El Asunto Altalena fue un enfrentamiento violento que tuvo lugar en junio de 1948 entre las recién creadas Fuerzas de Defensa de Israel y el Irgun (también conocido como Etzel), uno de los grupos paramilitares judíos que estaban en proceso de fusionarse para formar las FDI. El enfrentamiento involucró a un carguero, el Altalena , capitaneado por el ex teniente de la Marina estadounidense Monroe Fein y dirigido por el alto comandante de Etzel, Eliyahu Lankin , que había sido cargado con armas y combatientes por el Irgun independiente, pero que llegó durante el turbio período de la ocupación del Irgun. absorción por las FDI. El incidente llevó al recién descubierto Israel al borde de la guerra civil. [1] [2]
Cuando el Mandato Británico para Palestina estaba llegando a su fin, y tras la votación de la Asamblea General de las Naciones Unidas recomendando el Plan de Partición para la Palestina Mandataria , que tuvo lugar el 29 de noviembre de 1947, los líderes judíos proclamaron el establecimiento del Estado de Israel el 14 de mayo. 1948. La declaración de independencia fue seguida por el establecimiento de un gobierno provisional y las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI). El proceso de absorción de todas las organizaciones militares por las FDI resultó complicado y varios grupos paramilitares continuaron activos fuera de las FDI. Uno de los grupos más grandes, el Irgun, planeaba enviar armas y combatientes al estado recién formado. Los planes incluían un barco rebautizado como Altalena (un seudónimo del líder sionista Ze'ev Jabotinsky ) y la fecha prevista para la llegada del barco desde Europa se fijó para mediados de mayo de 1948. El Altalena , antiguo buque de desembarco tanque USS LST-138 , [3] organizado por Hillel Kook (también conocido como Peter Bergson) comprado por los miembros del Irgun Gershon Hakim, Abraham Stavsky y Victor Ben-Nachum, originalmente estaba destinado a llegar a Israel el 15 de mayo de 1948, cargado con combatientes y equipo militar.
El gobierno francés donó armas valoradas en 153 millones de francos , de conformidad con un acuerdo secreto aprobado por el Ministro de Asuntos Exteriores francés, Georges Bidault . [4] No se ha encontrado el texto exacto del acuerdo y la motivación francesa no está clara. [4] Sin embargo, se sabe que Bidault estaba muy preocupado por la posibilidad de una toma jordana de Jerusalén. [4] El subjefe del Estado Mayor general Henri Coudraux, que estuvo involucrado en la operación, dijo en una investigación de 1949 que Francia había "llegado a un acuerdo secreto con el Irgun, que le prometía ventajas si llegaba al poder [en Israel]. " Describió al representante del Irgun en las negociaciones, Shmuel Ariel, como "un terrorista que no representaba una organización legítima y actuó para tomar el poder por la fuerza". [4]
Según el biógrafo de Begin , Daniel Gordis , los asuntos organizativos tardaron más de lo esperado y el viaje se pospuso varias semanas. Mientras tanto, el 1 de junio se firmó un acuerdo para la absorción del Irgun por las FDI y una de las cláusulas establecía que el Irgun debía cesar todas las actividades independientes de adquisición de armas. En consecuencia, el Irgun informó al gobierno israelí sobre Altalena . [5]
El cuartel general del Irgun en París hizo todo lo posible para mantener en secreto los preparativos para la partida del Altalena , pero fue difícil ocultar el movimiento de 940 hombres y el cargamento de una gran cantidad de armas y municiones. Se temía que, si se descubrían los planes, se intentaría sabotear al Altalena en el mar.
Por este motivo, cuando levó anclas el 11 de junio, no se envió ningún cable al mando del Irgun en Israel, por temor a que cayera en manos equivocadas. Sin embargo, estas medidas de precaución resultaron infructuosas y al día siguiente la BBC informó que el Altalena había zarpado de Port-de-Bouc , Francia , en dirección a Israel con 940 voluntarios judíos y una gran cantidad de armas a bordo.
La primera tregua en la guerra árabe-israelí de 1948 también había comenzado el 11 de junio y cuando los líderes del Irgun en Israel se enteraron a través de la transmisión de la BBC del embarque del barco, temieron que esta violación de las condiciones de la tregua (es decir, la prohibición de (aunque finalmente ambos lados ignoraron estos aspectos de la tregua) . Por lo tanto, Menachem Begin decidió posponer la llegada del barco, y la secretaria del estado mayor del Irgun, Zippora Levi-Kessel, envió un mensaje inalámbrico al Altalena para que se quedara quieto y esperara órdenes. Se envió un cable similar a Shmuel Katz (miembro del Cuartel General), que entonces se encontraba en París, pero el barco ya había zarpado el día antes de que llegara el mensaje.
El 15 de junio, Begin y sus camaradas celebraron una reunión con representantes del gobierno, en la que Begin anunció que el barco había zarpado sin su conocimiento y que quería celebrar consultas sobre cómo proceder. En su diario del 16 de junio, David Ben-Gurion , jefe del gobierno provisional, escribió:
Israel [Galili] y Skolnik [Levi Eshkol] se reunieron ayer con Begin. Mañana o pasado mañana llegará su barco: 4.500 toneladas, con entre 800 y 900 hombres, 5.000 rifles , 250 cañones Bren , 5 millones de balas, 50 bazucas , 10 portaaviones Bren . Zipstein (director del puerto de Tel Aviv ) supone que por la noche será posible descargarlo todo. Creo que no debemos poner en peligro el puerto de Tel Aviv. No deberían ser devueltos. Deberían desembarcar en una costa desconocida.
Galili informó a Begin del consentimiento de Ben Gurión para el desembarco del barco, añadiendo la petición de que se hiciera lo más rápido posible. Zippora Levi-Kessel luego envió por radio al barco para que llegara a toda velocidad. Al día siguiente se celebró una reunión de trabajo entre representantes del Irgun y personal del Ministerio de Defensa. Mientras que el Irgun propuso dirigir el Altalena a la playa de Tel Aviv , los representantes del Ministerio de Defensa afirmaron que la playa de Kfar Vitkin era preferible, ya que allí sería más fácil evadir a los observadores de la ONU. Por tanto, el barco recibió instrucciones de dirigirse a Kfar Vitkin.
Intensas negociaciones entre representantes del gobierno provisional (encabezado por Ben-Gurion) y el Irgun (encabezado por Begin) siguieron a la salida de Altalena de Francia. Entre los temas discutidos estuvieron la logística de su desembarco y la distribución de la carga. Si bien hubo acuerdo sobre el lugar de fondeo del Altalena , hubo diferencias de opinión sobre el cargamento. [7] Ben-Gurion aceptó la solicitud inicial de Begin de que el 20 por ciento de las armas fueran enviadas al Batallón de Jerusalén del Irgun , que todavía estaba luchando de forma independiente. Su segunda solicitud de que el resto fuera transferido a las FDI para equipar a los batallones del Irgun recién incorporados fue rechazada por los representantes del gobierno, [8] quienes interpretaron la solicitud como una exigencia de reforzar un "ejército dentro de un ejército".
El Altalena llegó a Kfar Vitkin a última hora de la tarde del domingo 20 de junio, siendo recibido por Menachem Begin y un grupo de miembros del Irgun en tierra. Simpatizantes del Irgun de la cercana ciudad de Netanya y residentes del pueblo pesquero de Mikhmoret se reunieron en la playa para ayudar a descargar el cargamento. Después de que el barco echó anclas, 940 pasajeros desembarcaron y fueron llevados a un campamento militar para su ingreso en las FDI. [9] Las armas fueron descargadas durante toda la noche. En total, en Kfar Vitkin se descargaron 2.000 rifles, dos millones de cartuchos, 3.000 proyectiles y 200 armas Bren . Paralelamente a los acontecimientos de Kfar Vitkin, el gobierno se había reunido en Tel Aviv para su reunión semanal. Ben-Gurion informó sobre las reuniones que precedieron a la llegada de Altalena y se mostró inflexible en que Begin entregara las armas:
Debemos decidir si entregamos el poder a Begin o le ordenamos que cese sus actividades separadas. ¡Si no lo hace, abriremos fuego! De lo contrario, debemos decidir dispersar nuestro propio ejército.
El debate terminó con una resolución para facultar al ejército para utilizar la fuerza si fuera necesario. La implementación fue asignada a la Brigada Alexandroni comandada por Dan Even (Epstein), que al día siguiente rodeó la zona de Kfar Vitkin en dos regimientos equipados con blindados y artillería. Además, la Armada israelí desplegó tres corbetas frente a Kfar Vitkin. Incluso emitió el siguiente ultimátum:
Para: Sr. Begin
Por orden especial del Jefe del Estado Mayor de las Fuerzas de Defensa de Israel, estoy autorizado a confiscar las armas y materiales militares que hayan llegado a la costa israelí en el área de mi jurisdicción en nombre de Israel. Gobierno. Me han autorizado a exigirle que me entregue las armas para su custodia y a informarle que debe establecer contacto con el mando supremo. Debe ejecutar esta orden de inmediato. Si no acepta ejecutar esta orden, utilizaré todos los medios a mi disposición para implementar la orden y requisar las armas que han llegado a la costa y transferirlas de posesión privada a posesión del gobierno de Israel. Deseo informarle que toda la zona está rodeada por unidades militares totalmente armadas y vehículos blindados, y todas las carreteras están bloqueadas. Le hago totalmente responsable de las consecuencias en caso de que se niegue a ejecutar esta orden. A los inmigrantes, desarmados, se les permitirá viajar a los campos de acuerdo con sus arreglos. Tienes diez minutos para darme tu respuesta.
DE, comandante de brigada
El ultimátum se hizo, según Even, "para no darle tiempo al comandante del Irgun para largas consideraciones y obtener la ventaja de la sorpresa". Comenzar no respondió. Afirmando que necesitaba más tiempo, condujo hasta Netanya para consultar directamente con los líderes del gobierno. Se produjo un enfrentamiento entre las FDI y los miembros del Irgun en la playa cuando un avión de observación de la ONU sobrevoló la zona y registró el incidente. Al no poder llegar a un acuerdo, Begin regresó a la playa y conversó con sus oficiales. Al caer la tarde, estalló el fuego de fusilería; Qué lado disparó primero es un tema de disputa. Hillel Kook , un testigo presencial, afirmó que fue el Irgun, el que disparó hacia el mar para demostrar su voluntad de resistir. Cuando comenzaron los combates, Begin huyó al Altalena en un bote de remos, bajo el fuego de las corbetas en alta mar, y el capitán Fein maniobró el Altalena para proteger a Begin, permitiéndole abordar con seguridad. En tierra, los combatientes del Irgun se vieron obligados a rendirse. Las FDI sufrieron dos muertos y seis heridos, mientras que el Irgun sufrió seis muertos y 18 heridos. [5] Para evitar un mayor derramamiento de sangre, los residentes de Kfar Vitkin iniciaron negociaciones entre Yaakov Meridor (diputado de Begin) y Dan Even que terminaron en un alto el fuego general y la transferencia de las armas en tierra al comandante local de las FDI. [10] [11]
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Mientras tanto, Begin ordenó al Altalena que navegara hacia Tel Aviv, donde había más partidarios del Irgun. A las 9:35 pm, el Altalena comenzó a navegar hacia Tel Aviv. Muchos miembros del Irgun, que se habían unido a las FDI a principios de ese mes, abandonaron sus bases y se reunieron en la playa. Comenzaron a circular rumores de que el Irgun estaba planeando un golpe militar.
Según el libro Altalena del periodista y analista político Shlomo Nakdimon , Ben-Gurion ordenó a la Fuerza Aérea israelí hundir el barco en alta mar, mucho antes de que se acercara a la costa. Esto habría resultado en una pérdida de vidas mucho mayor a bordo. Gordon Levett , un piloto voluntario de Mahal , escribió en su libro Flying Under Two Flags que Heiman Shamir, subcomandante de la Fuerza Aérea, intentó convencer a pilotos voluntarios no judíos para atacar el barco. Sin embargo, tres pilotos se negaron a participar en la misión y uno de ellos dijo: "Puedes besarme el pie. No perdí a cuatro amigos ni volé 10.000 millas para bombardear judíos".
El Altalena fue seguido por corbetas de la marina en su camino a Tel Aviv. A medida que el barco se acercaba a la costa, las corbetas comenzaron a dispararle con ráfagas de ametralladora y se detuvieron después de que los combatientes a bordo del Altalena respondieran al fuego con cañones Bren montados en cubierta. El Altalena llegó a medianoche, encallando en el tramo de costa más transitado, al pie de la calle David Frischmann, ante la vista de lugareños, periodistas y observadores de la ONU que observaban desde la terraza del hotel Kaete Dan (hoy Dan Tel Aviv). En respuesta, Ben-Gurion ordenó a Yigael Yadin (jefe de personal en funciones) concentrar grandes fuerzas en la playa de Tel Aviv y tomar el barco por la fuerza. También indicó a su Ministro del Interior que ordenaría a la Armada israelí interceptar cualquier intento del Altalena de retirarse a aguas internacionales. Las FDI transfirieron armas pesadas a la zona y a las 4 de la tarde del día siguiente, Ben-Gurion ordenó el bombardeo de Altalena . El primer artillero al que se le ordenó bombardear el barco, un veterano del Ejército Rojo llamado Yosef Aksen, se negó, diciendo que estaba dispuesto a ser ejecutado por insubordinación y que esto sería "lo mejor que hizo en su vida". Ante esto, su superior, Nathan Plotnik, ordenó que fuera encarcelado a la espera de un consejo de guerra por insubordinación. [12]
Luego, Hillel Daleski, un inmigrante reciente de Sudáfrica , inicialmente protestó y le dijo a Shmuel Admon, el comandante del Cuerpo de Artillería de las FDI, que "no vine a la Tierra de Israel para luchar contra los judíos". Sin embargo, su superior le gritó que era su deber obedecer las órdenes. Amenazado con un consejo de guerra si no disparaba, Daleski obedeció de mala gana. Uno de los proyectiles alcanzó el barco y éste empezó a arder. [10] [13]
Yitzhak Rabin comandaba las fuerzas de las FDI y del Palmaj en la costa. Yigal Allon afirmó más tarde que se dispararon cinco o seis proyectiles como disparos de advertencia y alcanzaron el barco por accidente. [5] [14] Las tropas de las FDI en la costa también dirigieron fuego pesado con armas pequeñas hacia el barco y emplearon ametralladoras pesadas con rondas perforantes. Algunos soldados se negaron a abrir fuego contra el Altalena , incluido un soldado del Palmach cuyo hermano, un oficial del Irgun, estaba a bordo. [15] Menachem Begin, con la esperanza de evitar la guerra civil, ordenó a sus hombres que no respondieran y el barco izó la bandera blanca. Sin embargo, los disparos continuaron y, según informes, algunos miembros del Irgun a bordo respondieron al fuego. Las corbetas israelíes también dispararon contra el Altalena durante la batalla, y un miembro de la tripulación afirmó más tarde que las tropas de las FDI en la playa fueron alcanzadas por fuego de una de las corbetas, que había apuntado al Altalena pero sobrepasó su objetivo. [16] En la playa, estalló una batalla entre las FDI y las fuerzas del Irgun a lo largo de la costa, y también tuvieron lugar enfrentamientos entre las FDI y las unidades del Irgun en todo Tel Aviv, principalmente en el sur y el centro. [17]
Temiendo que el fuego se extendiera a las bodegas que contenían explosivos, el capitán Fein ordenó a todos a bordo que abandonaran el barco. Los pasajeros saltaron al agua, mientras sus compañeros en tierra partían a su encuentro en balsas. El biógrafo de Begin, Daniel Gordis [18], escribe que aunque el capitán Fein enarboló la bandera blanca de rendición, el fuego automático continuó dirigido a los supervivientes desarmados que nadaban en el agua. [5] Begin, que estaba en cubierta, aceptó abandonar el barco sólo después de que los últimos heridos hubieran sido evacuados. Aunque la guerra civil parecía inminente, la tarde del 22 de junio se concertó un alto el fuego. Se llevaron a cabo detenciones masivas contra soldados del Irgun que se habían unido a sus antiguos camaradas, y las unidades del Irgun en las FDI fueron disueltas, con sus soldados dispersados entre otras unidades. En total, más de 200 miembros del Irgun fueron arrestados. La mayoría fueron liberados varias semanas después, con la excepción de cinco altos comandantes (Moshe Hason, Eliyahu Lankin , Yaakov Meridor , Bezalel Amitzur y Hillel Kook ), que estuvieron detenidos durante más de dos meses, hasta el 27 de agosto de 1948. Ocho soldados de las FDI que se negaron a disparar contra el Altalena fueron sometidos a un consejo de guerra por insubordinación.
Mientras tanto, Begin llegó a su estación de radio clandestina y ordenó a sus hombres que no contraatacaran. Les llamó a reunirse en Jerusalén y continuar la batalla por la Ciudad Vieja . [11]
Dieciséis combatientes del Irgun murieron en el enfrentamiento con el ejército (todos menos tres eran miembros veteranos y no recién llegados del barco); seis murieron en la zona de Kfar Vitkin y 10 en la playa de Tel Aviv . Tres soldados de las FDI murieron: dos en Kfar Vitkin y uno en Tel Aviv. [19] [20] [21]
Aproximadamente un año después del incidente, el Altalena fue reflotado, remolcado 15 millas mar adentro y hundido. [22]
El asunto Altalena expuso profundas divisiones entre las principales facciones políticas de Israel, y todavía se hace referencia ocasionalmente en los medios israelíes para ilustrar el debate actual sobre si el uso de la fuerza por parte del gobierno israelí contra elementos políticos judíos marginales es legítimo o no. Los defensores de las acciones de Ben-Gurion las elogiaron como esenciales para establecer la autoridad del gobierno y desalentar el faccionalismo y la formación de ejércitos rivales. Esto fue consistente con otras acciones que tomó, como la disolución del Palmaj ese mismo año. Además, los partidarios de Ben-Gurion han argumentado que un Estado debe tener el monopolio del uso de la fuerza. El Irgun, al intentar importar armas para utilizarlas como milicia privada , estaba socavando la legitimidad del incipiente Estado de Israel.
Los opositores condenaron lo que consideraron violencia innecesaria. El debate se reavivó por un corto tiempo cuando el Likud encabezado por Menachem Begin ganó las elecciones de 1977 .
Begin dijo más tarde: "Mi mayor logro no fue tomar represalias y provocar una guerra civil ". Años más tarde, en vísperas de la Guerra de los Seis Días , en junio de 1967 (cuando Levi Eshkol era primer ministro ), Menachem Begin se unió a una delegación que visitó Sde Boker para pedirle a David Ben-Gurion que regresara y aceptara nuevamente el cargo de primer ministro. Después de esa reunión, Ben-Gurion dijo que si hubiera conocido a Begin como lo conoce ahora, el rostro de la historia habría sido diferente. [23]
En 2012, los restos del Altalena fueron descubiertos por expertos marinos contratados por el Centro del Patrimonio Menachem Begin en un esfuerzo de búsqueda que el gobierno israelí ayudó a financiar. La búsqueda se basó inicialmente en las coordenadas de la Armada israelí en el lugar donde se hundió, pero al no obtener resultados, se amplió el área de búsqueda. El Altalena finalmente fue encontrado en el fondo del mar a varios kilómetros de la costa de Rishon LeZion a una profundidad de unos 300 metros (1000 pies). Un estudio de sonar confirmó la identidad del barco. Posteriormente, el gobierno israelí anunció planes para levantar los restos del naufragio e instalarlos en tierra firme como monumento. [24] [25]
El primer monumento a los dieciséis combatientes del Irgun y tres soldados de las FDI muertos en el hundimiento de Altalena se erigió en el cementerio Nahalat Yitzhak en Givatayim en 1998. [26] La ceremonia oficial en memoria del gobierno para las víctimas se celebra anualmente en los terrenos del cementerio. [27] A la ceremonia asisten principalmente familiares de las víctimas y personalidades políticas identificadas con el campo nacional de Israel.
En 2011, las invitaciones distribuidas por el Ministerio de Defensa de Israel utilizaban la palabra asesinado en referencia a los combatientes que perdieron la vida en el incidente, implicando que Ben-Gurion, Rabin y las FDI habían cometido un asesinato. [1] El Ministro de Defensa, Ehud Barak, exigió posteriormente que el "grave percance" fuera investigado y corregido. El entonces presidente de la Knesset y posteriormente presidente de Israel, Reuven Rivlin, dijo en la ceremonia que el asunto Altalena era un crimen inexdonable. [28]
Haaretz ha preguntado al Ministerio de Defensa si el Ministro de Defensa, Ehud Barak, actualmente en París, cree que las bajas de Altalena fueron "asesinadas", con todo lo que eso implica para Ben-Gurion, Rabin y las FDI.
El Altalena permaneció tumbado de costado en aguas poco profundas frente a la costa de Tel Aviv durante varios meses, pero luego Ben-Gurion ordenó a la marina que lo arrastrara mar adentro y lo hundiera.
יו"ר הכנסת, ראובן ריבלין, אמר כי דבר לא יכפר על פשע הירי לעבר האניה אלטלנה.
32°04′43″N 34°45′53″E / 32.07861°N 34.76472°E / 32.07861; 34.76472