Richard Daniel Altick (19 de septiembre de 1915 - 7 de febrero de 2008) fue un erudito literario estadounidense, conocido por sus contribuciones pioneras a los estudios victorianos , así como por defender tanto las alegrías como los métodos rigurosos de la investigación literaria.
Altick nació en Lancaster, Pensilvania , zona que recordaría más tarde en De un lugar y un tiempo (1991). Se graduó en Franklin and Marshall College en 1936 y recibió un doctorado. en inglés de la Universidad de Pensilvania en 1941 con una disertación sobre el poeta del siglo XVIII Richard Owen Cambridge .
Regresó a Franklin y Marshall en 1941 para enseñar, pero en 1945 se unió a la facultad de inglés de la Universidad Estatal de Ohio , donde permanecería hasta su jubilación en 1982. El curso de posgrado de Altick en bibliografía y métodos de investigación, Inglés 980, se hizo conocido por el arduo trabajo exigencias que hacía a sus alumnos. Muchos de los materiales desarrollados para ese curso llegaron a The Art of Literary Research , publicado en 1963. Ohio State finalmente otorgaría a Altick el título de Profesor Regents de Inglés, el único miembro del departamento de inglés en recibir tal honor.
A pesar de las enfermedades que dificultaron la escritura en sus últimos años, persistió en revisar libros para artículos como el Times Literary Suplement , mantuvo correspondencia y ayudó a otros académicos con su trabajo.
Uno de los libros más populares de Altick fue escrito durante sus primeros años en Ohio State: The Scholar Adventurers (1950), título que acuñó para describir a los detectives literarios cuyo trabajo resultó en nuevos descubrimientos sobre James Boswell , Christopher Marlowe y otros personajes importantes. Figuras de la literatura inglesa. Cuando Altick comenzó a escribir sobre la Gran Bretaña victoriana en la década de 1950, el tema había recibido escasa atención académica. Pero el período de posguerra vio un resurgimiento del interés en los victorianos, como lo señaló la fundación de la revista Victorian Studies en la Universidad de Indiana en Bloomington en 1957, una revista de la que Altick fue asesor y colaborador desde ese primer número.
Publicado ese mismo año, su estudio, The English Common Reader (1957), mostró lo que podían lograr sus métodos de investigación. Reunió información sobre qué tipo de libros, revistas, periódicos y material efímero leían los británicos comunes y corrientes durante la primera era de las publicaciones industrializadas, y la presentó de una manera clara y reflexiva. En sus libros posteriores, la curiosidad lo llevó a explorar una amplia variedad de temas, la mayoría victorianos, pero no todos, desde biografías literarias hasta contextos literarios de pinturas, panoramas de Londres y asesinatos sensacionales. Entre ellos, el breve libro Victorian People and Ideas (1973) sigue siendo una de las mejores introducciones al período para estudiantes universitarios y lectores en general. The Shows of London (1978), un estudio de los espectáculos públicos entre 1600 y 1862, destaca como un importante logro de investigación. Writers, Readers, and Times (1989) reunió ensayos que había publicado en varias revistas a lo largo de los años. El ensayo final de ese volumen, "Han pasado cuarenta años", ofrece una retrospectiva sobre la evolución del interés académico por los victorianos en el siglo XX, desde la perspectiva de un "erudito aventurero" que había desempeñado un papel importante en el fomento de ese volumen. interés.
Cuando estaba jubilado, Altick siguió entregando lo que llamó su "picazón incurable de poner la pluma sobre el papel" con reminiscencias personales, así como libros importantes sobre los usos literarios de las pinturas, los contextos periodísticos de las novelas victorianas, los orígenes victorianos de los crímenes "sensacionales". historias y los primeros diez años de Punch , la revista británica.