El código Morse americano , también conocido como código Morse ferroviario, es el nombre actual de la versión original del código Morse desarrollado a mediados de la década de 1840 por Samuel Morse y Alfred Vail para su telégrafo eléctrico . El calificativo "americano" se agregó porque, después de que la mayor parte del resto del mundo adoptara el " código Morse internacional ", las empresas que continuaron utilizando el código Morse original se ubicaban principalmente en los Estados Unidos. El código Morse americano está casi extinto en la actualidad (se ve con más frecuencia en los museos ferroviarios estadounidenses y en las recreaciones de la Guerra Civil estadounidense ) y "código Morse" hoy en día prácticamente siempre significa el código Morse internacional que suplantó al código Morse americano.
El código Morse estadounidense se utilizó por primera vez en la línea telegráfica Baltimore-Washington , una línea telegráfica construida entre Baltimore , Maryland , y la antigua cámara de la Corte Suprema en el edificio del Capitolio en Washington, DC. El primer mensaje público "Lo que ha hecho Dios" fue enviado el 24 de mayo de 1844 por Morse en Washington a Alfred Vail en el "depósito exterior" del ferrocarril Baltimore and Ohio (B&O) (ahora el Museo del Ferrocarril B&O ) en Baltimore. El mensaje es un versículo bíblico de Números 23:23, elegido para Morse por Annie Ellsworth, hija del gobernador de Connecticut. La cinta de papel original recibida por Vail en Baltimore está en exhibición en la Biblioteca del Congreso en Washington, DC.
En su implementación original, la especificación del Código Morse incluía lo siguiente:
Varias otras compañías y países pronto desarrollaron sus propias variaciones del Código Morse original. De especial importancia fue un estándar, creado originalmente en Alemania por Friedrich Clemens Gerke en 1848, que era más simple (eliminaba los espacios largos entre caracteres y los dos guiones largos), pero también incluía cambios en las secuencias de once de las letras y la mayoría de los números. El código Gerke tenía una clara ventaja para su uso en cables telegráficos submarinos. Los cables sufren un tipo de distorsión llamada dispersión que empeora progresivamente con la longitud del cable. La dispersión limita severamente la velocidad a la que se puede enviar el código Morse debido a la interferencia entre símbolos . Por ejemplo, el primer cable telegráfico transatlántico de 1858 solo podía mantener una velocidad de transmisión de menos de 1 palabra por minuto . [1] Esta interferencia es peor con el código Morse estadounidense porque tiene una mayor proporción de puntos muy juntos que el código Gerke. [2]
El código Gerke fue adoptado como estándar para la transmisión por cables por la Unión Telegráfica Austro-Alemana (que incluía a muchos estados de Europa central) en una conferencia celebrada en 1851. Era necesario tener un código común, ya que la Unión también había acordado la conexión directa de cables a través de las fronteras (en lugar de la recodificación y retransmisión por parte de un operador). [3] El código fue adoptado como estándar europeo en 1865 y, al principio, se lo conoció como "Morse continental", aunque a medida que se extendió su uso también se lo conoció como "Morse internacional". En ese momento, el código Morse original comenzó a llamarse Morse americano, para diferenciar entre los dos estándares principales.
En Estados Unidos hubo cierta resistencia a la adopción del código Morse internacional, por lo que los operadores de dicho sistema debían dominar ambos códigos, ya que los mensajes que se transmitían por cables transatlánticos se hacían en código internacional y los mensajes entrantes debían ser recodificados y enviados en código Morse americano. En 1854, las compañías telegráficas rechazaron un intento de convertir el código Morse internacional en el estándar en Estados Unidos. Los cables aéreos, utilizados para la mayoría de las rutas terrestres en Estados Unidos, no tienen un problema de dispersión tan grande como los cables submarinos o subterráneos, y las compañías no querían volver a capacitar a su personal. [2] La regulación telegráfica chilena de 1872 requería que los operadores conocieran tanto el código "alemán como el americano"; algunas líneas con el sistema estatal parecen haber utilizado generalmente uno, otras el otro (y algunas líneas tenían equipo Wheatstone y, por lo tanto, no utilizaban el código Morse en absoluto). [4]
A finales de la década de 1890 se inventó la comunicación por radio, conocida inicialmente como " telegrafía inalámbrica ", que utilizaba transmisiones en código Morse. [5] La mayoría de los operadores de radio utilizaban la versión del código con la que estaban más familiarizados: el código Morse americano en los Estados Unidos y el código Morse continental en Europa. Sin embargo, debido al largo alcance de las señales de radio, se necesitaba un único estándar internacional, especialmente para los buques de navegación marítima.
En la Convención Radiotelegráfica celebrada en Londres en 1912, la sección de la Convención que cubría la "Transmisión de radiogramas" incluyó la declaración de que "Las señales que se emplearán son las del Código Morse Internacional". Incluso después de esto, el Código Morse original continuó utilizándose en gran parte de los Estados Unidos. El Morse americano siguió siendo el estándar para las compañías de telégrafo terrestre estadounidenses, incluida la compañía dominante, Western Union , en parte porque el código original, con menos guiones, podía enviarse aproximadamente un 5% más rápido que el Morse internacional. El Morse americano también se usó comúnmente para transmisiones de radio domésticas en los Grandes Lagos y a lo largo de las costas del Atlántico y el Pacífico. Sin embargo, el Morse internacional predominó para los buques oceánicos, y muchos operadores de a bordo de los EE. UU. se volvieron expertos en la transmisión de ambas versiones del Código según fuera necesario.
Como ya se ha mencionado, el código Morse americano es menos adecuado para su uso en cables debido a la alta densidad de puntos. Sin embargo, esta misma característica, junto con el guión más corto, conlleva la ventaja de un código más comprimido y una velocidad de envío más rápida. El mismo operador podría enviar al menos un 20% más rápido con el código Morse americano que con el código Morse internacional. [6]
La mayor complejidad del Morse americano hizo que fuera más fácil para los operadores cometer errores. El Morse americano tiene varias longitudes de guiones y espacios y la transmisión inadvertida de los incorrectos y otros errores de sincronización por parte de operadores novatos se conoce como " hog-Morse" .
Con el tiempo, con la desaparición de la telegrafía terrestre y el fin del uso del código Morse en la radio comercial, el código Morse americano prácticamente se ha extinguido. En los Estados Unidos, las filas de los radioaficionados solían incluir a muchos operadores de telégrafos terrestres comerciales, tanto en activo como retirados, que preferían utilizar el código Morse americano para sus transmisiones de radioaficionados, por lo que las bandas de radioaficionados de CW (onda continua) solían tener una mezcla de código Morse americano e internacional. Sin embargo, hoy en día incluso los radioaficionados estadounidenses utilizan casi exclusivamente el código Morse internacional.