Alstonia constricta , comúnmente conocida como arbusto de quinina o corteza amarga , es un arbusto o árbol pequeño endémico de Australia de la familia Apocynaceae .
Alstonia constricta tiene una forma de crecimiento erecta, alcanzando hasta 12 m de altura. La especie es capaz de producir brotes adventicios o 'chupones' a partir del sistema radicular y de esta manera a menudo forma matorrales. Las hojas son pubescentes , estrechas y lanceoladas , de 5 a 20 cm (2,0 a 7,9 pulgadas) de largo. Las flores son de color blanco a crema, de 2 a 4 cm (0,79 a 1,57 pulgadas) de ancho. La corteza tiene una textura corchosa y desarrolla una apariencia acanalada en plantas más viejas. A. constricta produce un látex blanco y contiene varios alcaloides , varios de los cuales tienen potencial medicinal, incluida la reserpina .
Alstonia constricta es el único miembro subtropical del género y se encuentra en el este de Australia desde el Trópico de Capricornio hacia el sur hasta el norte de Nueva Gales del Sur . La especie se encuentra en bosques de eucaliptos y acacias , matorrales de enredaderas y bosques de galería desde las regiones costeras húmedas hasta las zonas semiáridas y áridas del interior. El botánico de campo Anders Bofeldt descubrió una población aislada en la garganta del río Shoalhaven en el sur de Nueva Gales del Sur. [1]
Joseph Maiden , en su libro de 1889 The Useful Native Plants of Australia , registró que su " corteza de color marrón amarillento, a menudo gruesa y profundamente agrietada , es intensamente amarga y posee valiosas propiedades febrífugas y tónicas. Se cita regularmente en las listas de medicamentos de Londres. A veces se vende una decocción en las colonias como ' bitters '. El Sr. Christy afirma que algunos cerveceros ingleses de cerveza pálida la utilizan para la exportación, ya que no produce dolores de cabeza ni otros efectos nocivos del lúpulo . Tiene un sabor notablemente parecido a la corteza de Cinchona y parece participar algo de las propiedades tanto de la quinina como de la nuez vómica . Esta droga es indudablemente digna de experimentos cuidadosos por parte de los médicos. (Véase A. scholaris.) La corteza contiene, según Palm (que la examinó en 1863), un principio amargo resinoso neutro, llamado por él alsfonina, similar a la cailcedrina y la tulucumina, un aceite volátil , que huele a alcanfor , un verdor de hierro tanino , goma, resina, grasa, cera, sustancia proteica, ácido oxálico y ácido cítrico . Mueller y Rummel, en los Constituyentes orgánicos de las plantas de Wittstein , dan la siguiente descripción del alcaloide: La alstonina, el alcaloide de la corteza de Alstonia constricta , FvM, se obtiene tratando el extracto alcohólico con agua y un poco de ácido clorhídrico , añadiendo a la solución filtrada un pequeño exceso de amoníaco , disolviendo el precipitado floculante separado en éter, evaporando la solución etérea y purificando el alcaloide restante (alsfonina) disolviéndolo nuevamente en ácido diluido y repitiendo el proceso anterior. Forma una masa naranja amarilla, quebradiza, translúcida, de sabor muy amargo, se funde por debajo de los 100 grados Celsius y se carboniza a temperaturas más altas; se disuelve fácilmente en alcohol, éter y ácidos diluidos, pero con moderación en agua. Todas sus soluciones en estado diluido presentan una fuerte fluorescencia azul que no se ve afectada por los ácidos ni los álcalis. Su solución alcohólica tiene una reacción ligeramente alcalina. La alsfonina se combina con los ácidos, pero no los neutraliza completamente. El clorhídrico y otros ácidos fuertes, también los álcalis, la descomponen parcialmente al evaporarse en el baño de agua hasta formar una sustancia ácida de color oscuro. El clorhidrato de alsfonina forma precipitados con los cloruros de platino y mercurio, el yoduro de potasio, el fosfomolibdato y el metawolframato de sosa, el bicromato de potasa , el ácido pícrico y con los álcalis y los alcalinos .carbonatos . El ácido tánico no precipita el clorhidrato, pero sí el acetato y la base pura. El ácido nítrico concentrado disuelve la alsfonina con un color carmesí, amarillea al calentarse; el ácido sulfúrico es de color marrón rojizo, luego verde sucio; el ácido clorhídrico sólo...". [2]
Según la obra de Maud Grieve de 1931, A Modern Herbal , la corteza en polvo de Alstonia constricta se utilizaba para aliviar la diarrea crónica , la disentería , las fiebres y como antihelmíntico . También informó que, aunque no había evidencia que demostrara por qué debería ser así, los herbolarios prefieren usarla a la quinina, y también la usaban los homeópatas . [3]
La corteza amarga se ha utilizado para tratar resfriados y se utilizó después de la Segunda Guerra Mundial para tratar a los soldados que regresaban y que habían contraído malaria . [4]
A partir de 2022, la Universidad Central de Queensland está llevando a cabo [actualizar]una investigación sobre varios tipos de medicina arbustiva en consulta con el anciano tío Steve Kemp de Ghungalu . El estudio incluirá el examen de los métodos utilizados para extraer y procesar plantas, como la corteza amarga y la gumby gumby . [4]
A Modern Herbal, publicado por primera vez en 1931 por la Sra. M. Grieve, contiene propiedades medicinales, culinarias, cosméticas y económicas, cultivo y folclore.