La nave espacial Altair , anteriormente conocida como Módulo de Acceso a la Superficie Lunar o LSAM , era el componente de la nave espacial de aterrizaje planificado del programa Constelación cancelado de la NASA . Los astronautas habrían utilizado la nave espacial para aterrizajes en la Luna , que estaban previstos para comenzar alrededor de 2019. La nave espacial Altair estaba planeada para ser utilizada tanto para salidas lunares como para misiones de puestos avanzados lunares . [1]
El 1 de febrero de 2010, el presidente estadounidense Barack Obama anunció una propuesta para cancelar el programa Constellation (excepto la nave espacial Orión ), que sería reemplazado por un programa con un nuevo alcance, que entraría en vigencia a partir del presupuesto fiscal estadounidense de 2011. [2]
El 13 de diciembre de 2007, el módulo de acceso a la superficie lunar de la NASA fue rebautizado como "Altair", en honor a la duodécima estrella más brillante del cielo nocturno del hemisferio norte, Altair , en la constelación de Aquila . En latín, aquila significa " águila ", lo que proporciona una conexión con el primer aterrizaje lunar tripulado, el Águila del Apolo 11 ; el nombre Altair en sí es una latinización del árabe الطائر al-ṭā'ir , que significa "el águila", "el pájaro" o "el volador". [3]
Antes del anuncio del nombre "Altair", los informes habían sugerido que la NASA había considerado otros nombres, [4] [5] pero Altair ganó en una votación del equipo de diseño sobre Pegasus .
La NASA desarrolló únicamente diseños conceptuales para Altair. No se construyó ninguna nave espacial Altair; los planes preveían un primer aterrizaje en la Luna en 2018. [6]
Al igual que el módulo lunar Apolo , el Altair fue concebido con dos etapas : el módulo de descenso, que comprende tanques de combustible, un motor principal, tren de aterrizaje y estructura de soporte, y un módulo de ascenso con una cabina de tripulación presurizada, sistemas de soporte vital, sistemas de atraque, aviónica, tanques de combustible y motor para el ascenso lunar. [7]
Al igual que el módulo lunar Apollo, la cabina de la tripulación del Altair se basó en la de un cilindro. Inicialmente, se trataba de un cilindro horizontal, como el del módulo lunar (a pesar de su apariencia "cuadrada" en el exterior), pero los planos contemporáneos y las simulaciones por computadora mostraban el uso de un cilindro vertical. [ cita requerida ] A diferencia de su antecesor Apollo, con capacidad para dos personas, el Altair fue diseñado para llevar a toda la tripulación de cuatro personas a la superficie, mientras que el módulo de tripulación Orion, temporalmente desocupado , habría permanecido en órbita lunar.
Altair debía poder operar fuera de la Tierra (en el espacio y en la superficie lunar) durante hasta 210 días terrestres. [8] Altair también sería capaz de volar misiones sin tripulación, [8] como se había propuesto con el concepto de camión LM durante el Programa de Aplicaciones Apolo . Los planificadores de misiones habrían podido elegir entre tres modos de misión distintos para Altair: [8]
Altair, al igual que el LM, estaba previsto que tuviera dos escotillas: una en la parte superior para el acoplamiento y la transferencia interna entre Altair y Orion, y una escotilla principal para acceder a la superficie lunar. A diferencia del LM Apollo, Altair tendría una esclusa de aire similar a las del transbordador espacial y la Estación Espacial Internacional entre la cabina y la escotilla principal. La esclusa de aire permitía a los astronautas ponerse y quitarse los trajes espaciales sin arrastrar polvo lunar potencialmente peligroso hacia la cabina principal y permitía que el vehículo mantuviera su presión interna. [ cita requerida ] A diferencia del LM Apollo, en el que toda la cabina se despresurizaba durante la actividad extravehicular , la esclusa de aire permitiría que un miembro de la tripulación con un traje espacial averiado regresara rápidamente a la nave espacial Altair sin tener que terminar toda la EVA, y permitía que el grupo de aterrizaje completara la mayoría de sus tareas durante su estancia lunar de 7 días. Además, la esclusa de aire permanecería como parte de la etapa de descenso de Altair, lo que permitiría a la NASA utilizarla como un componente del puesto de avanzada lunar.
Debido a que se planeó que la cubierta de carga útil del Ares V tuviera un diámetro de 33 pies (10 m) y una altura de 49 pies (15 m) (incluyendo el tren de aterrizaje), los módulos de aterrizaje fueron diseñados para retraerse de modo de encajar dentro de la cubierta de carga útil del Ares V.
La nave espacial también habría incluido un inodoro en miniatura mejorado, similar a la unidad que se usa ahora en la ISS y la nave espacial rusa Soyuz , un calentador de alimentos para eliminar el menú de "sopa fría" utilizado durante las misiones Apolo, un sistema de medición de distancia guiado por láser (con respaldo de radar), utilizando datos adquiridos por naves espaciales avanzadas en órbita lunar sin tripulación, y una nueva " cabina de cristal " y un sistema informático basado en el Boeing 787 idéntico al de la nave espacial Orión.
Altair pretendía utilizar tecnologías criogénicas actuales para las etapas de descenso y tecnologías hipergólicas para la etapa de ascenso. El módulo lunar Apollo, tan avanzado en tecnología informática como de ingeniería en su época, utilizó combustibles hipergólicos en ambas etapas, sustancias químicas que arden al entrar en contacto entre sí, no requieren ningún mecanismo de ignición y permiten un período de almacenamiento indefinido. Tanto el sistema criogénico como el hipergólico, al igual que el del módulo lunar Apollo, se alimentarían a presión con helio , lo que eliminaría la necesidad de bombas propensas a averías que se utilizan en la mayoría de las tecnologías de cohetes.
Los requisitos de la misión exigían que el vehículo pudiera descender desde una órbita lunar ecuatorial o de alta inclinación hasta un lugar de aterrizaje polar, además de llevarlo junto con la nave espacial Orion a la órbita lunar, ya que el motor cohete Aerojet AJ-10 a bordo de la nave espacial Orion y la cantidad de combustible que transportaba habrían sido insuficientes para frenar el conjunto Orion/Altair hasta la órbita lunar (también necesario si se volaba sin Orion para misiones de solo carga). El nuevo módulo de aterrizaje habría sido propulsado por un motor RL-10 modificado (actualmente en uso en la etapa superior del cohete Delta IV y la etapa superior Centaur del cohete Atlas V ), que quemaría hidrógeno líquido (LH 2 ) y oxígeno líquido (LOX) para la fase de descenso. Un solo motor cohete AJ-10 , como el del Orion, estaba destinado a impulsar la etapa de ascenso.
Originalmente, la NASA quería impulsar la etapa de ascenso utilizando motores de LOX y metano líquido (LCH 4 ), RS-18 , ya que las futuras misiones a Marte requerirían que los astronautas vivieran en el planeta. El reactor Sabatier podría usarse para convertir el dióxido de carbono (CO 2 ) encontrado en Marte en metano, utilizando hidrógeno encontrado o transportado, un catalizador y una fuente de calor. Los sobrecostos y la tecnología inmadura de cohetes LOX/LCH 4 obligaron a la NASA a seguir con sistemas criogénicos e hipergólicos, aunque las variantes posteriores de Altair estaban destinadas a servir como bancos de pruebas para cohetes de metano y reactores Sabatier después de que se estableciera una base lunar permanente.
Debido al tamaño y peso de la nave espacial, Altair, y su etapa de salida asociada a la Tierra , habrían sido lanzados a una órbita baja terrestre ( LEO ) utilizando el vehículo de lanzamiento superpesado Ares V , seguido de un lanzamiento separado de una nave espacial Orion levantada por un Ares I. Después del encuentro y acoplamiento con Altair en LEO, la tripulación habría configurado el Orion/Altair para el viaje a la Luna.
El desarrollo de Altair estuvo a cargo de la Oficina del Proyecto Constellation Lunar Lander en el Centro Espacial Johnson (JSC). JSC trabajó directamente con los astronautas de Apolo, varios proveedores de la industria y universidades para desarrollar la arquitectura de Altair. Junto con el desarrollo inicial, se debía haber desarrollado una maqueta o banco de pruebas en JSC para estudiar/desarrollar subsistemas especializados y otras consideraciones de diseño. Northrop Grumman , que construyó el módulo lunar Apolo, fue contratada para ayudar a la oficina del proyecto a desarrollar el concepto del sistema. [9]
En For All Mankind , una serie de televisión de 2019 que retrata una realidad alternativa en la que la Unión Soviética fue el primer país en aterrizar con éxito un hombre en la Luna, la NASA desarrolla el LSAM como sucesor del " LM " después de establecer una base permanente en la Luna a principios de la década de 1970. Sin embargo, el LSAM se parece más al LM que al Altair.
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