El estudio de la altura y la inteligencia examina las correlaciones entre la altura humana y la inteligencia humana . Algunas investigaciones epidemiológicas sobre el tema han demostrado que existe una correlación positiva pequeña pero estadísticamente significativa entre la altura y la inteligencia después de controlar la clase socioeconómica y la educación de los padres. [1] El estudio citado, sin embargo, no extrae ninguna conclusión sobre la altura y la inteligencia, sino que sugiere "un efecto continuo del crecimiento postnatal en la cognición infantil más allá de los 9 años". Esta correlación surge tanto en el mundo desarrollado como en el mundo en desarrollo y persiste en todos los grupos de edad. La mayor estatura de un individuo se ha atribuido a un mayor estatus económico, que a menudo se traduce en una mejor calidad de nutrición. Esta correlación, sin embargo, puede invertirse para caracterizar el estatus socioeconómico de una persona como consecuencia de la estatura, donde una estatura más baja puede atraer discriminación que afecta a muchos factores, entre ellos el empleo y el trato por parte de los educadores. [2] Una de estas teorías sostiene que, dado que la altura se correlaciona fuertemente con el volumen de materia blanca y gris, puede actuar como un biomarcador para el desarrollo cerebral que, a su vez, media la inteligencia. [3] Entre las explicaciones que compiten entre sí se encuentran la de que ciertos factores genéticos pueden influir tanto en la altura como en la inteligencia, [4] [5] o la de que tanto la altura como la inteligencia pueden verse afectadas de manera similar por exposiciones ambientales adversas durante el desarrollo. Las mediciones de la superficie total y el espesor medio de la materia gris cortical mediante resonancia magnética (IRM) revelaron que la altura de los individuos tenía una correlación positiva con la superficie cortical total. Esto apoya la idea de que los genes que influyen en la altura también influyen en la superficie total del cerebro, que a su vez influye en la inteligencia, lo que da lugar a la correlación. [6] Otras explicaciones matizan aún más la correlación positiva entre la altura y la inteligencia, sugiriendo que, dado que la correlación se debilita con una clase socioeconómica y un nivel educativo más altos, los factores ambientales podrían anular parcialmente cualquier factor genético que afecte a ambas características. [7]
Las primeras investigaciones sobre la correlación entre la altura y la inteligencia surgieron en el marco del estudio del desarrollo de los niños en edad escolar. William Porter fue la primera persona que realizó un estudio para encontrar una relación entre la fisiología de los niños y su inteligencia. [8] El motivo de esta investigación era intentar predecir la posible “tontería” o “precocidad” de los niños basándose en mediciones sencillas que podían realizar los profesores. [9] De hecho, encontró una correlación entre el tamaño corporal y el nivel de aprendizaje de los niños, pero no se centró específicamente en la altura.
Estudios más recientes han continuado la investigación sobre la correlación entre la altura y la inteligencia, pero nuevamente, a menudo no estaban directamente relacionados con la altura y la inteligencia. Algunos de los primeros estudios a gran escala citados sobre la altura y la inteligencia son las Encuestas Mentales Escocesas de 1932 y 1947. Sin embargo, los estudios estaban destinados principalmente a analizar las contribuciones genéticas y ambientales a las diferencias en la capacidad cognitiva. La altura (y el peso) se agregaron para proporcionar un análisis multivariado. [10]
En un esfuerzo por comprender mejor esta asociación, se llevaron a cabo numerosos estudios que ampliaron la relación o buscaron una explicación.
Un estudio de Douglas et al. (1965) abordó el estudio escocés y buscó comprobar si la asociación reflejaba un vínculo entre el desarrollo del cerebro y/o el desarrollo emocional y el desarrollo del resto del cuerpo. [11] De manera similar, en 1986, Wilson et al. quisieron estudiar si existe una relación longitudinal entre la altura y la inteligencia. [12]
Sin embargo, como estos estudios no pudieron proporcionar resultados ni explicaciones satisfactorias sobre la correlación, el interés en ella persiste en el siglo XXI.
En 2014, un equipo de investigadores de la Universidad de Edimburgo, Escocia, llevó a cabo otro estudio motivado por la comprensión de que tanto las puntuaciones de las pruebas de altura como de inteligencia son predictores de mejores resultados de salud y mortalidad. El estudio se construyó para identificar mejor si existen influencias fenotípicas y genéticas compartidas de la altura y la inteligencia en la determinación de los resultados de salud y la mortalidad. [13] (Tenga en cuenta la diferencia entre correlación genética y correlación fenotípica, ya que la primera significa la proporción de heredabilidad que comparten dos rasgos, mientras que la segunda solo significa el término que describe a los animales con valores altos para un fenotipo que también tienden a tener valores altos (o bajos) para otro fenotipo, por lo que para discutir sobre la correlación entre la altura medida y la inteligencia, lo que se debe discutir es la correlación fenotípica).
La inteligencia humana se puede medir de acuerdo con un amplio número de pruebas y criterios, que abarcan desde el ámbito académico, social y emocional. Si bien no hay un consenso claro sobre una definición de inteligencia humana, hay temas comunes entre los que existen, resumidos de manera general como "La inteligencia mide la capacidad de un agente para lograr objetivos en una amplia gama de entornos". [14] Existen varias teorías que definen diferentes categorías de inteligencia y asocian rasgos, en lugar de una única capacidad general . En la mayoría de los estudios, se utilizaron pruebas de cociente intelectual (CI) para medir la edad mental de un sujeto, que se verificó para una posible correlación con la altura. [12] [13] Si bien el uso de pruebas de CI es muy debatido entre los científicos como una medición precisa de la inteligencia, proporcionan una distribución cuantitativa y normal para comparar las capacidades cognitivas entre las personas.
La inteligencia no se puede definir estrictamente, y se ha advertido que la inteligencia tiene muchas facetas diferentes. [15] De todos modos, los estudios realizados para comparar la altura con la inteligencia utilizan con frecuencia la Escala de Inteligencia de Wechsler para Adultos (WAIS), que mide las habilidades verbales y de rendimiento para personas mayores de 16 años (WISC para menores de 16) a través de las siguientes pruebas: información, comprensión general, capacidad de memoria, razonamiento aritmético, similitudes, vocabulario, ordenación de imágenes, finalización de imágenes, diseño de bloques, ensamblaje de objetos y una prueba de símbolos numéricos. [16] Muchos de los estudios realizados sobre la relación entre la estatura física y la inteligencia utilizaron una de estas pruebas para medir la capacidad cognitiva relativa en función de la edad de los participantes. [17] Además de las pruebas de CI, algunos de los estudios que se realizaron en niños utilizan el rendimiento académico como medida de la inteligencia a través de pruebas estandarizadas como el Wide Range Achievement Test .
Un estudio de 1986 de 13.887 jóvenes estadounidenses de entre 6 y 17 años de edad intentó examinar la correlación entre la altura y la inteligencia. La altura se normalizó para la edad y el sexo, y la inteligencia se midió con la Escala de Inteligencia Wechsler para Niños y la Prueba de Logros de Amplio Rango, que miden el desarrollo intelectual ( CI ) y el rendimiento académico, respectivamente. Los sujetos fueron reexaminados entre 2 y 5 años después. Se encontró que tanto la Escala de Inteligencia Wechsler para Niños como la Prueba de Logros de Amplio Rango se correlacionaban significativamente con la altura. Sin embargo, se encontró que el cambio en la altura no se correlacionaba con la puntuación de CI. [18]
En 2000, otro estudio encontró una correlación similar. 127 niños con retraso del crecimiento y 32 niños sin retraso del crecimiento de entre 9 y 24 meses de edad fueron sometidos a un "ensayo aleatorio de dos años de suplementación nutricional y estimulación psicosocial". Ocho años después, se midió el crecimiento, el coeficiente intelectual y las funciones cognitivas de los sujetos. El coeficiente intelectual también se midió utilizando las Escalas de Inteligencia de Wechsler. Al igual que en el estudio de 1986, se encontró que la suplementación para el crecimiento no estaba correlacionada con la capacidad cognitiva. Se encontró que sólo la estimulación psicosocial aumentaba las puntuaciones de CI de los sujetos, y los niños con retraso del crecimiento tenían puntuaciones de CI más bajas que los niños sin retraso del crecimiento, lo que aporta más evidencia de las consecuencias cognitivas a largo plazo de la restricción del crecimiento. [19]
Estos estudios confirmaron los resultados encontrados por J. M. Tanner en 1966. Este estudio encontró que entre los niños en edad escolar, existe una correlación de alrededor de 0,15-0,25 entre la altura y la puntuación en el test 11+ , un examen administrado a estudiantes en Inglaterra. Se encontró que esta correlación disminuye con la edad, pero no desaparece por completo; en muestras de adultos jóvenes, se encontraron correlaciones de hasta 0,2. Este estudio también encontró que “cuanto mayor es el número de hijos en la familia, menor es su altura y menores sus puntuaciones en las pruebas mentales”, y atribuye el efecto “al co-avance [de la altura y la capacidad cognitiva] y desaparece cuando se alcanza la madurez”. Se encontró que la correlación entre el número de hijos y la inteligencia era más fuerte en las familias pobres que en las ricas, lo que contribuyó a la conclusión de que existe una fuerte correlación entre la altura y la capacidad mental entre los niños de diferentes grupos socioeconómicos que persiste en la edad adulta. [8]
En 1947, la organización Newcastle Thousands Families realizó un estudio para ver si existía una correlación entre el peso al nacer y el coeficiente intelectual a los 9 y 13 años. No se encontró ninguna correlación entre el peso al nacer y el coeficiente intelectual. Sin embargo, la altura a los 9 años desempeñó un papel importante en el coeficiente intelectual de los niños (coeficiente de regresión estandarizado b = 2,6; IC del 95 % 1,6-3,6; P < 0,0001). A los 13 años, la economía social desempeñó otro papel más importante (b = 3,4; IC del 95 % 2,3-4,4; P = 0,001). [1]
Con datos de diez años consecutivos de mediciones cuantitativas de la altura y la inteligencia, separados por niñas y niños, y obtenidos del Estudio de Crecimiento de Harvard, esta compilación de análisis muestra la diferencia en la correlación entre la altura y la inteligencia en las clases de niñas y niños. Los niños no muestran una correlación clara entre la altura a un determinado grupo de edad y la inteligencia más adelante en la vida, pero las niñas sí. Parece haber un vínculo claro entre los niveles de inteligencia a los 10 y 11 años y la altura de una niña a los 8 y 9 años, y otras variables importantes, como el estatus socioeconómico, la edad de la primera menstruación y la etnia, también influyen en la correlación. [20]
Un estudio de 1999 realizado sobre una muestra de 32.887 hombres suecos de 18 años de edad que no presentaban defectos de crecimiento mostró que, en general, los hombres de menor estatura (con 2 desviaciones típicas por debajo de la media) mostraban un peor rendimiento físico y psicológico en el contexto del servicio militar, con un mayor riesgo de diagnósticos musculoesqueléticos. Además, la mayor estatura mostró una relación con un mayor rendimiento intelectual medio y, en condiciones de estrés, los hombres de menor estatura mostraban una capacidad de liderazgo y una función psicológica demostrablemente peores. [21]
Se utilizó un modelo de 2011 que incorporaba patrones de apareamiento selectivos en un modelo bivariado para tener en cuenta los factores de relación entre la altura y la inteligencia relacionados con estos hábitos de apareamiento, así como las influencias genéticas pleiotrópicas , al establecer la correlación entre la altura y la inteligencia. Además, este equipo de investigadores fue responsable de utilizar un conjunto de datos agregados para gemelos varones suecos para explicar las influencias genéticas y ambientales de la relación entre la altura y la inteligencia, y la altura y la capacidad para manejar el estrés en tiempos de guerra. [22]
En 1989 se midieron las alturas de directivos y no directivos de empresas, hombres y mujeres, en dos estudios con unos 200 sujetos. En ambos estudios se encontró una correlación estadísticamente significativa entre el puesto directivo y la altura; las personas más altas tenían más probabilidades de ocupar puestos directivos, independientemente del sexo. [23]
Un estudio de 2005 utilizó datos de 1.181 gemelos idénticos y 1.412 gemelos fraternos, recopilados de archivos del ejército noruego y de registros de gemelos noruegos, para factorizar la correlación entre las puntuaciones de las pruebas de inteligencia y la altura de pie en componentes ambientales y genéticos. Utilizó un modelo de ecuación estructural que comparaba la correlación entre factores genéticos, ambientales compartidos y ambientales no compartidos y descubrió que el 59% de la correlación altura-inteligencia se debía a factores ambientales compartidos. Se descubrió que los genes contribuían con el 35% de la correlación y los factores ambientales no compartidos con el 6%, ambas cantidades estadísticamente significativas. [24]
En 1991, un estudio realizado sobre 76.111 hombres daneses intentó comprobar la correlación positiva entre la altura y la inteligencia en ambos extremos de la altura. El estudio definió dos grupos: el grupo bajo, compuesto por individuos por debajo del percentil 2 de altura, y el grupo alto, compuesto por individuos por encima del percentil 98 de altura en Dinamarca. Se encontró que la puntuación media de la prueba de inteligencia y el nivel educativo del grupo bajo se situaban aproximadamente dos tercios de una desviación estándar por debajo de la media general, pero sugería que parecía haber factores locales que podrían haber contribuido de forma negativa y significativa a las puntuaciones. Por el contrario, el estudio encontró que el grupo alto puntuaba aproximadamente media desviación estándar por encima de la media general, pero sugería que ambos grupos puntuaban por debajo de lo que se esperaría de una tendencia lineal. [7]
Se realizó un estudio entre 1985 y 2005 sobre parejas de gemelos holandeses de edades comprendidas entre los 5 y los 18 años para establecer un factor de correlación. Se demostró una correlación positiva en la infancia y la adolescencia temprana. Estos factores se utilizaron para medir la inteligencia en adultos. Los factores contribuyentes para este estudio fueron principalmente la genética y el cociente intelectual completo. [25]
Se encontró una correlación débil o nula entre la capacidad cognitiva y la altura al examinar diez mediciones cerebrales de una gran población de ancianos, incluso cuando se controló el sexo y la edad. [26] Aunque la altura y el tamaño del cerebro están altamente influenciados por los genes, surgen dudas sobre la relación entre ellos cuando se considera que la correlación entre la altura y la capacidad cognitiva no es constante a lo largo de la vida. [26] Hay un aumento en el desarrollo cerebral durante los años de adolescencia y una marcada disminución después, a pesar de que la altura generalmente se mantiene constante después de llegar a la edad adulta. [26]
La altura de un individuo está determinada por una compleja interacción entre los genes y el entorno. El análisis estadístico de múltiples estudios de investigación ha demostrado una correlación entre la altura y la inteligencia. Diversos factores genéticos y ambientales pueden influir en la altura, y se buscan las razones de cualquier correlación con la inteligencia medida.
Se ha sugerido que los aumentos en la altura promedio, en respuesta a una mejor nutrición, han sido acompañados por un aumento en el tamaño del cerebro, y es una explicación para un aumento general en la inteligencia medida entre todas las poblaciones evaluadas, lo que se ha llamado el efecto Flynn . [27]
Las estimaciones de heredabilidad de la altura se pueden generar utilizando comparaciones entre parientes cercanos, como entre padres e hijos o hermanos. Para medir el efecto de la herencia genética , las comparaciones de altura se correlacionan con el total de marcadores genéticos compartidos. Los valores porcentuales comunes varían entre el 60 y el 80% [28] , y la alta variación se atribuye a las diferencias en la historia genética y el entorno de una población (como el clima, la nutrición y el estilo de vida).
Las influencias ambientales contribuyentes más notables asociadas con la correlación entre la altura y el CI incluyen “la dieta, la enfermedad, el estrés psicosocial y la estimulación cognitiva inadecuada” [29]. Las poblaciones que viven en condiciones estables tienden a tener valores más altos de influencia genética, mientras que las poblaciones susceptibles a eventos de mala nutrición y enfermedad muestran una mayor determinación de su entorno. [30]
Un enfoque auxológico que hace hincapié en las múltiples influencias de todos los aspectos de la vida, con especial atención al desarrollo prenatal y del niño en la primera infancia, parece ofrecer la descripción más sólida y precisa del crecimiento y desarrollo general. Desde estas perspectivas, podemos entender mejor si la correlación persiste, especialmente en los países en desarrollo propensos a las incertidumbres ambientales. [31]
La altura y la inteligencia pueden estar relacionadas, pero no hay pruebas significativas de que esto sea causado por la genética. Hay muchos genes asociados con la transmisión genética de la inteligencia, pero las teorías actuales sobre la inteligencia apuntan a que la herencia de la inteligencia de los padres se debe tanto a factores genéticos como ambientales, especialmente porque no hay pruebas concretas de la relación entre ciertos genes y la inteligencia. [32]
Hay evidencia de que el desarrollo intelectual está influenciado por las expectativas que se depositan sobre un individuo. [33] En un experimento con niños de escuela primaria, los investigadores descubrieron que cuando los maestros creen que los estudiantes tienen un intelecto superior al promedio, estos estudiantes tienden a tener un mejor desempeño en la escuela y reciben puntuaciones de CI más altas que los estudiantes que son percibidos como de intelecto promedio o inferior al promedio, independientemente de la competencia real de los estudiantes. Esta profecía autocumplida causada por las expectativas se conoce como el efecto Pigmalión [33] y puede tener un efecto en los estudiantes más altos , que generalmente son vistos como más maduros o dominantes. [34]
La selección sexual y el apareamiento selectivo entre rasgos también podrían contribuir a la correlación entre la altura y la inteligencia. [35] Debido a que tanto la altura como la inteligencia afectan positivamente la aptitud general de un individuo , las personas generalmente buscan estos rasgos en sus parejas potenciales. En otras palabras, los hombres inteligentes tienen más probabilidades de aparearse con mujeres altas, y las mujeres inteligentes tienen más probabilidades de aparearse con hombres altos, ya que ambos rasgos se ven afectados por las percepciones del atractivo entre rasgos. [35]
En los estudios, el coeficiente de correlación entre la altura y la inteligencia se encontró generalmente en torno a 0,2, [22] [36] [37] [38], lo que indica una asociación positiva entre la altura y la inteligencia que es débil pero aún estadísticamente significativa. También se encontró una correlación menor entre la altura y la inteligencia dentro de la familia de 0,10, lo que indica que tanto el apareamiento selectivo como la pleiotropía pueden ser causas que contribuyen a la correlación general. [22]
La altura y la inteligencia son rasgos poligénicos y, como resultado, es difícil aislar las posibles causas de la variación en cada uno de estos rasgos individualmente, y mucho menos las causas de las correlaciones entre ellos. [22] Los resultados sobre la responsabilidad relativa de los factores genéticos y ambientales en la correlación están lejos de ser concluyentes; mientras que algunos estudios han llegado a estimaciones similares de la responsabilidad relativa de los factores genéticos frente a los ambientales, [22] [36] otros han llegado a estimaciones completamente diferentes. [37]
También es importante señalar que varios de los estudios recientes que confirman la correlación emplearon el modelo ACE bivariado estándar, [22] [36] [37] que es extremadamente sensible a los supuestos reflejados en los parámetros. Por ejemplo, dos de estos estudios llegaron a estimaciones similares para la responsabilidad relativa de los factores ambientales y genéticos comunes en la causa de la correlación: 59% y 59% para el primero, 31% y 35% para el segundo. [22] [36] Sin embargo, solo ligeras modificaciones al coeficiente de apareamiento selectivo hicieron que la diferencia entre el porcentaje inferido de responsabilidad genética fuera tan bajo como alrededor del 30% (el valor informado por los autores) hasta tan alto como el 90%. [22] Además, otro estudio que utilizó el mismo modelo incluso concluyó que la genética por sí sola podía explicar la correlación, sin ninguna influencia de factores ambientales comunes como el nivel de educación y la nutrición. [22] [39] Esto podría deberse a que la población estudiada era relativamente igualitaria económicamente, lo que significa que el acceso a recursos como la educación y la nutrición jugó un papel menos importante que en otras poblaciones, o debido a diferencias en cómo los investigadores manejaron el modelo y sus parámetros. [37] Se encontró que el modelo ACE utilizado en estos estudios era sensible a los supuestos de apareamiento selectivo; por lo tanto, los resultados deben interpretarse con cautela, al igual que los porcentajes resultantes de contribución genética frente a ambiental. [22]