El río Amargosa es una vía fluvial intermitente, de 185 millas (298 km) de largo, en el sur de Nevada y el este de California en los Estados Unidos. El río Amargosa es uno de los dos ríos ubicados en la parte californiana del desierto de Mojave con flujo perenne. [6] Drena una región desértica alta, el valle de Amargosa en el desierto de Amargosa al noroeste de Las Vegas , en el desierto de Mojave y finalmente en el Valle de la Muerte , donde desaparece en el acuífero subterráneo . A excepción de una pequeña parte de su ruta en el cañón Amargosa en California y una pequeña parte en Beatty, Nevada , el río fluye sobre el suelo solo después de que una rara [ cuantificar ] tormenta de lluvia lava la región. Un tramo de 26 millas (42 km) del río entre Shoshone y Dumont Dunes está protegido como un río salvaje y escénico nacional . En el extremo sur del valle de Tecopa, el área natural del río Amargosa protege el hábitat .
Excepto durante las inundaciones repentinas que ocurren después de los aguaceros , la mayor parte del curso del río Amargosa está seco en la superficie. [7] El flujo es generalmente subterráneo excepto en tramos cerca de Beatty y cerca de Tecopa, California , en el Cañón Amargosa. En el cañón, el río pasa por el Área Natural del Río Amargosa, una región de vegetación densa y vida silvestre prolífica que es posible gracias a la presencia de agua. [8]
El río nace a unos 1200 m (3900 pies) sobre el nivel del mar en el condado de Nye, Nevada , a lo largo del lado sur de Pahute Mesa en el campo de tiro de la Fuerza Aérea Nellis . Thirsty Canyon Wash ingresa en la fuente del río y, cuando lleva agua, el río fluye desde allí hacia el suroeste hasta Oasis Valley. Corriendo paralelo a la Ruta 95 de EE. UU. cerca de Bullfrog Hills al oeste (margen derecha), el río recibe Sober-Up Gulch desde la derecha y luego Beatty Wash desde la margen izquierda. [9]
Unos 5 km más abajo, el río atraviesa Beatty y gira al sur-sureste a través de Amargosa Narrows hasta el desierto de Amargosa . En este punto, Bare Mountain se encuentra a la izquierda y Grapevine y Funeral Mountains de Amargosa Range se encuentran a la derecha. Aguas abajo de Narrows, todavía fluyendo aproximadamente en paralelo a la Ruta 95, el río pasa por Big Dune, que está a la izquierda del río. Poco después, pasa por la ciudad de Amargosa Valley a la izquierda, sale de Nevada y entra en el condado de Inyo, California . En este tramo, recibe Forty Mile Wash desde la izquierda. [9]
El río, que discurre aproximadamente en paralelo a la Ruta 127 de California , pasa por Death Valley Junction . Poco después, recibe Carson Slough, que drena el Refugio Nacional de Vida Silvestre Ash Meadows , por la izquierda. Pronto, el río pasa entre la cordillera Resting Spring a la izquierda y la cordillera Greenwater a la derecha antes de llegar a Shoshone . Por debajo de Shoshone, el río continúa aproximadamente en paralelo a la Ruta 127 hasta Tecopa. Aguas abajo de Tecopa, con el Old Spanish Trail , pasa por el cañón Amargosa entre las colinas Sperry a la derecha y las colinas Dumont a la izquierda, entra en el condado de San Bernardino, California , y fluye por las dunas Dumont en el norte del desierto de Mojave . Girando hacia el oeste, el río cruza por debajo de la Ruta 127 y entra en el Parque Nacional del Valle de la Muerte entre el extremo sur de la cordillera Amargosa a la derecha y las montañas Avawatz a la izquierda. [9]
Girando al noroeste y luego al norte, el río vuelve a entrar en el condado de Inyo, pasando entre las montañas Owlshead a la izquierda y las colinas Ibex a la derecha y recibe Confidence Wash y Rhodes Wash, ambos desde la derecha. [9] En este tramo, el río corre aproximadamente paralelo a Harry Wade Road y, más al norte, a California Route 178 y West Side Road. [9] El río recibe Willow Creek desde la derecha y termina en Badwater Basin , a unos 282 pies (86 m) bajo el nivel del mar, [3] entre las Montañas Negras a la derecha y la Cordillera Panamint a la izquierda. [9] Desapareciendo en el suelo, alimenta el acuífero [10] que es el remanente del prehistórico lago Manly . [11]
El Servicio Geológico de los Estados Unidos monitorea el caudal del río Amargosa en una estación de medición cerca de Old Spanish Trail Road, 0,2 millas (0,3 km) al oeste de Tecopa. El caudal promedio del río en esta estación es de 3,80 pies cúbicos por segundo (0,11 m 3 /s). Esto corresponde a un área de drenaje de 3090 millas cuadradas (8000 km 2 ), gran parte de la cual no contribuye y que representa aproximadamente el 60 por ciento de la cuenca de drenaje total del río Amargosa . El caudal máximo registrado allí fue de 10 600 pies cúbicos por segundo (300 m 3 /s) el 16 de agosto de 1983, y el caudal mínimo fue de 0 pies cúbicos por segundo (0 m 3 /s) algunos días en algunos años. [5]
La vida silvestre en la región del río Amargosa, ubicada en una parte del desierto de Mojave designada como "Área de preocupación ambiental crítica" según la Oficina de Administración de Tierras (BLM), y está bajo protección para conservar las diversas especies de plantas y animales enumeradas en la Ley de Especies en Peligro de Extinción. Entre estas especies en peligro de extinción se encuentran el topillo de Amargosa, el vireo de Bell y el papamoscas saucero del suroeste, reconocidos tanto a nivel estatal como federal. Además, el estado de California reconoce al cuco de pico amarillo, al gavilán de Swainson y al niterwort de Amargosa como especies en peligro. Además, dos especies de peces del desierto, el pez cachorrito de Amargosa y el dace moteado de Amargosa, habitan estas regiones y tienen la designación de especies sensibles según la BLM. [12]
El pez cachorrito del río Amargosa (Cyprinodon nevadensis amargosae) es uno de los residentes más notables del río Amargosa. La especie parece estar prosperando en el cañón Amargosa, donde su hábitat se ha salvaguardado como río salvaje y escénico, en gran parte debido a los esfuerzos de Amargosa Conservancy. [13] Se reproducen principalmente en grupos dispersos, y los machos muestran una agresividad mínima y con frecuencia participan en conductas de cortejo hacia las hembras. Sin embargo, un subconjunto de machos en esta población delimita y protege territorios de reproducción específicos a lo largo de las áreas cálidas y poco profundas del río. Estos machos territoriales exhiben agresividad y solo ocasionalmente participan en conductas de cortejo hacia las hembras [14].
El río Amargosa alberga tres poblaciones separadas de dace moteado, situadas en Oasis Valley cerca de Beatty, Ash Meadows y Amargosa Canyon. Una revelación interesante se refiere a la composición genética de estos peces, lo que indica un nivel inesperado de conectividad a lo largo del río. Particularmente notable es la mezcla genética observada en la población de dace moteado del Amargosa Canyon, que incorpora rasgos tanto de las poblaciones de Oasis Valley como de Ash Meadows. Esto sugiere que durante eventos de inundaciones importantes, los dace moteados son capaces de atravesar distancias considerables a lo largo del río Amargosa, cubriendo casi 100 millas desde Beatty hasta más abajo de Tecopa. Estos hallazgos sugieren un nivel de interconexión entre estas poblaciones no reconocido previamente en el pez cachorrito. [13]
El río Amargosa alberga varias áreas de conservación cruciales, que destacan una variedad diversa de hábitats como dunas, bosques de mezquite, manantiales, pantanos y riberas, todos interconectados a lo largo de la extensa cuenca hidrográfica. Esta región, que se extiende por casi 3 millones de acres a lo largo de la frontera entre California y Nevada, enfrenta amenazas del desarrollo urbano, la recreación y las especies invasoras. The Nature Conservancy (TNC) está trabajando activamente para proteger este ecosistema preservando el flujo de agua natural, salvaguardando especies nativas como el pez cachorrito de Amargosa y el dace moteado, así como restaurando hábitats críticos. El objetivo de The Nature Conservancy es garantizar la salud del flujo de agua natural y los procesos en el área del río Amargosa, apoyando a las plantas y animales esenciales. También se esfuerzan por mantener poblaciones saludables de peces nativos, incluidos el pez cachorrito, el dace moteado y los sapos de Amargosa. Además, se proponen mejorar las conexiones entre diversos hábitats, como manantiales y zonas altas, y restaurar las condiciones naturales de los manantiales y las riberas de los ríos para beneficiar a los peces, anfibios y caracoles autóctonos. En colaboración con las agencias locales de gestión de tierras públicas, TNC planifica estrategias de gestión de tierras sostenibles que priorizan la naturaleza a largo plazo. Estos esfuerzos son vitales para la supervivencia de más de 100 especies de plantas y animales objetivo, muchas de las cuales son exclusivas de la zona. Proteger la integridad de estos hábitats es esencial para mantener la conectividad entre los diferentes ecosistemas y garantizar la salud general de la cuenca hidrográfica. [15]
El nombre del río proviene de la palabra española amargo , que significa "amargo", probablemente abreviado de agua amargosa . [16] El nombre se registró por primera vez en 1844 y se cree que se refiere al agua alcalina. [17] El río es un antiguo arroyo, que sigue un cañón antecedente . La evidencia de habitación humana a lo largo del río se remonta a más de 10.000 años. [18] Además del prehistórico lago Manly en el Valle de la Muerte, el valle medio del río estuvo sumergido durante el Pleistoceno tardío por el prehistórico lago Tecopa . [18]
El fondo del cañón a lo largo de la cordillera Amargosa tiene restos de asentamientos indígenas que están protegidos por la Oficina de Administración de Tierras . El Old Spanish Trail siguió el curso del río en el cañón Amargosa durante el siglo XIX. De 1907 a 1941, el ferrocarril Tonopah and Tidewater siguió el curso inferior del río al servicio de comunidades remotas del Valle de la Muerte. [18]
En marzo de 2009, como parte de la Ley de Patrimonio Silvestre de la Sierra Oriental y el Norte de San Gabriel, un tramo de 26 millas (42 km) del río entre Shoshone y Dumont Dunes fue protegido como Río Silvestre y Escénico . [18]
