McCracken King Poston Jr. (también conocido como McCracken Poston o "Ken" Poston ; nacido el 24 de octubre de 1959), es un abogado defensor penal estadounidense, [3] ex político [4] y juez de tribunales de menores a tiempo parcial. [5] Obtuvo atención nacional por varios casos notables que aparecieron en especiales de series de televisión como CNN Presents , [6] Dateline NBC , [7] American Justice de A&E [8] y Forensic Files . [9] Poston es un abogado defensor en ejercicio en Georgia y Tennessee. Poston fue elegido y sirvió como representante estatal en la Cámara de Representantes de Georgia de 1989 a 1997. En 2024, el relato de Poston sobre su representación de Alvin Ridley en el juicio por asesinato de 1999 (donde Ridley fue acusado de encarcelar a su esposa durante décadas antes de matarla) fue publicado por Citadel Books (Kensington Publishing), titulado "Zenith Man: Death, Love, and Redemption in a Georgia Courtroom". [10]
McCracken Poston nació y creció en el noroeste de Georgia . Después de asistir a escuelas públicas en el condado de Catoosa , Poston asistió a la Universidad de Tennessee en Chattanooga para sus estudios de pregrado, y luego recibió su título de abogado de la Facultad de Derecho de la Universidad de Georgia , donde fue presidente de su clase. [11]
Poston es un ex representante estatal demócrata. Anteriormente, Poston fue fiscal adjunto del distrito del Circuito Judicial de Lookout Mountain y ex presidente de la Cámara de Comercio del Condado de Catoosa. También fue profesor adjunto de gobierno estadounidense en la Universidad de Tennessee-Chattanooga. [12]
Poston es un juez de tribunales de menores en activo y ejerce el derecho penal. [13]
En 1988, Poston fue elegido para la Cámara de Representantes de Georgia por un distrito en el condado de Catoosa , donde permaneció durante ocho años. Durante su mandato, Poston fue miembro de los comités de Defensa y Asuntos de Veteranos, Educación y Judicial. [14] Después de cuatro mandatos, Poston dejó la legislatura estatal y se postuló para el Congreso de los Estados Unidos como candidato demócrata en el noveno distrito. [15] Fue derrotado en las elecciones generales por el republicano en ejercicio Nathan Deal , un ex demócrata y ex presidente de la cámara estatal con quien había servido en la cámara estatal de 1989 a 1993. [16] Poston incluso perdió su propio distrito de la cámara estatal. Hasta la fecha, es el último demócrata en ganar incluso el 30 por ciento de los votos en este distrito.
En 1984 hizo una pasantía en la oficina del congresista George Darden . [17] De 1985 a 1986 y de 1988 a 1989 ejerció la abogacía en forma privada. [17] De 1986 a 1988 fue asistente del fiscal de distrito en la Oficina del Fiscal de Distrito del Circuito Judicial de Lookout Mountain. [17] Poston inició un bufete de abogados en solitario en 1989 después de trabajar brevemente para las Oficinas de Clifton Patty, y se ha desempeñado como juez de un tribunal de menores desde 1997. [18]
A lo largo de su carrera, Poston ha tenido varios casos de alto perfil, incluidos los siguientes:
Poston representó a Alvin "The Zenith Man" Ridley en un juicio de ocho días en enero de 1999. La esposa de Ridley, Virginia, había sido encontrada muerta en su casa después de no ser vista en público durante casi tres décadas. Virginia Gail Ridley ( de soltera Hickey ) (18 de abril de 1948 - 4 de octubre de 1997) era una mujer que vivía con su esposo en las afueras de Ringgold, Georgia , en una casa ruinosa e infestada de cucarachas , aunque, según el abogado de Ridley, hicieron un esfuerzo por mantener la casa limpia. La familia de Virginia afirmó que Alvin impidió todos los intentos de ellos de comunicarse con ella. Ocho meses después de su muerte, Ridley fue arrestado y luego acusado de asesinato, pero afirmó que su esposa epiléptica murió mientras dormía. Ridley afirmó que nadie en Ringgold sabía de su condición debido a la oposición de su familia a su matrimonio, así como al miedo de Virginia de que sufriera una convulsión en público, y por lo tanto, decidió vivir como una reclusa . Ridley sostuvo que él y Virginia eran felices y que él nunca le hizo daño. Compartió con Poston el diario de Virginia, un tesoro probatorio que consta de 10.000 páginas escritas a lo largo de tres décadas. Durante el juicio, Poston presentó a la sala del tribunal cientos de notas y trozos de papel en los que Virginia escribió un diario sobre su vida solitaria juntos. Después del testimonio del testigo de la defensa, el Dr. Braxton Wannamaker, un experto en trastornos convulsivos, y la falta de un motivo de la acusación, el jurado absolvió a Ridley de todos los cargos. [19]
El caso apareció en el episodio "Muerte en un pueblo pequeño" de la serie de la cadena A&E American Justice , [20] así como en episodios de Extra y Forensic Files . El programa de radio Snap Judgment hizo que Poston explicara cómo defendió a Ridley y descubrió los documentos de Virginia en el episodio "Trabajo sucio" del 27 de noviembre de 2015. [21]
Sus escritos reflejaban un matrimonio feliz, con detalles de las comidas y los programas de televisión que disfrutaba la pareja. Escribió oraciones y observaciones de su estudio bíblico, [20] junto con un guion nunca presentado para Unsolved Mysteries . [21] El abogado Poston teorizó que Virginia, que sufría de agorafobia y epilepsia , murió de un ataque epiléptico al igual que Florence Griffith-Joyner , cuya autopsia presentó como evidencia. Argumentó que su hipergrafía podría ser parte de su condición epiléptica. La fiscalía sostuvo que Ridley la asfixió, citando su comportamiento extraño y aparentemente sin emociones al informar la muerte de Virginia y hablar sobre ella con otros.
Poston escribió un libro sobre el caso, "Zenith Man: Death, Love, and Redemption in a Georgia Courtroom", publicado por Citadel Books, un sello de Kensington Publishing. [22]
Poston representó a Byron "Low Tax" Looper en el caso del condado de Cumberland por el asesinato del senador estatal de Tennessee Tommy Burks en 1998. [23] Looper era el asesor fiscal local en el vecino condado de Putnam que había ganado su puesto después de cambiar su segundo nombre de "Anthony" a "Low Tax". Looper estaba desafiando al senador titular Burks (demócrata de Monterey), hasta que Burks fue encontrado muerto a tiros en su granja pocos días antes de la elección. Una campaña por escrito eligió a la esposa del senador, Charlotte Burks , para el puesto. Los seis abogados anteriores que habían intentado representarlo dieron fe de que Looper era un cliente atrozmente desagradable y difícil. Cuando el juez perdió la paciencia por la serie de demoras, Looper finalmente fue representado durante el juicio por Poston y Ron Cordova de California. Looper fue condenado por el asesinato del senador Burks en 2000 y recibió una sentencia de cadena perpetua sin libertad condicional. [24] [25] Looper fue encontrado muerto en su celda de prisión en 2013, una muerte que Poston ha citado como "sospechosa". [26] [27] El caso apareció en episodios de American Justice ('Eliminating the Competition') y Primetime Thursday ('The Last Campaign'). [7]
En 2002, Poston representó a Ray Brent Marsh del Crematorio Tri-State , que había sido acusado de dos cargos de robo por engaño por cada cuerpo que se identificó en su propiedad en Noble, Georgia. [28] Se habían descubierto 334 cuerpos y restos de los fallecidos en el Crematorio Tri-State, un negocio familiar que Marsh había estado administrando después de que la salud de su padre fallara. Marsh fue acusado de 787 cargos de delitos graves, lo que equivale a una posible sentencia de miles de años de prisión. Poston presentó una defensa agresiva para Marsh, amenazando con exigir al condado de Walker que llevara a cabo y pagara un juicio costoso que potencialmente podría durar meses, y tuvo un éxito parcial en un esfuerzo de cambio de sede para asegurar que el jurado fuera adquirido fuera del área, lo que habría agregado un gran costo adicional al condado de Walker. Poston también atacó las teorías de procesamiento que el estado estaba utilizando, cuestionando cómo un cuerpo humano podía ser objeto de una relación "fiduciaria" y cómo se podía dar a un cuerpo humano muerto el valor monetario necesario para determinar si cada cuerpo representaba un delito menor o mayor. La Corte Suprema de Georgia estuvo de acuerdo con Poston en la necesidad de aclarar estas cuestiones y certificó las cuestiones para la apelación previa al juicio. Después de la sentencia del tribunal superior, Poston pudo lograr que Marsh aceptara un acuerdo de culpabilidad por una sentencia de 12 años de prisión, con derecho a libertad condicional. [29] [30] [31] El caso apareció en un episodio de Crossfire ('¿Debería el gobierno aumentar las regulaciones sobre los funerales?'). [7]
Poston representó a varios acusados nacidos en el sur de Asia y reveló muchos problemas inherentes a la Operación "Comerciante de metanfetamina", un grupo de trabajo conjunto federal y estatal que tenía como objetivo las tiendas de conveniencia propiedad de y operadas por sur de Asia en el noroeste de Georgia. Un agente intentaba comprar pseudoefedrina en las tiendas mientras decía algo que, según el gobierno, informaba a los dependientes de que el agente tenía la intención de fabricar metanfetamina con la pseudoefedrina. Poston atacó el plan, señalando que muchos de los dependientes no entienden inglés lo suficiente como para determinar de qué estaba hablando el agente. Además, Poston comenzó a atacar el método del grupo de trabajo para identificar a los dependientes, que consistía en escanear las matrículas y obtener el registro y las licencias de conducir de los propietarios de los automóviles, seguido de la presentación de las fotografías de las licencias al agente para identificar a los sospechosos.
Poston presentó una serie de avisos de "Alibi" en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Norte de Georgia en sus casos. Poston pudo demostrar que los métodos de la operación eran tan defectuosos que hubo tres de sus clientes que el agente del gobierno identificó erróneamente. Poston demostró que uno de sus clientes estaba recogiendo a su hijo de la guardería a varios kilómetros de distancia en otro estado cuando el gobierno afirmó que estaba vendiendo pseudoefedrina al agente. [32] [33] En el caso de otro cliente, Poston demostró que el hombre estaba en la India cuando el gobierno dijo que estaba en Fort Oglethorpe, Georgia. Finalmente, en el caso de otro joven cliente arrestado al regresar de su luna de miel, Poston pudo demostrar que estaba trabajando en una tienda de sándwiches Subway en Long Island, Nueva York, cuando el gobierno dijo que estaba en el norte de Georgia, vendiendo "conscientemente" pseudoefedrina para su uso en la fabricación de metanfetamina. [34] [35] El caso fue detallado y presentado en un episodio de Asia Today ('Meth Persecutions of Indians in Georgia'). [7]
En julio de 2012, Poston se comprometió a ayudar a una mujer del condado de Murray, Georgia, a presentar una denuncia contra el juez principal del condado de Murray, Bryant Cochran. La mujer denunció que, cuando estaba en la oficina del juez en abril de 2012, el magistrado principal electo le solicitó una relación sexual que, según le dijo, daría como resultado un "buen resultado" en un caso penal que la mujer estaba tratando de iniciar contra tres agresores que la habían atacado el domingo de Pascua de 2012. La mujer no accedió a las solicitudes de relación sexual, pero mantuvo una breve relación de mensajes de texto con el juez y le envió una foto de ella en ropa interior, a petición del juez.
La Comisión de Cualificaciones Judiciales de Georgia (JQC) comenzó a investigar al juez, después de reunirse con la mujer en la oficina de Poston, y en el curso de la investigación también encontró una pila de órdenes de registro en blanco previamente firmadas en la Oficina del Tribunal de Magistrados. Se trataba de órdenes firmadas previamente que el juez había dejado en la oficina del tribunal para que las fuerzas del orden las recogieran y las utilizaran si él no estaba allí. Esto no sólo violaba la ley, sino que destruía la noción de un "magistrado neutral e imparcial", lo que hacía que la constatación necesaria de causa probable para emitir tales órdenes fuera un sello de aprobación de las fuerzas del orden.
Aunque el juez Cochran ganó la reelección de 2012 con facilidad durante la investigación, el descubrimiento de las órdenes de arresto firmadas previamente dio pie a especulaciones sobre la posibilidad de que el magistrado jefe dimitiera. Sin embargo, antes de que esto sucediera, la clienta de Poston fue detenida en su coche por la noche cerca de su casa por un agente del condado de Murray, al que se unió casi de inmediato su sargento, primo del juez. Cuando el perro antidrogas del primer agente no detectó la presencia de ninguna droga ilegal, los agentes apagaron sus micrófonos de solapa y llamaron al atribulado magistrado jefe. Justo después de la llamada, uno de los agentes se dirigió directamente a un lugar determinado y metió la mano debajo del coche. Se encontró una caja de hojalata magnetizada debajo del coche de la mujer que contenía metanfetamina.
En su primera comparecencia ante el tribunal, Poston representó a la mujer e impugnó el arresto en audiencia pública, y convenció a la oficina del fiscal de distrito para que invitara a la Oficina de Investigaciones de Georgia y a la Oficina Federal de Investigaciones a investigar las acusaciones de Poston de que las drogas habían sido plantadas a instancias del magistrado jefe Cochran. Cochran renunció a su cargo al día siguiente, insistiendo en que su renuncia se debió "solo" a la cuestión de las órdenes de arresto firmadas previamente.
Poston y su cliente trabajaron en estrecha colaboración con el GBI y el FBI y rápidamente les proporcionaron un sospechoso que más tarde admitió haber colocado la metanfetamina en el coche de su cliente. Era inquilino y personal de mantenimiento del juez Cochran. A Poston se sumó en el esfuerzo el abogado de Chattanooga Stuart James, que presentó una demanda civil en nombre de su cliente. Después de tres años, y con un segundo arresto intermedio de su cliente, todos los conspiradores conocidos fueron llevados ante la justicia en procedimientos penales federales. El civil que plantó las drogas y los dos oficiales que llegaron primero al lugar y encontraron las drogas se declararon culpables en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Norte de Georgia por su papel en la trampa del cliente de Poston. Poston había declarado públicamente que su cliente era adicta a la metanfetamina, lo que la hacía más vulnerable a la trampa, y que el segundo arresto, aunque aparentemente legítimo, fue un intento desesperado de desacreditar nuevamente a su cliente, esta vez solo unas semanas antes del juicio de Cochran. El arresto posterior finalmente convirtió a su cliente en un mejor testigo para el gobierno, al haberle hecho darse cuenta de los problemas que tenía y que la hacían vulnerable ante el juez. El ex magistrado principal Bryant Cochran fue juzgado en el mismo tribunal en diciembre de 2014 y declarado culpable de todos los cargos. Fue sentenciado en 2015 a una pena de cinco años.