Americans United for Separation of Church and State ( Americans United o AU, por sus siglas en inglés) es una organización sin fines de lucro 501(c)(3) que aboga por la disociación de la religión y las organizaciones religiosas del gobierno. La separación de la iglesia y el estado en los Estados Unidos se interpreta comúnmente como algo previsto en la Cláusula de Establecimiento de la Primera Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos , que establece que "el Congreso no aprobará ninguna ley con respecto al establecimiento de una religión..."
Americans United se describe oficialmente como una organización no sectaria y no partidista. Según el Manual Praeger de religión y educación en los Estados Unidos , "incluye miembros de un amplio espectro religioso y no religioso, incluidos cristianos, judíos, musulmanes, budistas, hindúes y ateos". Su sede nacional está en Washington, DC. Su ex director ejecutivo, Barry W. Lynn , es un ministro ordenado de la Iglesia Unida de Cristo , [9] así como un abogado involucrado en cuestiones de libertades civiles.
Americans United for Separation of Church and State fue fundada el 11 de enero de 1948, [1] como Protestants and Other Americans United for Separation of Church and State (POAU) por una coalición de líderes religiosos, educativos y cívicos. Se realizó en respuesta a las propuestas pendientes en el Congreso de los EE. UU. para extender la ayuda gubernamental a las escuelas religiosas privadas , particularmente las escuelas parroquiales católicas , que era en ese momento, y sigue siendo, el sistema más grande de escuelas privadas en los Estados Unidos. [8] Creían que el apoyo del gobierno a la educación religiosa violaría la separación entre la Iglesia y el Estado y obligaría a los contribuyentes a subsidiar la educación sectaria. Se tomó la decisión de formar una organización nacional para promover y defender este punto de vista. Protestó con éxito contra el nombramiento de un embajador de EE. UU. en el Vaticano. Denunciaron a la Iglesia Católica por desdeñar la democracia en los EE. UU. y en todo el mundo. [10]
Constituida oficialmente el 29 de enero de 1948, [11] la organización tenía como objetivo influir en los líderes políticos y comenzó a publicar la revista Church & State en 1952 y otros materiales en apoyo de la separación entre la Iglesia y el Estado para educar al público en general. [12]
Sus miembros fundadores originales fueron Charles Clayton Morrison , Glenn L. Archer , [2] Edwin McNeill Poteat, G. Bromley Oxnam y Joseph Martin Dawson. [3]
Americans United fue una de las tres organizaciones nacionales que se opusieron a la enseñanza del diseño inteligente en las escuelas públicas de Dover, Pensilvania . Un juez federal anuló la política en diciembre de 2005 (véase Kitzmiller v. Dover ). AU apoya el derecho de los homosexuales y las lesbianas a casarse y se opone a las leyes que permitirían a los funcionarios gubernamentales, como los secretarios de los condados, invocar la libertad religiosa al negarse a emitir dichas licencias de matrimonio. AU inició un proyecto "Protege a tu prójimo" para oponerse a esa legislación de conciencia. [13]
Americans United representó a los residentes de Greece, Nueva York , que se oponían a la práctica de esa ciudad de abrir sus reuniones del consejo con oraciones mayoritariamente cristianas. AU perdió el caso, Town of Greece v. Galloway , cuando la Corte Suprema de los Estados Unidos sostuvo que las oraciones legislativas no violan la Cláusula de Establecimiento de la Primera Enmienda. Después de que se emitió la decisión, Americans United lanzó Operation Inclusion para abogar por hacer que las oraciones fueran "inclusivas". [14]
Americans United ha trabajado para defender la ley federal que prohíbe a los grupos sin fines de lucro, incluidos los lugares de culto, intervenir en la política partidista. En 1992, el grupo denunció a una iglesia de Nueva York, la Iglesia de Pierce Creek, ante el Servicio de Impuestos Internos (IRS, por sus siglas en inglés) después de que la iglesia publicara anuncios en los periódicos en los que se advertía a la gente que no votara a Bill Clinton . Posteriormente, el IRS despojó a la iglesia de su carta de determinación 501(c)(3). Después de que la iglesia presentara una demanda en un tribunal federal para recuperar la carta de determinación, el tribunal señaló que "debido al tratamiento único que reciben las iglesias bajo el Código de Impuestos Internos, es probable que el impacto de la revocación sea más simbólico que sustancial... Las contribuciones seguirán siendo deducibles de impuestos siempre que los donantes puedan demostrar que la Iglesia cumple con los requisitos de la sección 501(c)(3)". [15] Las iglesias no necesitan una carta de determinación de exención de impuestos para recibir todos los beneficios de la condición de exenta de impuestos. [16]
En sus primeros años, el foco principal de la actividad de AU fue la oposición a las actividades políticas de la Iglesia Católica y, por lo tanto, los críticos la consideraban una organización anticatólica de base protestante. [17] El director ejecutivo de AU durante 25 años, Barry W. Lynn , es un crítico del fundamentalismo religioso de la derecha cristiana [18] y se describió a sí mismo como miembro de la izquierda cristiana . [19]
El profesor Daniel Dreisbach sostiene: