El Batallón Alta ( en noruego : Alta bataljon ) fue un batallón independiente dentro de la 6.ª División noruega con base en el pueblo de Alta en el municipio de Alta en el oeste de Finnmark y comandado por el teniente coronel Arne Dagfin Dahl . El batallón Alta era multiétnico, ya que estaba constituido por noruegos, sami y kvens . Tuvo grandes éxitos al detener la invasión alemana de Noruega en Narvik.
El batallón Alta se movilizó el 10 de octubre de 1939 para ayudar a proteger la neutralidad de Noruega en la Segunda Guerra Mundial y se ubicó en las zonas fronterizas del este de Finnmark durante la Guerra de Invierno finlandesa para proteger las zonas más septentrionales de Noruega contra una posible agresión soviética . En aquel momento, el batallón estaba formado por unos 900 soldados. Las tareas de guardia y patrulla en las zonas fronterizas acercaron al batallón a la brutalidad de la guerra y sirvieron para endurecer a los hombres de la unidad. Después de ver la ciudad en llamas y en combate en Petsamo, los soldados y oficiales del Batallón Alta empezaron a ver la guerra como una realidad y no simplemente como algo que se encuentra en los libros de historia.
El batallón Alta fue desmovilizado el 15 de enero de 1940. Cuando el batallón fue desmovilizado, el teniente coronel Dahl se dio cuenta de que la situación internacional seguía siendo inestable y que la unidad podría volver a ser necesaria pronto. Por ello, se ordenó a los soldados que etiquetaran sus uniformes y equipo personal antes de entregarlos para su almacenamiento. Esta medida de precaución ayudó mucho al batallón cuando fue necesario de nuevo menos de tres meses después.
Tras el regreso a Alta se formó una compañía de esquí compuesta por noventa voluntarios, que se mantuvo en ella durante dos meses más para el entrenamiento. En general, el batallón no estaba considerado especialmente apto para esquiar y la mayoría de los soldados sólo tenían experiencia en esquí durante el servicio de neutralidad.
Tras la invasión alemana de Noruega el 9 de abril de 1940, el batallón fue movilizado una vez más y los soldados se dirigieron a Alta en barcos o trineos tirados por renos , para luego ser transportados al frente en los barcos de vapor SS Dronning Maud y Kong Haakon de Hurtigruten y en el carguero Senja. [1] El batallón partió del muelle de Alta el 19 de abril de 1940 y llegó a Sjøvegan el 21 de abril. [2]
Durante la siguiente campaña de dos meses de duración en las montañas al norte y al este de Narvik, el batallón encabezó el avance de la 6.ª División contra la 3.ª División de Montaña alemana en la zona de Narvik. Las armas estándar de un escuadrón de infantería del batallón durante la campaña eran una ametralladora ligera Madsen y fusiles Krag-Jørgensen .
Cuando el batallón partió hacia el frente estaba formado por unos 830 hombres, con 112 caballos y 100 trineos de esquí. [3]
La unidad pasó los dos meses de campaña realizando operaciones ofensivas contra las tropas atrincheradas del general Eduard Dietl . Los soldados de infantería, al principio ligeramente armados, atacaron a través del terreno extremadamente montañoso del norte de Nordland contra tropas alemanas de gebirgsjäger y fallschirmjäger mucho mejor entrenadas ; la unidad solo recibió apoyo ocasional de artillería o poder aéreo , generalmente respaldado solo por las 18 ametralladoras pesadas Colt M/29 de la unidad y sus pocos morteros de 81 mm . En el lado alemán, la Luftwaffe se volvió progresivamente más activa en la campaña a medida que los alemanes reclutaban colaboradores que construían nuevas bases aéreas en las regiones más meridionales del país. Especialmente importante para la capacidad de la Luftwaffe de apoyar a las fuerzas alemanas en el frente de Narvik fue la rápida mejora de la base aérea de Værnes , lo que dio a los bombarderos alemanes mucho más tiempo para operar sobre las líneas del frente del norte.
Sin embargo, a principios de junio de 1940, en cooperación con las fuerzas terrestres francesas y polacas , así como con la RAF , la Marina Real y las marinas francesa y polaca, la 6.ª División había expulsado a los invasores alemanes del vital puerto de Narvik y los había obligado a refugiarse en una pequeña bolsa junto a la frontera sueca. En las zonas montañosas del interior del frente, el Batallón Alta estaba continuamente en ataque, sufriendo muchas bajas en el proceso de hacer retroceder a las tropas alemanas de élite. Durante la última fase de la lucha, los bombarderos de la Luftwaffe aumentaron constantemente sus ataques contra las fuerzas aliadas, mientras que los noruegos desplegaron sus pocos bombarderos ligeros Fokker CV y sus hidroaviones Heinkel He 115 y Marinens Flyvebaatfabrikk MF11 en apoyo de la ofensiva. Los viejos biplanos Fokker demostraron ser sorprendentemente eficaces en el bombardeo a baja altura de las posiciones alemanas. La RAF proporcionó cierto grado de cobertura de cazas con los Gloster Gladiators del Escuadrón No. 263 de la RAF y los Hawker Hurricanes del Escuadrón No. 46 de la RAF , aunque eran demasiado pocos para patrullar continuamente toda la línea del frente.
En las últimas semanas de la lucha, el batallón se había curtido en el combate y estaba bien equipado debido a la gran cantidad de equipo alemán capturado por los pescadores-granjeros y pastores de renos que avanzaban del Batallón Alta. Por primera vez, la infantería noruega avanzó utilizando armas como metralletas y granadas de mano . Durante las últimas semanas de la campaña, los morteros del batallón se habían desgastado por el uso constante, y las placas base a menudo necesitaban ser reemplazadas, por lo que la captura de morteros alemanes de 50 mm y 81 mm fue muy bienvenida. Una serie de cañones de montaña alemanes que la Luftwaffe había lanzado desde el aire a la asediada 3.ª División de Montaña también fueron capturados por el batallón y enviados de vuelta a Alta. En Alta, los artilleros comenzaron a entrenarse con las piezas capturadas, con la intención de desplegarlas en el frente lo antes posible.
Mientras el Batallón Alta luchaba contra los hombres de Dietl en el frente, se formó un batallón de entrenamiento de tres compañías en Altagård y Banak , en Finnmark. Además, el Batallón Alta también formó fuerzas locales más pequeñas en el oeste de Finnmark, incluida una unidad de alerta aérea de quince hombres en Kårhamn . Aunque se suponía que el batallón de entrenamiento proporcionaría reemplazos y refuerzos para el batallón activo, la lucha terminó antes de que pudiera entrar en acción.
Durante los combates, un pequeño número de extranjeros entrenados se unió al batallón, entre ellos nueve estonios que se unieron el 19 de mayo.
Mientras el Batallón Alta y las demás formaciones de la 6.ª División se preparaban para un último ataque contra los alemanes y austríacos asediados de la 3.ª División de Montaña, el Tercer Reich desató el Fall Gelb e invadió Francia y los Países Bajos . La invasión alemana del 10 de mayo y las desastrosas consecuencias de esta operación para los aliados llevaron a que las fuerzas terrestres, marítimas y aéreas comprometidas en la Campaña de Noruega se retiraran repentinamente, y las autoridades noruegas recibieron aviso solo unos días antes de la evacuación.
Sin el apoyo de la RAF y la Marina Real, el gobierno noruego perdió toda esperanza de vencer a los alemanes y huyó del país junto con los aliados que se encontraban en proceso de evacuación. La última orden del gobierno que se encontraba en proceso de evacuación a las unidades noruegas que se oponían a los nazis fue: desmovilizarse .
Tras concluir la campaña, Eduard Dietl comentó que en el momento de la capitulación noruega sus fuerzas sólo habrían podido resistir otras 24 a 48 horas, después de lo cual habrían tenido que abandonar todo el frente de Narvik y cruzar a Suecia.
El 9 de junio de 1940, cuando las unidades de la 6.ª División, que aún no habían sido derrotadas, entre ellas el Batallón Alta, descendieron de las colinas cubiertas de nieve, muchos de los soldados lloraron de amargura y decepción porque les habían arrebatado la victoria. A las 00:00 horas del 10 de junio de 1940 entró en vigor el alto el fuego . Durante las primeras horas del día 10, los soldados del batallón marcharon hacia Grovfjord , bajo ataques aéreos intermitentes, desde donde se embarcaron en barcos pesqueros para el viaje de regreso a Altagård.
Tras la capitulación, los archivos del batallón fueron retirados de Altagård y enviados al exilio, inicialmente a las Islas Feroe . [4]
En total, el batallón sufrió 71 bajas de unos 900 hombres durante la Campaña de Noruega. [5]
Al final de la campaña noruega, el batallón fue desmovilizado y los soldados regresaron a sus hogares y a sus ocupaciones civiles. Durante la ocupación, muchos exmiembros del batallón participaron activamente en el movimiento de resistencia , principalmente trabajando en la recopilación de información sobre las fuerzas alemanas en Finnmark.