Amiskwia es un género de animales de cuerpo blandoconocido a partir de fósiles de Lagerstätten del Cámbrico Medio tanto en Burgess Shale en Columbia Británica , Canadá como en Maotianshan Shales de la provincia de Yunnan , China. Se interpreta como un miembro del clado Gnathifera sensu lato [1] o como un quetognato madre . [2] [3] [4]
El nombre científico Amiskwia sagittiformis deriva del Cree amiskwi , "cola de castor", un nombre de varios objetos en el Parque Nacional Yoho, y del latín sagitta ("flecha") y formis ("forma"), en referencia a la apariencia general del animal. "Sinica", de A. sinica , se refiere al origen de esa especie en China.
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Los especímenes conocidos de Amiskwia varían en longitud de 7,4 a 31,3 milímetros (0,29 a 1,23 pulgadas) y en ancho de 0,5 a 5,5 milímetros (0,020 a 0,217 pulgadas). El cuerpo era algo aplanado. La cabeza tenía un par de tentáculos que emergían de la línea media de la cabeza. Los tentáculos tenían una base relativamente gruesa y se estrechaban hasta una punta. A lo largo de los lados del tronco había un par de aletas laterales, que eran alrededor de un tercio de la longitud total del cuerpo. El tronco terminaba con una aleta caudal plana y redondeada. El intestino era recto y corría desde la boca hasta el ano, que estaba ubicado en la parte inferior del cuerpo cerca de la aleta caudal. Dentro de la boca hay un par de estructuras semicirculares, descritas como "mandíbulas", cada una con 8-10 púas cónicas, que aumentaban de tamaño a medida que se alejaban de la línea media de la estructura. También están presentes en la boca otras dos estructuras, denominadas "placa dorsal" y "placa ventral". [1]
El siguiente dendrograma muestra las relaciones evolutivas de Amiskwia como en Park et al. 2024. [4]
Es probable que Amiskwia fuera un organismo que nadaba libremente (nectónico) y que era depredador o carroñero. [1]
Amiskwia fue categorizado originalmente por el paleontólogo Charles Walcott . Walcott pensó que vio tres espinas bucales en los fósiles y, por lo tanto, categorizó a Amiskwia como un gusano quetognato (gusano flecha). Sin embargo, Amiskwia parece carecer de las espinas de agarre y los dientes característicos de otros gusanos flecha fósiles de Burgess. Científicos posteriores sugirieron una afinidad con los nemertinos (gusanos cinta), pero la evidencia de esto fue algo inadecuada. [5] Conway Morris , al reexaminar la fauna de Burgess Shale en la década de 1970, lo describió como la única especie conocida en un filo por lo demás desconocido , dado que tiene dos tentáculos cerca de su boca, en lugar del tentáculo único característico de los verdaderos nemertinos. (Los nemertinos no tienen un solo tentáculo. Sin embargo, un par de tentáculos anterolaterales está presente en dos de los muchos géneros de nemertinos pelágicos. Los nemertinos tienen una sola probóscide eversible, normalmente interna, que cuando se evierte podría parecerse a un tentáculo medio anterior si se fosiliza. Ya sea retraída o evertida, la probóscide es la única estructura en los nemertinos pelágicos que probablemente se fosilice, ya que es la única estructura con tejido conectivo y músculo sustancial. La pared del cuerpo casi no tiene músculo o tejido conectivo y es extremadamente improbable que se fosilice; por lo tanto, un fósil de nemertino pelágico sería solo la probóscide). [5] Butterfield implica a partir de la apariencia de los fósiles que los organismos pueden haber carecido de una cutícula: [6] si bien esto también es cierto para los nemertinos, estos organismos carecen de celoma y, por lo tanto, es poco probable que se fosilicen. Continúa argumentando que la ausencia de cutícula es característica de los quetognatos ; Si bien se esperaría que hubiera dientes, un fósil similar, Wiwaxia , muestra tales estructuras en solo el 10% de los casos esperados, y los anomalocarídidos a menudo se encuentran separados de sus piezas bucales, por lo que la ausencia puede ser tafonómica en lugar de genuina. La ausencia de espinas podría significar simplemente que los fósiles representan organismos jóvenes, o que la evolución posterior de los quetognatos involucró pedomorfosis . [7]
Dos estudios publicados en 2019 redescribieron a Amiskwia. Vinther y Parry (2019) argumentaron que Amiskwia era un grupo troncal quetognato, [2] mientras que Caron y Cheung (2019) sugirieron que el organismo era un grupo total gnatífero , basándose en la presencia de mandíbulas similares a las de los gnatíferos y placas ventrales dentro de la boca. Su afinidad precisa dentro de este grupo es difícil de resolver, sugirieron que si caía en el linaje troncal de cualquier filo existente, entonces sería un gnatóstomúlido . [1] Un estudio de 2022 respaldó una interpretación de quetognato troncal, sugiriendo que las mandíbulas similares a las de los gnatíferos se perdieron en el ancestro de los quetognatos. [3] Un estudio de 2024 respaldó nuevamente una posición de quetognato troncal. [4]
