Los Alpes Danakil son una región montañosa de Etiopía y Eritrea con picos de más de 1.000 metros de altura y una anchura que varía entre 40 y 70 kilómetros. [1] La zona se conoce en lengua afar como Arrata. Los Alpes se encuentran a lo largo del sur del Mar Rojo [2] al este de la depresión de Danakil [3] y la separan del mar. [4] Los Alpes tienen una sección transversal asimétrica con una escarpa de rift comparativamente suave frente al Mar Rojo y fallas normales intensas en el lado interior. [2]
En la parte norte de los Alpes, la roca basal es menos elevada y hay muchos edificios volcánicos, [2] como los que forman la Cordillera Volcánica de Nabro. Los edificios más grandes de la Cordillera Volcánica de Nabro son Mallahle , Nabro y Dubbi . La cordillera volcánica se extiende hacia el noroeste hasta el Mar Rojo y termina en el volcán Kod Ali frente a la costa. [5]
Los Alpes de Danakil están aislados del mar desde finales del Pleistoceno . [6]
Geológicamente, estas tierras altas se describen como un horst [7] y, a veces, se las denomina Danakil Horst o Danakil Block. Se formaron por fallas geológicas que se produjeron desde la época del Mioceno . [4] Hay roca basal precámbrica subyacente en la región y en la costa de Eritrea están expuestas rocas precámbricas y mesozoicas . [8] La piedra caliza de Antalo en los Alpes de Danakil es inusualmente gruesa para el Cuerno de África , con al menos 1.000 metros (3.300 pies) de profundidad, [9] lo que implica que el área actuó como una cuenca de drenaje antes del levantamiento y ruptura de el continente afroárabe. [2] La roca basal de los Alpes se ha cubierto de basalto de inundación desde la época del Oligoceno . [10] La sección estratigráfica previa al rift en los Alpes de Danakil supera los 4.000 metros (13.000 pies), mayor que la del norte, lo que refleja el desarrollo del margen del Océano Índico durante el Mesozoico. [11]
Hace unos 20 millones de años se abrió la zona del rift de Afar . Esto provocó que los Alpes se separaran de la meseta etíope a la que anteriormente habían estado unidos y se desplazaran hacia el este/noreste. [10] Las mediciones paleomagnéticas indican que, a partir del Mioceno temprano, los Alpes rotaron en sentido antihorario entre 20 y 30 grados [12] desde su posición original durante un período de 11 millones de años [13] como resultado de la apertura del Mar Rojo. . [12] Durante el último millón de años, la expansión ha continuado propagándose hacia el oeste desde el Golfo de Adén hacia el Golfo de Tadjoura y hacia la Región de Afar a través de la grieta Asal -Ghoubbet, expuesta subaéricamente . Este límite de placa activa continúa a lo largo del lado oeste del Bloque Danakil y se une al Mar Rojo en el Golfo de Zula . Se estima que los factores de estiramiento de la corteza continental en los Alpes de Danakil son de hasta β = ~2,5. [11]