Richard Daniel Altick (19 de septiembre de 1915 - 7 de febrero de 2008) fue un erudito literario estadounidense, conocido por sus contribuciones pioneras a los estudios victorianos , así como por defender tanto las alegrías como los métodos rigurosos de la investigación literaria.
Altick nació en Lancaster, Pensilvania , una zona que más tarde recordaría en Of a Place and a Time (1991). Se graduó en el Franklin and Marshall College en 1936 y se doctoró en inglés en la Universidad de Pensilvania en 1941 con una disertación sobre el poeta del siglo XVIII Richard Owen Cambridge .
En 1941 regresó a Franklin and Marshall para enseñar, pero en 1945 se unió a la facultad de inglés de la Universidad Estatal de Ohio , donde permanecería hasta su jubilación en 1982. El curso de posgrado de Altick en bibliografía y métodos de investigación, Inglés 980, se hizo conocido por las extenuantes exigencias que les imponía a sus estudiantes. Muchos de los materiales desarrollados para ese curso encontraron su camino hacia The Art of Literary Research , publicado en 1963. La Universidad Estatal de Ohio finalmente le otorgaría a Altick el título de Profesor Regente de Inglés, el único miembro del departamento de inglés en recibir tal honor.
A pesar de las enfermedades que le dificultaron escribir en sus últimos años, persistió en revisar libros para periódicos como el Times Literary Supplement , mantuvo correspondencia y ayudó a otros académicos con su trabajo.
Uno de los libros más populares y duraderos de Altick fue escrito durante sus primeros años en Ohio State: The Scholar Adventurers (1950), un título que acuñó para describir a los detectives literarios cuyo trabajo estaba dando lugar a nuevos descubrimientos sobre James Boswell , Christopher Marlowe y otras figuras importantes de la literatura inglesa. Cuando Altick comenzó a escribir sobre la Gran Bretaña victoriana en la década de 1950, el tema había recibido escasa atención académica. Pero el período de posguerra vio un renacimiento del interés en los victorianos, como lo indicó la fundación de la revista Victorian Studies en la Universidad de Indiana en Bloomington en 1957, una revista de la que Altick fue asesor y colaborador desde ese primer número.
Publicado ese mismo año, su estudio, The English Common Reader (1957), mostró lo que sus métodos de investigación podían lograr. Reunió información sobre qué tipos de libros, revistas, periódicos y material efímero leían los británicos comunes durante la primera era de la publicación industrializada, y la presentó de una manera clara y reflexiva. En sus libros posteriores, la curiosidad lo llevó a explorar una amplia variedad de temas, la mayoría victorianos (pero no todos), que abarcaban desde la biografía literaria hasta los contextos literarios de las pinturas, pasando por los panoramas de Londres y los asesinatos sensacionales. Entre ellos, el delgado libro Victorian People and Ideas (1973), sigue siendo una de las mejores introducciones a la época para estudiantes universitarios y lectores en general. The Shows of London (1978), un estudio de los entretenimientos públicos desde 1600 hasta 1862, se destaca como una gran hazaña de investigación. Writers, Readers, and Occasions (1989) reunió ensayos que había publicado en varias revistas a lo largo de los años. El ensayo final de ese volumen, "Han pasado cuarenta años", ofrece una retrospectiva de la evolución del interés académico en los victorianos en el siglo XX, desde la perspectiva de un "erudito aventurero" que había desempeñado un papel importante en el fomento de ese interés.
En su retiro, Altick continuó complaciendo lo que él llamaba su "incurable deseo de poner la pluma sobre el papel" con reminiscencias personales, así como con importantes libros sobre los usos literarios de las pinturas, los contextos periodísticos de las novelas victorianas, los orígenes victorianos de las historias de crímenes "sensacionales" y los primeros diez años de Punch , la revista británica.