El American Quartet fue un grupo vocal de cuatro miembros que grabó para varias compañías en los Estados Unidos entre 1899 y 1925. La membresía varió a lo largo de los años, pero la formación más famosa, compuesta por John Bieling (primer tenor ), Billy Murray (segundo tenor), Steve Porter ( barítono ) y William F. Hooley ( bajo ), grabó para la Victor Talking Machine Company de 1909 a 1913. El mismo grupo de cantantes también grabó para Edison Records como Premier Quartet (o Quartette ), y para ese y otros sellos como Premier American Quartet . De 1912 a 1914, el cuarteto también grabó con el contratenor Will Oakland como Heidelberg Quintet .
El nombre "Cuarteto Americano" fue utilizado por primera vez en algunas grabaciones alrededor de 1899 por el grupo que se hizo más conocido como el Cuarteto Haydn , es decir, John Bieling, Jere Mahoney, SH Dudley y William F. Hooley. Esa formación grabó para Edison Records como Edison Male Quartet, para Berliner como Haydn Quartet y para otras compañías como American Quartet. Después de que Harry Macdonough reemplazara a Mahoney, Edison utilizó el nombre en algunas de las grabaciones del grupo. Otra formación a la que se le atribuye el mismo nombre comprendía a Albert C. Campbell , WT Leahy, Dudley y Hooley, en grabaciones para Victor de 1901. [1]
La formación más conocida del cuarteto se formó en 1909, cuando Victor Records necesitaba un vehículo para su nueva estrella de la canción, Billy Murray. Formaron un grupo alrededor de Murray, con Bieling y Hooley traídos del Cuarteto Haydn (en el que continuaron cantando), y Steve Porter del Cuarteto Peerless . Su lanzamiento debut, "Denver Town", en el entonces popular género de " canción de vaqueros ", fue lanzado en febrero de 1909 y, como muchas de las grabaciones del grupo, fue arreglado (y en este caso coescrito) por George L. Botsford. El grupo también grabó la canción para Edison, donde fue acreditada al Premier Quartette; la compañía discográfica afirmó que Will Oakland cantó en el disco en lugar de Macdonough, pero según Jim Walsh esto probablemente fue un error. [1]
En 1910, el grupo grabó " Casey Jones ", con el líder de la orquesta de Victor Records, Walter B. Rogers, reemplazando temporalmente a Steve Porter. La canción tuvo mucho éxito, "quizás la primera grabación en vender más de un millón de copias en la historia de la música estadounidense". [2] "Casey Jones" también fue grabada por Billy Murray, con un coro, para Edison Records como una de sus series " Blue Amberol ". Las grabaciones del grupo se volvieron enormemente populares, entre sus otros éxitos tempranos se incluyen "Call Me Up Some Rainy Afternoon" (con Ada Jones , 1910), " Come, Josephine, In My Flying Machine " (también con Jones, 1911), " Oh, You Beautiful Doll " (1911), " Moonlight Bay " (1912) y "Everybody Two-Step" (1912). [3]
Bieling dejó el grupo a mediados de 1913 debido a la tensión en su voz, que empeoró cuando se le exigió que hiciera "gritos de vaquero" en algunos discos. Fue reemplazado por Robert D. Armour, un joven tenor de Mobile, Alabama . Armour luego se fue a mediados de 1915, y fue reemplazado por John Young, que había grabado previamente bajo el nombre de Harry Anthony . [1] El grupo continuó haciendo grabaciones exitosas, incluyendo "Rebecca of Sunny-brook Farm" (1914), " It's A Long, Long Way To Tipperary " (1914), " Chinatown, My Chinatown " (1915), " Oh Johnny, Oh Johnny, Oh! " (1917), " Over There " (1917), [3] y "Turkestan" (1919). [4]
William Hooley murió en octubre de 1918, víctima de la pandemia de gripe de 1918. El grupo continuó a partir de entonces, con Hooley reemplazado por el cantante de bajo Donald Chalmers quien, como Young, había sido miembro del Criterion Quartet. Después de que expirara el contrato exclusivo de Murray con Victor, el grupo de Murray, Porter, Young y Chalmers grabó para muchas compañías, incluidas Edison, Columbia y Okeh , antes de retirarse como entidad discográfica en 1920. [1]
El cantante y empresario Henry Burr propuso entonces que Murray lo sustituyera en el Peerless Quartet y que el nuevo grupo (Murray, Albert Campbell, John H. Meyer y Frank Croxton) grabara para Victor, como el American Quartet. Se aceptó y el grupo firmó contrato exclusivo con Victor, con Murray y Burr recibiendo 35.000 dólares cada uno al año, y Campbell, Meyer y Croxton 10.000 dólares cada uno. [1] El nuevo grupo tuvo cierto éxito con canciones como «In The Little Red School House» (1922), pero a un nivel mucho menor que antes. Algunas de las grabaciones posteriores del grupo fueron grabadas por Murray con Porter, Young y Chalmers, en lugar de con la nueva formación. La última grabación del grupo, « Alabamy Bound », se grabó en 1925, justo antes de que Victor pasara de la grabación acústica a la eléctrica; el Cuarteto no grabó con la nueva tecnología. [1]