Poppy es una obra de comedia musical de 1982 ambientada durante la Primera Guerra del Opio . La obra toma la forma de una pantomima , con Dick Whittington (interpretado como un niño principal ), una dama de pantomima y dos caballos de pantomima . El libreto y la letra fueron escritos por Peter Nichols ; el compositor fue Monty Norman . Aunque este cuento de hadas tiene matices oscuros y salvajes, al final, la mayoría de los británicos viven felices para siempre, y son los chinos quienes aprenden a conocer su lugar.
El año es 1840. El emperador de China advierte a la joven reina Victoria que debe conocer su lugar ("El saludo del emperador"). La escena se desarrolla, al estilo de una pantomima, en un pintoresco pueblo inglés de cartón, "Dunroamin-on-the-Down", hogar ancestral de Sir Richard (Dick) Whittington y su madre viuda, Lady Dodo.
Dick se va con su criado Jack Idle y los hombres del pueblo a buscar fortuna en Londres o en las nuevas ciudades de la Revolución Industrial . Jack está triste por dejar a su novia, Sally. Su caballo Randy y su yegua Cherry también se gustan y tienen que ser reprendidos por su alegría ("¡Vaya, muchacho!"). Lady Dodo añora los buenos tiempos, pero Dick cree que la edad de oro aún está por llegar.
Sally, que se quedó sola con su yegua, canta sobre su confusión. Le gusta Jack, pero añora a Sir Richard, que también es su tutor legal . En secreto, ella y Dodo se van solos a Londres.
En la ciudad , Dick conoce a Obadiah Upward, un comerciante en ascenso, quien le explica cómo pueden hacer fortuna en la lejana China con la venta de amapolas . Dodo y Sally llegan y aceptan hacer el viaje.
Navegan hacia la India y, en los campos de amapolas, Dodo le cuenta a Upward por qué lo ama (" Nostalgie de la Boue "). Dick y Jack reflexionan sobre la India británica , la Compañía de las Indias Orientales y la Batalla de Plassey en una balada al estilo de Kipling ("John Companee").
De camino a China a bordo de uno de los barcos de opio de Upward , Dick convence a Jack y Sally para que prueben sus productos, y juntos saborean un sueño paradisíaco.
El emperador de China le ordena a Victoria que detenga el cultivo de amapolas, pero ella le responde que la "recompensa de la tierra" debe ser compartida por todas las naciones. Lo deja solo para que lamente la adicción de su hijo a la droga. Envía al comisionado Lin a Cantón para acabar con el comercio. Allí, Lin conoce al virrey Teng y a su hija Yoyo, a quien los europeos confunden ("Todos nos parecen iguales").
Obadiah se niega a dejarse intimidar por las amenazas de Lin y envía a Dick a la costa en busca de nuevos mercados. Victoria se une a su tripulación como intérprete y misionera cristiana y es interrogada sobre sus escrúpulos religiosos. Ella explica que existe una trinidad bendita de civilización, comercio y cristianismo que justifica el comercio ("Bendita Trinidad").
Antes de irse, Dodo adivina que Sally ama a Dick y le dice que él no solo es su tutor sino también su medio hermano.
Los chinos sitian el complejo europeo y los animales tienen que ser sacrificados para alimentarse. Jack le canta a Randy una última canción de cuna antes de matarlo ("Rock-A-Bye Randy").
En la guerra que sigue, los chinos son derrotados y se rinden en la isla de Hong Kong . Dodo y Upward cantan cómo los soldados británicos y franceses saquearon el Palacio Imperial de Verano en Pekín ("Rat-a-Tat-Tat").
Poppy se estrenó el 25 de septiembre de 1982 en el Barbican Centre interpretada por la Royal Shakespeare Company . Ese año, ganó el premio de la Society of West End Theatre al mejor musical nuevo. El 14 de noviembre de 1983, la obra se trasladó al Adelphi Theatre y se representó hasta el 18 de febrero de 1984. El espectáculo fue reestrenado en diciembre de 1988 en el ahora cerrado Half Moon Theatre (con Louise Gold como Dick Whittington ), en 1997 por el grupo de estudiantes UKC Dramatics en el Gulbenkian Theatre en Canterbury , en 1998 por los Chelsea Players y nuevamente en marzo de 2005 por la Italia Conti Academy en el Landor Theatre .
El 9 de julio de 2011 se realizó una representación "con guión en mano" como parte de las celebraciones del 50º aniversario de la Royal Shakespeare Company , dirigida por Mark Ravenhill , con Peter Nichols y Monty Norman entre el público.