Poppy es una obra de comedia musical de 1982 ambientada durante la Primera Guerra del Opio . La obra toma la forma de una pantomima , completa con Dick Whittington (interpretado como el niño principal ), una dama de pantomima y dos caballos de pantomima . El libro y la letra fueron escritos por Peter Nichols ; el compositor fue Monty Norman . Aunque hay matices oscuros y salvajes en este cuento de hadas, al final, la mayoría de los británicos viven felices para siempre, y son los chinos quienes aprenden a conocer su lugar.
Es el año 1840. El Emperador de China advierte a la joven Reina Victoria que conozca su lugar ("El saludo del Emperador"). La escena está ambientada, al estilo panto, en un pintoresco pueblo inglés de cartón, "Dunroamin-on-the-Down", hogar ancestral de Sir Richard (Dick) Whittington y su madre viuda Lady Dodo.
Dick parte con su criado Jack Idle y los hombres del pueblo en busca de fortuna en Londres o en las nuevas ciudades de la Revolución Industrial . Jack está triste por dejar a su novia, Sally. Su caballo Randy y su yegua Cherry también se gustan y tienen que ser reprendidos por su juguetón ("Whoa, Boy"). Lady Dodo añora los buenos tiempos, pero Dick cree que la edad de oro aún está por llegar.
Sally, que se queda con su yegua, canta sobre su confusión. A ella le gusta Jack pero suspira por Sir Richard, quien también es su tutor legal . En secreto, ella y Dodo se van solos a Londres.
En la ciudad , Dick se encuentra con Obadiah Upward, un comerciante prometedor, que le explica cómo pueden hacer fortuna en la lejana China con la venta de amapolas . Llegan Dodo y Sally y aceptan hacer el viaje.
Navegan a la India y, en los campos de amapolas, Dodo le cuenta a Upward por qué lo ama (" Nostalgie de la Boue "). Dick y Jack reflexionan sobre la India británica , la Compañía de las Indias Orientales y la batalla de Plassey en una balada al estilo de Kipling ("John Companee").
De camino a China a bordo de uno de los cortapelos de opio de Upward , Dick convence a Jack y Sally para que prueben sus productos y saborean la quimera del paraíso.
El Emperador de China le dice a Victoria que deje de cultivar amapolas, pero ella responde que la "recompensa de la Tierra" será compartida por todas las naciones. Ella lo deja solo para lamentar la adicción de su hijo a la droga. Envía al comisionado Lin a Cantón para acabar con el comercio. Aquí, Lin conoce al virrey Teng y su hija Yoyo, quienes están confundidos por los europeos ("Todos nos parecen iguales").
Obadiah se niega a dejarse intimidar por las amenazas de Lin y envía a Dick a la costa en busca de nuevos mercados. Victoria se une a su equipo como intérprete y misionera cristiana y es interrogada sobre sus escrúpulos religiosos. Ella explica que hay una bendita trinidad de Civilización, Comercio y Cristianismo que justifica el comercio ("Bendita Trinidad").
Antes de irse, Dodo adivina que Sally ama a Dick y le dice que él no sólo es su tutor sino también su medio hermano.
Los chinos sitiaron el complejo europeo y los animales tuvieron que ser sacrificados para alimentarse. Jack le canta a Randy una última canción de cuna antes de matarlo ("Rock-A-Bye Randy").
En la guerra que sigue, los chinos son derrotados y entregan la isla de Hong Kong . Dodo y Upward cantan cómo los soldados británicos y franceses saquearon el Palacio Imperial de Verano en Pekín ("Rat-a-Tat-Tat").
Poppy se estrenó el 25 de septiembre de 1982 en el Barbican Center interpretada por la Royal Shakespeare Company . Ese año, ganó el premio de la Sociedad de Teatro del West End al mejor musical nuevo. El 14 de noviembre de 1983, la obra se trasladó al Adelphi Theatre y se prolongó hasta el 18 de febrero de 1984. El espectáculo fue revivido en diciembre de 1988 en el ahora cerrado Half Moon Theatre (con Louise Gold como Dick Whittington ), en 1997 por el grupo de estudiantes UKC. Drama en el Teatro Gulbenkian de Canterbury , en 1998 por los Chelsea Players, y nuevamente en marzo de 2005 por la Academia Italia Conti en el Teatro Landor .
El 9 de julio de 2011 se realizó una actuación con guión en mano como parte de las celebraciones del 50 cumpleaños de la Royal Shakespeare Company , dirigida por Mark Ravenhill , con Peter Nichols y Monty Norman entre el público.