La Before Columbus Foundation es una organización sin fines de lucro fundada en 1976 por Ishmael Reed , "dedicada a la promoción y difusión de la literatura multicultural estadounidense contemporánea". [1] La Fundación otorga premios anuales a libros publicados en los EE. UU. durante el año anterior que realicen contribuciones a la literatura multicultural estadounidense. [2]
Reed, que cumplió con el requisito de su subvención fundacional de tener un socio, eligió al poeta Víctor Hernández Cruz , ahora rector de la Academia de Poetas Estadounidenses . Los siguientes en convertirse en directores fueron Shawn Wong , novelista y ex presidente del Departamento de Inglés de la Universidad de Washington en Seattle , y el ganador de la medalla presidencial Rudolfo Anaya . La fundación, que lleva el nombre del libro de Ivan van Sertima They Came before Columbus (1976), comenzó como un proyecto de distribución multicultural, pero evolucionó hasta convertirse en una organización de servicios dedicada al reconocimiento de autores hispanos, afroamericanos y nativos americanos cuya literatura de calidad podría ser descuidada por la corriente literaria dominante, que, según los directores, continúa estando segregada y cincuenta años por detrás del sur en términos de diversidad, una corriente dominante que limita su inclusión de minorías al simbolismo. A través de aulas, lecturas de poesía, simposios y publicaciones, la fundación ha cumplido este objetivo. En 1980, una grabación de una lectura presentada por la Fundación en el Museo de Oakland , con 14 poetas liderados por Ishmael Reed (con Amiri Baraka , Jayne Cortez , Joy Harjo , David Henderson , Victor Hernández Cruz , David Meltzer y otros), fue lanzada en el sello Smithsonian Folkways . [3]
En 1980, Ishmael Reed sugirió que se celebraran unos American Book Awards para desafiar la falta de diversidad en los Premios Pulitzer y los National Book Awards . La primera ceremonia de premios se celebró en el West Side Community Center. Al año siguiente, el director del Public Theater, Joseph Papp, presentó los American Book Awards en Nueva York. El maestro de ceremonias fue Quincy Troupe . Entre los presentadores se encontraban la Premio Nobel Toni Morrison y el escritor Donald Barthelme . Los American Book Awards se han celebrado en Los Ángeles , Chicago , Nueva Orleans , Seattle , San Francisco , Oakland , Miami y Washington, DC , donde se llevaron a cabo en el National Press Club y fueron organizados por el fallecido Daniel Shore . Los premios se otorgan anualmente a los libros publicados en los EE. UU. durante el año anterior que realicen contribuciones a la literatura multicultural estadounidense. [2]
En 1992, la Beyond Columbus Foundation publicó dos antologías de selecciones premiadas (una de poesía y otra de ficción). Aunque con una financiación muy insuficiente, ha sobrevivido gracias a lo que el director ejecutivo Gundars Strads llamó "persistencia ciega". Sus directores pertenecen a las comunidades negra, hispana, italiana, irlandesa y judía. Uno de los directores actuales es Juan Felipe Herrera , poeta laureado de California de 2012 a 2014 [4] y poeta laureado de Estados Unidos de 2015 a 2017. [5] [6]