El vencejo alpino ( Tachymarptis melba , anteriormente Apus melba ) es una especie de vencejo que se encuentra en África, el sur de Europa y Asia. Se reproducen en montañas desde el sur de Europa hasta el Himalaya . Como los vencejos comunes , son migratorios ; la población del sur de Europa pasa el invierno más al sur, en el sur de África . Tienen patas muy cortas que utilizan para aferrarse a superficies verticales. Como la mayoría de los vencejos, nunca se posan voluntariamente en el suelo y pasan la mayor parte de su vida en el aire, alimentándose de los insectos que atrapan en sus picos.
El nombre del género proviene del griego antiguo takhus , "rápido", y marptis , "apoderador". El nombre específico melba proviene de 'melano-alba' o 'mel-alba', [2] los dos colores a los que Linneo se refirió en su descripción. [3] Actualmente se reconocen un total de diez subespecies (ver distribución a continuación). [4]
Se trata de un vencejo grande que mide entre 20 y 22 cm de largo [5] con una envergadura de 54 a 60 cm con alas anchas y cola con una horquilla poco profunda, [4] superficialmente similar a una golondrina grande o un avión común, aunque no tiene relación con estos. dos especies, ya que los vencejos son del orden Apodiformes . El parecido podría deberse a una evolución convergente , que refleja estilos de vida similares. Las partes superiores son de color marrón oliva con alas largas y afiladas con puntas que parecen más negras; partes inferiores con garganta blanca (a menudo no fácilmente visible) [5] y una mancha blanca ovalada distintiva y muy visible en el vientre rodeada por una banda en el pecho, flancos y coberteras infracaudales de color marrón oliva. [4] Razas tuneti y marjoriae más pálidas, con plumaje marrón grisáceo; archeri es en promedio más pálido que tuneti , con alas más cortas; maximus es la raza más grande, con plumaje negruzco muy oscuro; africanus y nubifugus más pequeños que los nominados, con plumaje más negro, parche en la garganta más pequeño y rayas más negras en las áreas blancas; willsi y bakeri, ambos más pequeños, con plumaje más oscuro y bandas en el pecho más anchas y más estrechas, respectivamente; dorabtatai tiene una banda en el pecho más ancha y alas más cortas que nubifugus y se separa del bakeri por su plumaje más pálido y una banda en el pecho más ancha. [4]
Los vencejos alpinos se reproducen en las montañas desde el sur de Europa hasta el Himalaya . Al igual que los vencejos comunes , son fuertemente migratorios y pasan el invierno mucho más al sur, en el sur de África . Deambulan mucho durante la migración y se los ve regularmente en gran parte del sur de Europa, Medio Oriente y Asia . La especie parece haber estado mucho más extendida durante la última edad de hielo , con una gran colonia reproduciéndose, por ejemplo, en la cueva nº 16 del Pleistoceno tardío, Bulgaria , hace unos 18.000 a 40.000 años. [6] La misma situación se ha encontrado en la cueva Komarowa cerca de Częstochowa , Polonia, durante un período hace entre 20.000 y 40.000 años. [7]
Estos apodiformes construyen sus nidos en colonias en un agujero de acantilado o cueva adecuada, poniendo dos o tres huevos. Los vencejos regresarán a los mismos sitios año tras año, reconstruirán sus nidos cuando sea necesario y se aparearán de por vida. Los vencejos jóvenes en el nido pueden bajar su temperatura corporal y volverse letárgicos si el mal tiempo impide que sus padres atrapen insectos cerca. Se han adaptado bien a las condiciones urbanas, y con frecuencia anidan en edificios antiguos de ciudades del Mediterráneo, donde en verano son habituales bandadas grandes y de vuelo bajo. Los vencejos alpinos tienen una cola corta bifurcada y alas muy largas en flecha hacia atrás que se asemejan a una media luna o un boomerang pero que pueden (como en la imagen) mantenerse estiradas. Su vuelo es más lento y potente que el de sus parientes más pequeños, con un llamado que es un gorjeo prolongado (escuche a la derecha).
Los vencejos alpinos se distinguen fácilmente de los vencejos comunes por su mayor tamaño y su vientre y garganta blancos. Son aproximadamente el doble de grandes que la mayoría de los vencejos de su rango, entre 20 y 23 cm (7,9 a 9,1 pulgadas) de largo, con una envergadura de 57 cm (22 pulgadas) y un peso de alrededor de 100 g (3,5 oz). [8] En comparación, el vencejo común tiene una envergadura de alrededor de 42 cm (17 pulgadas). Son en gran parte de color marrón oscuro con una banda oscura en el cuello que separa la garganta blanca del vientre blanco. Los juveniles son similares a los adultos, pero sus plumas tienen bordes pálidos. [9]
Es una especie politípica que se encuentra durante todo el año en África oriental y meridional, Madagascar, la India peninsular occidental y Sri Lanka, con distribuciones no reproductivas más amplias en África occidental, oriental y meridional, partes del borde occidental de la península arábiga y Se reproduce en el sur de Europa, en el oeste, a través de Turquía, hacia el norte a través del Cáucaso y a lo largo de la costa este del Mar Negro hasta la península de Crimea y Asia central hasta Turkestán y al sur a lo largo de Irán y Afganistán hasta Baluchistán en Pakistán occidental y más al este. a lo largo del Himalaya. [4] [5] También hay poblaciones dispersas en el noroeste de África con una población aislada en el norte de Libia. [5] La distribución de las 10 subespecies es: (1) A. m. melba (76-120 g) [4] descrita originalmente por Linneo (1758) con localidad tipo Gibraltar distribuida por el sur de Europa (al este de la Península Ibérica ) y el norte de Marruecos y al este a través de Asia Menor hasta el noroeste de Irán e invernando en el oeste, centro y este. África, (2) A. m. tuneti (95-110g) [4] descrito por von Tschusi en 1904 con localidad tipo en Túnez y distribuido a través del centro y este de Marruecos hacia el este hasta Libia y a través de Medio Oriente e Irán (excepto el noroeste donde A. m. melba ) hasta el sureste de Kazajstán y hasta el oeste de Pakistán , e invernando en el oeste y el este de África, (3) A. m. archeri descrito por Hartnert (1928) con localidad tipo Hargeisa , en Somalilandia distribuida desde la depresión del Mar Muerto en las fronteras de Israel y Jordania , del sur al suroeste de Arabia y Somalia , (4) A. m. africanus (67-87g) [4] descrito por Temminck (1815) con localidad tipo en Sudáfrica distribuida por el este y el sur de África y el suroeste de Angola con algunas poblaciones de esta subespecie que invernan en el este de África, (5) A. m . maximus (128g) [4] descrito por Ogilvie-Grant (1907) con localidad tipo en las laderas orientales de las montañas Rwenzoria 10 000-12 000 pies distribuidos en Uganda y la República Democrática del Congo , (6) A. m. marjoriae descrita por RD Bradfield (1935) de Quickborn, Damaraland , distribuida en Namibia y la adyacente Sudáfrica occidental en las partes noroccidentales de Northern Cape , (7) A. m. willsi descrita por Ernst Hartnert (1896) de Madagascar y endémica de la isla, (8) A. m. nubifugus descrito por Koelz (1854) distribuido en el Himalaya e invernando en el centro de la India , (9) A. m. dorabtatai descrito por Abdulali (1965) distribuido en la India peninsular occidental, (10) A. m. bakeri descrito por Hartert (1928) de Sri Lanka distribuido sólo en esa nación insular. En las zonas paleártica occidental , templada y mediterránea, se encuentra típicamente en las montañas, pero ocasionalmente en las tierras bajas, mientras que en el resto del África subsahariana y el sur de Asia, se encuentra en una mayor variedad de hábitats que van desde estepas subdesérticas hasta montañas. [4] Por lo general, se reproduce por debajo de los 1500 m, pero a veces puede subir hasta los 2300 m. En las partes tropicales de su área de distribución en Kenia, se ha registrado que se reproduce por encima de los 4000 m y en el Himalaya, se le ha observado buscando alimento a 3700 m. Visto entrando en probables sitios de anidación a 2100 m en Madagascar.
Tiene un vuelo potente y rápido con aleteos lentos y profundos. [5] Se sabe que participan en el ascenso crepuscular, que se caracteriza por una mayor actividad de vuelo y un aumento de altitud y vuelos horizontales de mayor distancia al amanecer y al anochecer, posiblemente parte de las interacciones sociales entre individuos. [10] Los vencejos alpinos pasan la mayor parte de su vida en el aire, viviendo de los insectos que atrapan en sus picos. Beben mientras vuelan, pero se posan en acantilados o paredes verticales. Un estudio publicado en 2013 demostró que los vencejos alpinos pueden pasar más de seis meses volando sin tener que aterrizar. [11] Todos los procesos fisiológicos vitales, incluido el sueño, se pueden realizar mientras se está en el aire. En 2011, Felix Liechti y sus colegas del Instituto Ornitológico Suizo colocaron etiquetas electrónicas que registran el movimiento de seis vencejos alpinos y descubrieron que las aves podían permanecer en el aire durante más de 200 días seguidos. [12]
La dieta del vencejo alpino se compone principalmente de artrópodos , principalmente insectos pero también arañas. Se documentaron insectos de 10 órdenes y 79 familias en las dietas de individuos de África y Europa, siendo los homópteros , dípteros e himenópteros los más consumidos. [13]
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