El río Macal es un río que atraviesa el distrito de Cayo en el oeste de Belice . Entre los sitios a lo largo del río se incluyen la antigua ciudad maya de Cahal Pech y los Jardines Botánicos de Belice . El río Macal desemboca en el río Belice . Hay varios afluentes del río Macal, incluidos los siguientes arroyos: Privassion, Rio On, Rio Frio, Mollejon y Cacao Camp.
La cuenca del río Macal tiene una superficie aproximada de 1.492 kilómetros cuadrados. El río Macal nace en una parte accidentada de las montañas Mayas y fluye en dirección norte, donde se une al río Mopán para formar el río Belice. Al este de la cuenca del río Macal se encuentra el Santuario de Vida Silvestre de la Cuenca de Cockscomb , el principal santuario establecido específicamente para la conservación del jaguar .
Debido al terreno escarpado de la región de las cabeceras y las altas precipitaciones de la cuenca superior del Macal, el río Macal está sujeto a un rápido aumento de la altura del escenario, lo que contribuye significativamente a las inundaciones río abajo del río Belice. [1] Según la leyenda, el río debe su nombre a una hermosa jovencita, Macall , un nombre poco común. [ cita requerida ] El río inferior se navega durante todo el año con canoas .
La cuenca del río Macal se divide en dos subcuencas. Las cabeceras y la cuenca superior abarcan unos 1000 kilómetros cuadrados y descansan en las montañas Mayas del sur, mientras que la cuenca inferior se conoce como la cuenca de Mountain Pine Ridge. Los suelos en la cuenca superior tienden a ser poco profundos y rocosos, lo que conduce a una rápida escorrentía. Todos los afluentes de la cuenca superior se unen al canal principal considerablemente antes de Guacamayo, el punto de unión aproximado de las dos subcuencas conectadas del río Macal. Los caudales máximos siguen la temporada de lluvias de junio a agosto, con lluvias de cola hasta febrero; los caudales más bajos se dan en la temporada seca de marzo a mayo. [2]
En la cuenca baja del río Macal (o área de Mountain Pine Ridge), los arroyos tributarios están dispuestos radialmente para alimentar el cauce principal; los principales ríos de la cuenca baja son Privassion, Rio On, Rio Frio, Mollejon, Chaa Creek y Cacao Camp. En la cuenca baja, hay una considerable fricción terrestre con la escorrentía superficial debido a los detritos terrestres densos y al sotobosque en el suelo del bosque, aunque el dosel forestal en sí mismo a veces es escaso. La escorrentía retardada de esta subcuenca inferior permite que la rápida escorrentía máxima de la cuenca superior supere el flujo dentro de Mountain Pine Ridge, formando una única ola máxima masiva efectiva, que exacerba las inundaciones aguas abajo en el río Belice y, de hecho, controla la etapa de inundación del río Belice más grande. [1] Este efecto de flujo máximo simultáneo se ve mejorado aún más por la geometría radial de los afluentes de la cuenca baja del Macal, lo que fomenta que todo el flujo de la subcuenca llegue al cauce principal aproximadamente al mismo tiempo.
El río Macal serpentea a través de grandes extensiones de bosque tropical latifolio de crecimiento primario y secundario , incluida una importante extensión de la Reserva Forestal y Parque Nacional Chiquibul [3]. La cuenca hidrográfica consta de bosques de tierras altas de dosel cerrado, así como una llanura fértil aluvial, que a menudo está cubierta de una densa vegetación selvática que se arrastra hasta los márgenes del propio río. Dentro de la cuenca de captación del río Macal se encuentra una considerable biodiversidad , que incluye megafauna , avafauna , peces, reptiles , anfibios , así como mamíferos más pequeños , artrópodos y plantas. [4]
La cuenca del Macal es el hábitat de más de una docena de especies raras y en peligro de extinción . [ cita requerida ] Dos megafauna amenazadas importantes que se encuentran aquí son el jaguar, Panthera onca , y el animal terrestre más grande de Belice, el tapir de Baird , Tapirus bairdii , que también es el animal nacional de Belice.
En la cuenca del Macal hay una abundante avifauna; por ejemplo, solo en la subcuenca de Mountain Pine Ridge se encuentran: la reinita de cabeza rufa , el piquituerto , el jilguero de los pinos y el mirlo azul oriental . Entre el otoño y la primavera, también son evidentes la tángara hepática y el gorrión chipeador . Las aves rapaces cazan entre los valles de Mountain Pine Ridge, y ofrece la ubicación más probable en Belice para observar al halcón pechinaranja . [5]
La presa hidroeléctrica Chalillo fue terminada en el río en 2005 por Fortis Inc. , el propietario canadiense de la empresa eléctrica nacional, a unos 33 km (21 mi) al sur de San Ignacio , Belice. [6] La construcción generó controversia por su efecto sobre la selva tropical circundante. [7]
Las partes bajas de la cuenca del Macal fueron ocupadas extensamente por los antiguos mayas . Se pueden identificar varias viviendas regionales, incluido el sitio de Cahal Pech y el sitio no excavado en Chaa Creek . [8] Estos sitios fueron centroides para poblaciones agrícolas más grandes y se considera que son ciudades satélite que pueden haber estado bajo la influencia de Tikal o Caracol . La sociedad urbana maya colapsó en esta cuenca en el siglo IX d. C., probablemente relacionado con el agotamiento de los recursos agrícolas o el alcance de la capacidad de carga limitada de esta región de suelos pobres en nutrientes, con posible agravamiento de factores sociales.
Si bien los tramos más altos de la cuenca hidrográfica solo son accesibles para los excursionistas más resistentes, el área de Mountain Pine Ridge está disponible para los viajeros en automóvil (no en autobús). La mayor parte de la recreación en este tramo se encuentra dentro de la Reserva Forestal Mountain Pine Ridge , un parque nacional de Belice. Además de los senderos para caminatas en la naturaleza, este tramo es el lugar donde se encuentran las cavernas de piedra caliza más grandes de Belice , que permiten la exploración del subsuelo mediante flotación en tubos en los acuíferos claros que están iluminados por ocasionales ejes de luz verticales que llegan a la superficie. La más extensa de estas cavernas acuosas es el área de Río Frío.
En el tramo más bajo hay varios complejos turísticos en la jungla que ofrecen acceso a las orillas del Macal para flotar o hacer viajes en canoa hasta San Ignacio . A excepción de los períodos de caudal máximo de junio a octubre, es posible navegar en canoa contra la corriente en este tramo. Hay varios rápidos en el tramo inferior, pero la dificultad general del canotaje es solo moderada. Hay una réplica de una granja maya en funcionamiento y una reserva de mariposas morfo , así como un pequeño museo maya en la cuenca baja en el lado occidental del río Macal.
17°10′30″N 89°04′50″O / 17.1750, -89.0806