El río Alsek ( / ˈ æ l ˌ s ɛ k / ; tlingit Aalseix̱' ) es un río salvaje que fluye desde Yukon hacia el norte de Columbia Británica y Alaska . [3] Entra en el Golfo de Alaska en Dry Bay .
La mayor parte de la cuenca del río Alsek se encuentra dentro de áreas silvestres protegidas y parques nacionales. [2] El Alsek y su principal afluente, el río Tatshenshini , forman parte del Sistema Canadiense de Ríos Patrimoniales y son Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO . [2]
En el año 2016, el río Alsek capturó el flujo del río Slims debido al retroceso del glaciar Kaskawulsh . [4] Los investigadores atribuyeron el cambio en el flujo al cambio climático causado por el hombre ; esta fue la primera vez que el cambio climático causado por el hombre se vio implicado en la reorganización de un río . [5]
Las investigaciones indican que, en unas décadas, el río Alsek podría cambiar aún más su curso final. El rápido retroceso del glaciar Grand Plateau separa el río Alsek y el lago del cercano lago Grand Plateau. Los geólogos predicen que, cuando los dos lagos se fusionen, el río Alsek abandonará su desembocadura actual en favor de un camino más empinado hacia el océano a través del lago Grand Plateau y un pequeño terraplén, desplazando su desembocadura unas 17 millas (27 km) al sureste, dentro de los confines del Parque Nacional Glacier Bay . [6] [7] [8]
El río Alsek nace en la confluencia del río Dezadeash y el río Kaskawulsh en el Parque Nacional y Reserva Kluane . Después de fluir hacia el sur hasta el extremo noroeste de la Columbia Británica, se une al río Tatshenshini en el parque Tatshenshini-Alsek . Finalmente, después de pasar por el lago Alsek alimentado por glaciares, llega al océano Pacífico en Dry Bay, en el golfo de Alaska , al sur de Yakutat, Alaska , cerca del extremo norte del Panhandle de Alaska . Aunque el río es navegable en kayak o balsa de goma en sus tramos septentrionales, rápidamente se vuelve innavegable, excepto para los kayakistas más experimentados y hábiles, en Turnback Canyon.
En mapas más antiguos, el río Alsek aparece como Kaskawulsh y el Tatshenshini como Alsek. Algunos ancianos de la Primera Nación del Yukón también se refieren al río como Kaskawulsh.
El río fluye junto al glaciar Lowell, que en ocasiones lo ha bloqueado y ha creado un gran lago detrás de él, el "lago neoglacial Alsek". El último bloqueo de este tipo tuvo lugar en 1850; su liberación provocó una inundación masiva que arrasó con todo lo que encontró a su paso en su camino hacia el Pacífico. [9]
El río transporta mucho limo del lago/glaciar Alsek, lo que contribuye a la baja temperatura del río.
Los ríos Alsek y el cercano East Alsek estuvieron en un tiempo conectados, y el antiguo lecho del río todavía se puede distinguir en algunos mapas.
El glaciar Alsek entra en contacto con el glaciar Grand Plateau, que está frente a la costa. [ aclaración necesaria ] También en la misma área general se encuentran las estribaciones de Doame y el río Doame.
El primer descenso en kayak conocido del cañón Turnback fue obra de Walt Blackadar , quien corrió el cañón en solitario el 25 de agosto de 1971. Escribió sobre su viaje para Sports Illustrated . [10] "¡Este ha sido un día!", escribió en su diario. "Quiero que cualquier otro kayakista o posible experto lea bien mis palabras. ¡El desfiladero de Alsek es imposible de remar!". A pesar de esta sincera advertencia de un hombre que aparentemente se sentía afortunado de estar vivo, grupos de kayakistas expertos han corrido con éxito el cañón Turnback desde entonces. [11] [12] Una montaña prominente que domina el Alsek fue nombrada Monte Blackadar en su honor.
La parte del río dentro del Parque Nacional Kluane ha sido designada Río Patrimonio Canadiense .
En 1958, un terremoto de magnitud 7,7 centrado cerca de la bahía de Lituya cambió significativamente la disposición del terreno. [13] El terremoto provocó que el río Doame y el río Alsek Oriental se unieran.
En el año 2016, después de capturar el caudal del río Slims , el caudal del río Alsek aumentó drásticamente. [14]
Los ríos Alsek y East Alsek son parte de la pesquería de redes de enmalle de entrada limitada del área de Yakutat. [15] Ambos ríos producen salmón real , plateado y rojo comercialmente. También se pueden capturar salmón chum y rosado , pero generalmente no son buscados debido a su relativa falta de valor/calidad. Estos dos ríos pueden caracterizarse como pesquerías de bajo volumen, mientras que el río Alsek en particular produce salmón de calidad particularmente alta debido a su baja temperatura. [16] El alto contenido de limo del Alsek también evita que el sol dañe a los peces.
El área también admite pesca deportiva y de subsistencia, así como múltiples refugios para hacer turismo, caza y observar animales.
