Alsophila smithii , sinónimo Cyathea smithii , [1] comúnmente conocido como helecho arborescente blando o kātote , es una especie de helecho arborescente procedente de Nueva Zelanda .
La distribución natural de la especie cubre todas las islas principales de Nueva Zelanda : las islas Norte y Sur , la isla Stewart/Rakiura , las islas Chatham y al sur hasta las islas Auckland . Es común en los bosques montanos , y las poblaciones de las regiones del sur de su área de distribución crecen en los bosques de tierras bajas. En los bosques de Westland de la Isla Sur, A. smithii se encuentra en el sotobosque de ciertos bosques latifoliados/ podocarpios . [2]
Katote es un helecho arborescente del sotobosque que crece hasta 8 m de altura pero tiende a no llegar hasta el dosel como lo hacen otros miembros icónicos de este género. Crece lentamente y no es un competidor fuerte excepto en altitudes más altas. Al igual que los helechos arbóreos relacionados, tiene escamas rugosas a lo largo del raquis y el tronco. Una característica distintiva es la retención de hojas muertas a modo de falda. La falda no es toda la fronda, sólo el raquis central, lo que la convierte en una falda más compacta que la de Dicksonia fibrosa , otro helecho arborescente revestido de falda. [3]
Alsophila smithii produce masas de hojas muy suaves y de aspecto delicado que se extienden horizontalmente desde la copa y alcanzan entre 2 y 2,5 m de longitud. [3]
Alsophila smithii sufre la exposición al viento, el sol y las heladas y es propensa a secarse, pero puede cultivarse con éxito en zonas protegidas. [3]
La médula se utilizaba tradicionalmente como fuente de almidón, pero como es rica en resina, probablemente sería un alimento de último recurso o al menos un gusto adquirido. Los troncos de helechos arbóreos se han utilizado como material de construcción tosco, cercas y vías improvisadas. [3]
