Franz Leopold Alt (30 de noviembre de 1910 – 21 de julio de 2011) fue un matemático estadounidense nacido en Austria que realizó importantes contribuciones a la informática en sus inicios. Fue conocido por ser uno de los fundadores de la Association for Computing Machinery (Asociación para Maquinaria Computacional) , y fue su presidente entre 1950 y 1952.
Alt nació en Viena , Austria, el 30 de noviembre de 1910, en una familia judía secular. Recibió un doctorado en matemáticas en 1932 de la Universidad de Viena , con una tesis titulada Metrische Definition der Krümmung einer Kurve ("Definición métrica de la curvatura de una curva"). Sus principales profesores fueron Hans Hahn y Karl Menger . Fue uno de los participantes habituales y contribuyentes al "Mathematisches Kolloquium" de Menger. [Epílogo, Karl Menger, Ergebnisse eines Mathematischen Kolloquiums, Springer-Verlag/Wien, 1998] Alt se dedicó a la investigación en topología de teoría de conjuntos y fundamentos lógicos de la geometría .
Además, en los años siguientes se interesó por la econometría , estimulado por Oskar Morgenstern , entonces profesor de economía en la Universidad de Viena, más tarde en la Universidad de Princeton . En 1936, Alt desarrolló una base axiomática para los conceptos económicos, descrita en "Ueber die Messbarkeit des Nutzens", que presentó en el Congreso Internacional de Matemáticos en Oslo (publicado en Zeitschrift für Nationalökonomie , VII/2, 1936; en alemán). La traducción al inglés de este artículo fue publicada como "On the Measurability of Utility" en Preferences, Utility, and Demand: A Minnesota Symposium (Harcourt Brace Jovanovich, 1971).
Alt abandonó Austria en 1938, cuando la Alemania nazi la ocupó , y llegó a Nueva York con su esposa Alice Modern, con quien se casó justo antes de abandonar Viena. En los años siguientes, su máxima prioridad fue salvar a familiares y amigos que estaban en peligro a causa del terror nazi en Austria o Alemania. Para ello, tuvieron que encontrar estadounidenses dispuestos a servir como patrocinadores para obtener visas de inmigración, y lograron ayudar a escapar a unos 30 adultos y niños.
Entre 1938 y 1946, Alt trabajó durante seis años en el Econométrico Institute de la ciudad de Nueva York, interrumpidos por dos años de servicio en el Ejército de los Estados Unidos . En el Econométrico Institute se desempeñó sucesivamente como Director de Investigación y Director Adjunto de Investigación, dedicándose al análisis de series temporales económicas mediante métodos como la correlación múltiple , utilizada para la previsión empresarial. Se ocupaba del uso de métodos matemáticos y estadísticos para el estudio y la previsión de las condiciones empresariales en la economía en su conjunto y en una serie de industrias, mercados de materias primas y de valores. Uno de los clientes asesorados por Alt fue la General Motors Corporation .
Cuando Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial , se presentó voluntario para el servicio militar, pero al principio fue rechazado por ser extranjero; fue reclutado en el ejército en 1943. (Se le concedió la ciudadanía en 1944). Luego sirvió en la élite 10.ª División de Montaña , entrenado para esquiar, escalar rocas y luchar en la montaña. Los fines de semana, a Alt le gustaba salir solo o con un amigo a esquiar a campo traviesa o escalar los picos cerca de Camp Hale; sus notas de campo sobre tres de estas escaladas se publicaron en "Appalachia", la revista del Appalachian Mountain Club, verano/otoño de 2014. Hacia el final de la guerra, se graduó del entrenamiento de oficiales como segundo teniente.
Mientras prestaba servicio militar, en 1945 fue asignado al campo de pruebas del ejército de Aberdeen , a cargo de la planificación de la computación electrónica. Tras licenciarse del ejército, regresó al Instituto Econométrico durante un año. Como civil, regresó a Aberdeen entre 1946 y 1948 y fue subdirector del Laboratorio de Computación, que era una organización de servicios matemáticos de propósito general que operaba grandes máquinas de computación analógicas y digitales, instalaciones de tarjetas perforadas y una instalación de reducción de datos .
Como subdirector del Laboratorio de Computación (1948-1952) y luego de la División de Matemáticas Aplicadas (1952-1967), dirigió el uso temprano de las computadoras en toda la Oficina Nacional de Normas y en otras partes del gobierno federal, así como la investigación en análisis numérico , ingeniería estadística y algunas otras ramas de las matemáticas aplicadas. De 1959 a 1961, fue uno de los editores del NBS Journal of Research .
Durante varios años también se desempeñó como administrador del programa de la Oficina de Normas para otorgar subvenciones de investigación en física y química en India , Pakistán e Israel , donde se habían asignado a la Oficina divisas extranjeras ( PL 480 ) disponibles para tales fines.
También en esa época se interesó por el uso de ordenadores para la traducción automática de idiomas, lo que le llevó a fundar la Asociación de Lingüística Computacional y a organizar dos reuniones internacionales junto con un grupo similar en Japón, una en Washington, DC, y la otra en Tokio.
Alt tiene una larga historia con la Association for Computing Machinery, conocida como ACM. Fue uno de sus fundadores y se desempeñó como su tercer presidente (1950-52). Fue editor de su Journal (1954-58). Alt fue el primer destinatario de su Premio al Servicio Distinguido (1970). En 1994, estuvo en el primer grupo en ser incluido como miembro de la ACM. Alt representó a la ACM en el Consejo Nacional de Investigación de 1961 a 1964. También es miembro de la American Mathematical Society y anteriormente fue miembro de la American Statistical Association , el Institute of Mathematical Statistics , la Econometric Society y la Association for Computational Linguistics.
Alt ha escrito y ha sido entrevistado sobre la historia de la ACM varias veces. Escribió "Quince años de ACM: los años de desarrollo de la ACM, tal como los relata en 1962 el miembro fundador y expresidente Franz L. Alt, describen a los participantes y el progreso de una organización comprometida con el intercambio de conocimientos y habilidades informáticas" (Communications of the ACM, junio de 1962, vol. 5, n.° 6; reimpreso en octubre de 1987, vol. 30, n.° 10).
Alt fue entrevistado en 1969 por Uta C. Merzbach para la Colección de Historia Oral de Computadoras del Museo Nacional Smithsonian de Historia Estadounidense . [1] Transcripción de historia oral en Archivos Niels Bohr, Instituto Americano de Física , 24 de febrero y 13 de marzo de 1969.
La ACM otorgó a Franz Alt su primer Premio al Servicio Distinguido en 1970.
Para el 25 aniversario de la fundación de la ACM, Alt escribió en "Arqueología de las computadoras: reminiscencias, 1945-47" (Comunicaciones de la ACM, julio de 1972, vol. 15 #7) lo siguiente:
Habíamos logrado que John von Neumann fuera el orador principal [de la primera reunión nacional de la ACM]. Habló de la necesidad y el posible impacto de la informática electrónica. Mencionó el "nuevo método de programación" para ENIAC y explicó que su vocabulario, aparentemente pequeño, era en realidad amplio; que las computadoras futuras, entonces en la etapa de diseño, funcionarían con una docena de tipos de instrucciones, y se sabía que esto era suficiente para expresar todas las matemáticas... Von Neumann continuó diciendo que uno no debería sorprenderse por este pequeño número, ya que se sabía que unas 1.000 palabras eran adecuadas para la mayoría de las situaciones de la vida real, y las matemáticas eran sólo una pequeña parte de la vida, y una parte muy simple. Esto provocó cierta hilaridad en la audiencia, lo que provocó que von Neumann dijera: "Si la gente no cree que las matemáticas son simples, es sólo porque no se dan cuenta de lo complicada que es la vida".
Alt fue entrevistado en 1995 por Janet Benton (extracto como "Franz Alt recuerda los primeros años de la informática y la creación de la ACM", Suplemento ACMMemberNet de Comunicaciones de la ACM, febrero de 1996, vol. 39 #2).
Para el 50º aniversario del JACM, contribuyó con "Journal of the ACM–The Beginnings" (Journal of the ACM, enero de 2003, vol. 50 #1).
ACM entrevistó a expresidentes, incluida una entrevista con Alt realizada por Atsushi Akera en 2006; para acceder a este y a muchos otros materiales de ACM realizados por y sobre Alt, visite acm.org y busque "Franz L. Alt".
En 1967, angustiado por la guerra de Vietnam , dejó el gobierno de los Estados Unidos para ocupar el puesto de subdirector de la División de Información del Instituto Americano de Física en Nueva York. Allí contribuyó decisivamente a establecer un sistema de información informatizado sobre artículos de revistas de física, que incluía clasificación jerárquica, indexación temática y un índice de citas.
Tras su jubilación en 1973, trabajó como voluntario para organizaciones de paz y justicia, con especial énfasis en el trabajo por la paz en el sudeste asiático y en el trabajo antinuclear, en particular para Clergy and Laity Concerned About Vietnam (1976–91) [Sheila Collins, "A Man for All Seasons: A Tribute to Franz Alt", CALC Report, octubre de 1988]. A lo largo de todo ese tiempo continuó con sus pasatiempos de toda la vida: el senderismo, la escalada y el esquí, además de tocar el violín y la viola en música de cámara. Janet Hays lo entrevistó para su libro "Retire in New York City – Even If you′re Not Rich" (Retírese en la ciudad de Nueva York, incluso si no es rico) (Chicago: Bonus Books, 2002). Cumplió 100 años en noviembre de 2010. [2]
Alt fue entrevistado por Reinhard Siegmund-Schultze para su historia de los matemáticos alemanes y austriacos que huyeron de Hitler. Mathematiker auf der Flucht vor Hitler: Quellen und Studien zur Emigration einer Wissenschaft, (Deutsche Mathematiker-Vereinigung, 1998). Ampliado y traducido al inglés como Matemáticos que huyen de la Alemania nazi: destinos individuales e impacto global (Princeton University Press, 2009).
En 1998, Alt asistió al Congreso Internacional de Matemáticos en Berlín como invitado de la Deutsche Mathematiker-Vereinigung ( Sociedad Matemática Alemana ) en relación con su exposición "Terror y exilio: persecución y expulsión de matemáticos de Berlín entre 1933 y 1945".
La Sociedad Matemática Austríaca (Die Oesterreichische Mathematische Gesellschaft ) lo invitó a asistir a la reunión conjunta de las sociedades matemáticas alemana y austriaca en Viena en 2001, con motivo de la exposición "Viena 1938 y el éxodo de los matemáticos". En la inauguración de la exposición, habló de sus recuerdos [3]
En mayo de 2007, el canciller Alfred Gusenbauer confirió a Alt la "Ehrenkreuz fuer Wissenschaft und Kunst I. Klasse", la más alta distinción para la ciencia y el arte en Austria. En un simposio en la Universidad, el Dr. Karl Sigmund , profesor de matemáticas de la Universidad de Viena, habló del lugar de Alt en la historia de las matemáticas en Viena en el período de entreguerras. El Dr. Walter Schachermayer, entonces de la Universidad Tecnológica de Viena , habló sobre el artículo de Alt "Sobre la medición de la utilidad", presentado en el Congreso Internacional de Matemáticos en Oslo en 1936, y su relación con el trabajo de John von Neumann, Oskar Morgenstern y Kenneth Arrow , y los desarrollos recientes en la noción de medidas de riesgo coherentes . [4]
En mayo de 2007, durante su estancia en Viena, Alt habló a los estudiantes de su antiguo gimnasio, el Stubenbastei. [5] La escuela creó el Franz Alt Preis en su honor. El premio se otorga en dos categorías, Ciencia y Matemáticas y Derechos Humanos y Justicia, para trabajos escritos por estudiantes que se gradúan, y se otorga anualmente desde 2008.
El 8 de mayo de 2007, Alt recibió la Cruz Austriaca de Honor por las Ciencias y las Artes, de primera clase .
Paul Brantley ha escrito dos cuartetos de cuerdas dedicados a Franz Alt, "Esterhazy, Libros 1 y 2". El Libro 1 fue estrenado por el Cuarteto Flux el 27 de abril de 2014, en la ciudad de Nueva York, y el Libro 2 fue estrenado por el Cuarteto New Esterhazy el 31 de enero de 2014, en Palo Alto, California.
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