temporada de reproducción es en verano. La avispa hembra cava una sucesión de madrigueras en suelo arenoso, aprovisionando cada madriguera con una o más orugas paralizadas, pone un huevo en la primera oruga de cada una y sella el agujero. Las orugas en cada madriguera deben proporcionar alimento suficiente para permitir que la larva que nace del huevo crezca y se convierta en pupa . [4] Algunas avispas son cleptoparásitos . Pueden abrir los nidos de otras avispas A. urnaria , retirar sus huevos y poner los suyos sobre las orugas allí almacenadas. También se ha observado que algunas parasitan los nidos de otras especies de avispas, Ammophila kennedyi y Podalonia robusta . [5]
George y Elizabeth Peckham fueron etólogos y entomólogos estadounidenses y describieron en 1898 cómo observaron a una hembra de avispa A. urnaria abasteciendo su madriguera. Corrió por el suelo entre plantas de verdolaga hasta que encontró una pequeña oruga verde a la que paralizó con un aguijón. Llevó esta pesada carga a través de su jardín y salió a un campo de maíz contiguo . Aunque todos los tallos de maíz se parecen a los Peckham, la avispa localizó rápidamente el lugar correcto y depositó la oruga. Luego movió dos fragmentos de tierra que ocultaban la entrada a un agujero. Recogiendo la oruga, retrocedió hacia la madriguera, arrastrándola detrás de ella y desapareció de la vista. No pudieron ver lo que pasó después, pero sabían que ella estaba poniendo un huevo junto a la oruga. [2]
Más tarde observaron que otra avispa A. urnaria derribaba una oruga de una planta de frijol y la dejaba caer al suelo desnudo. La oruga se retorcía y luchaba por escapar, rodando y desenrollándose, y la avispa tenía dificultades para agarrarla. Finalmente se montó a horcajadas sobre él, lo agarró con sus mandíbulas, lo levantó del suelo y dobló su abdomen debajo. Continuó luchando pero logró insertar su aguijón en la unión entre el tercer y cuarto segmento. Inmediatamente la oruga quedó inmóvil y flácida y pudo picarla dos veces más, eligiendo las uniones inferiores entre los segmentos dos y tres y luego entre los segmentos uno y dos. Después de una breve pausa y de un vuelo circular, volvió a picarlo varias veces en las articulaciones de la parte posterior de su cuerpo. [2] En otra ocasión vieron a una avispa hembra martillando el suelo firme sobre la entrada de una madriguera con un pequeño guijarro e informaron lo que pensaron que era la primera observación de un insecto usando una herramienta. No pudieron volver a observar este comportamiento, pero más tarde descubrieron que Samuel Wendell Williston había registrado un comportamiento similar en la avispa Ammophila yarrowi en 1892. Desde entonces, se ha observado que varias especies de Ammophila mueven tierra seca, partículas de arena, piñas masculinas y otros fragmentos de tamaño adecuado en sus madrigueras, empujan estos objetos hacia abajo con la cabeza, añaden más, golpean la superficie del suelo con astillas de madera o guijarros finos y lo dejan liso y nivelado. El hecho de que estas otras especies de avispas también utilicen herramientas hace probable que este comportamiento haya evolucionado hace mucho tiempo en un ancestro común. [6]