Nathan "El Hobbit" Friend (nacido el 28 de febrero de 1981 en Toowoomba, Queensland ) es un exfutbolista profesional australiano de rugby league que jugó para los Gold Coast Titans en la National Rugby League (NRL). Anteriormente jugó para los Brisbane Broncos , Melbourne Storm y New Zealand Warriors . Juega como hooker .
Nacido y criado en Toowoomba, Friend empezó a jugar en la liga a los cinco años para Wests Juniors, permaneciendo en el club hasta la categoría sub-15. Luego fue elegido para el equipo sub-17 de Toowoomba, y posteriormente jugó una temporada en la competición local de categoría A. En 2000 se unió al club de acogida de los Brisbane Broncos, los Toowoomba Clydesdales , y en 2002 se trasladó a Brisbane para entrenar a tiempo completo con los Broncos. Hizo su debut en la primera categoría más tarde ese año.
Friend se unió al Melbourne Storm en 2003. En 2005, anunció que sería uno de los miembros fundadores de Gold Coast en 2007.
La temporada 2006 de la NRL fue la primera temporada en la que Friend jugó fútbol americano de primera división de manera regular. De los 29 partidos de Melbourne en 2006, Friend jugó en 21 de ellos, incluidos los tres partidos de la serie final de los Storm. Friend solo perdió dos partidos de los 21 que jugó en 2006. Jugó en la Gran Final de la NRL de 2006 para Melbourne como uno de sus jugadores de intercambio. Melbourne perdió el partido 15-8 ante su antiguo club, los Brisbane Broncos, en el Telstra Stadium .
En 2007, Friend jugó en el banco de suplentes en el partido inaugural de los Titans, una derrota en casa por 20-18 ante los St George Illawarra Dragons . Continuó jugando en el banco durante los primeros ocho partidos de la temporada. En la Ronda 9, reemplazó a Clint Amos como hooker titular de los Titans y permaneció como hooker de primera elección durante el resto de la temporada. La derrota de los Titans en la Ronda 20 ante los South Sydney Rabbitohs fue el único partido de la temporada 2007 en el que Friend no jugó.
En 2008, Friend siguió siendo el hooker titular de los Titans. Anotó su primer try en primera división en la derrota de los Titans por 30-12 como visitantes ante los St George Illawarra Dragons en la segunda ronda.
La temporada 2009 de la NRL fue el mejor año de Friend en la NRL . Jugó como hooker titular en todos los partidos del club en 2009, cuando Gold Coast llegó a la final por primera vez, terminando en tercer lugar. Anotó más tries en 2009 que en el resto de su carrera en la NRL, anotando cuatro. Su temporada terminó decepcionante, ya que los Titans perdieron sus dos partidos de la final ante los Brisbane Broncos y Parramatta Eels respectivamente. Friend ganó la Medalla Paul Broughton al jugador del año de los Gold Coast Titans en 2009.
En 2010, Friend volvió a jugar en todos los partidos de los Titans en esa temporada. Esto significó que había jugado 56 partidos consecutivos para los Gold Coast Titans. Friend también tuvo la oportunidad de jugar en State of Origin debido a una lesión del hooker titular Cameron Smith antes del primer partido. Friend se enfrentó a otros hookers de Queensland como Matt Ballin , Andrew McCullough , Jake Friend , Kevin Kingston y Aaron Payne . Matt Ballin fue seleccionado por delante de Friend, principalmente debido a su edad.
"Este hombre ha sido un jugador muy competitivo y entregado durante toda su carrera. Nos ha maravillado su carga de trabajo y su intensidad constante en todos los partidos que ha jugado".
−Phil Gould [3]
Gold Coast tuvo un comienzo lento en la temporada 2011, perdiendo todos sus primeros tres partidos. Friend se lesionó y no pudo jugar en todos estos partidos y muchos atribuyen las derrotas al hecho de que Friend estaba ausente y su reemplazo Riley Brown no tuvo el mismo impacto que Friend. Su lesión también significó que su racha de 56 partidos consecutivos para los Titans llegó a su fin. Al final de la temporada 2011 de la NRL , Gold Coast terminó último en la tabla y obtuvo su primera cuchara de madera. [4]
El 11 de abril de 2011, Friend firmó con New Zealand Warriors para las temporadas 2012 y 2013 con una opción para 2014. [5] En agosto de 2013, los Warriors hicieron uso de la opción para 2014 [6] y en mayo de 2014 sus persistentes tackles hicieron que extendieran su estadía en los Warriors por un año más, para la temporada 2015. [7]
En la ronda 18 de 2015, en la última victoria de los Warriors de la temporada, contra Melbourne Storm , Friend fue un jugador clave en uno de los mejores tries de la temporada. Fue derribado y mostró sus mejores movimientos acrobáticos después de perseguir una patada de bomba de Chad Townsend , entregando un pase de voltereta hacia atrás entre sus piernas a Sam Tomkins . [8] [9]
El 30 de julio de 2015, después de cuatro años con los Warriors, Friend firmó un contrato de 1 año para regresar a Gold Coast, a partir de 2016. [10]
Friend se retiró al final de la temporada 2016 de la NRL y ahora trabaja como albañil, un trabajo que hizo a tiempo parcial durante su carrera como jugador. [11]