El dardo de arena oriental ( Ammocrypta pellucida ) es una especie de pez con aletas radiadas de agua dulce , un dardo de la subfamilia Etheostomatinae , parte de la familia Percidae , que también contiene las percas , ruffs y luciopercas . El dardo de arena oriental es un pez relativamente pequeño, más abundante en los ríos Mississippi y Ohio , así como en el lago Champlain y los Grandes Lagos . Prefiere arroyos de fondo arenoso y bancos de arena en los lagos. [3] El dardo de arena oriental se alimenta de larvas de moscas negras y otros pequeños insectos en el agua. También se alimentan de zooplancton en pequeñas porciones, ya que el tamaño pequeño de su boca limita su capacidad para abrir la boca. [4] Su tamaño corporal promedio es de alrededor de 1,5 a 2 pulgadas de largo y se reproduce en primavera y verano en aguas de fondo arenoso. [5]
La vida útil promedio del dardo de arena oriental es de aproximadamente 2 a 3 años, pero si la sedimentación y la contaminación continúan empeorando, la vida útil disminuirá gradualmente.
A. pellucida se reproduce en los bancos de arena del fondo de los lagos y ríos que habita durante la primavera y el verano, cuando el agua está a su temperatura más cálida. Alcanza la madurez sexual alrededor del año y los machos pueden aparearse una vez durante la temporada de reproducción, mientras que las hembras se aparean dos veces, produciendo alrededor de 350 huevos con un tamaño promedio de nidada de 71 huevos. [3] Si la sedimentación continúa empeorando, muchos de los huevos serán asfixiados, lo que resultará en una reproducción reducida, lo que dificultará aún más el recuento de la población de dardos de arena orientales. [6]
El dardo de arena oriental se puede encontrar en muchas áreas de los Estados Unidos y el sur de Canadá. Además de los ríos Mississippi y Ohio, se puede encontrar en gran concentración en los lagos Champlain, Erie, Huron, Michigan y Ontario. También se pueden encontrar en el drenaje del río San Lorenzo en Canadá junto con el drenaje del lago Champlain en Vermont hacia el sur hasta Nueva York, Pensilvania, Virginia Occidental, Kentucky, Illinois e Indiana. [5] Actualmente, la mayor concentración se produce en el norte de Alabama y el este de Tennessee.
La distribución ha disminuido lentamente en las últimas décadas y dos factores clave podrían ser la causa. El dardo de arena oriental requiere sustratos de arena limpios; por lo tanto, la sedimentación es un factor importante en su disminución. La sedimentación disminuye la calidad del hábitat tanto para el desarrollo de los huevos como para los dardos adultos al disminuir los niveles de oxígeno dentro de la arena en la que se entierran. Además, los hábitats sedimentados pueden hacer que los dardos adultos no excaven completamente o reduzcan el tiempo que pasan enterrados, lo que les hace desperdiciar reservas de energía. Las alteraciones del canal o del flujo de agua, el enriquecimiento de nutrientes o cualquier otra modificación del hábitat pueden cambiar completamente la cantidad y calidad de las barras de arena móviles, lo que luego puede volverse perjudicial para el dardo de arena oriental. [6] El aumento de la construcción de represas también ha sido un factor importante que ha contribuido a la reducción de sus hábitats. Las represas reducen los niveles y el flujo de los ríos, disminuyen los niveles de oxígeno en las aguas de los embalses y alteran la temperatura del agua, lo que dificulta que el dardo de arena del este se reproduzca a una temperatura confortable. [7] La construcción de presas añade una dimensión completamente nueva a la disminución de la tasa de reproducción y supervivencia de A. pellucida .
Este pez busca su presa en la arena del fondo del arroyo o lago. Sus presas generalmente varían en tamaño hasta 3/16 de pulgada, pero la selección de presas varía según la edad del dardo. Los dardos de arena orientales juveniles consumen pequeños crustáceos, mientras que los adultos prefieren larvas de mosquitos, larvas de mosca negra, efímeras y caddis. [6] Tiene varias especies de peces depredadores, incluyendo la trucha arco iris , la lobina negra y la lobina negra , y la lubina . Sin embargo, dado que pasa mucho tiempo enterrado en la arena y tiene un cuerpo translúcido, el dardo de arena oriental suele estar protegido de los depredadores. [7] Los pececillos son el mayor competidor de los dardos de arena orientales por alimento, pero surge poco conflicto entre los dos ya que el dardo ocupa las profundidades más bajas de los ríos y lagos, mientras que los pececillos ocupan la columna de agua superior. [8]
El dardo de arena oriental fue descrito formalmente por primera vez como Pleurolepsis pellucidus en 1863 por el ictiólogo estadounidense Frederic Ward Putnam (1839-1915), siendo la localidad tipo el Río Negro en Elyria, Ohio . [9] Esta especie forma un clado con el dardo de arena escamoso ( A. vivax ) y el dardo de arena del sur ( A. meridiana ). [10]