Alopias palatasi , comúnmente conocido como el tiburón zorro gigante dentado , es una especie extinta de tiburón zorro gigante que vivió hace aproximadamente 20,44 a 13,7durante la época del Mioceno , y es conocido por sus dientes dentados únicos. Solo se conoce de estos dientes aislados, que son grandes y pueden medir hasta un exceso de 4 centímetros (2 pulgadas), lo que equivale a un tamaño que rivaliza con el gran tiburón blanco , pero son raros y se encuentran en depósitos en la costa este de los Estados Unidos y Malta . Los dientes de A. palatasi son sorprendentemente similares a los del tiburón zorro gigante Alopias grandis , y el primero ha sido considerado como una variante del último en el pasado. Los científicos plantearon la hipótesis de que A. palatasi puede haber alcanzado longitudes comparables con el gran tiburón blanco y un contorno corporal similar a él.
En 2002, comenzaron a circular rumores sobre el descubrimiento de un nuevo tipo de dientes de tiburón dentados de gran tamaño pertenecientes a una especie no descrita de tiburón caballa en depósitos del Mioceno en Carolina del Sur por parte de coleccionistas aficionados y comerciantes de fósiles. Si bien estos fósiles a menudo se descartaron como dientes de otros tiburones, como el megalodón y el mako de dientes falsos ( Parotodus benedenii ), se llegó a un consenso de que probablemente eran de un morfotipo del tiburón zorro gigante Alopias grandis . A pesar de la gran atención prestada por los coleccionistas aficionados y los comerciantes de fósiles, dichos fósiles permanecieron sin mencionarse en la literatura científica durante muchos años. [3]
En 2014, un legendario comerciante de fósiles llamado Mark Palatas donó un solo diente al paleoictiólogo David Ward con la esperanza de que diera lugar a una descripción formal. Posteriormente, Ward inició su investigación con su colega Bretton Kent. [3] El año siguiente, en octubre de 2015, Ward y Kent presentaron un póster a la Sociedad de Paleontología de Vertebrados informando sobre la existencia de la nueva especie. [3] En 2018, los dos publicaron un artículo formal dándole el nombre científico Alopias palatasi en honor a Palatas y como especie hermana de A. grandis . [1]
Los dos designaron siete especímenes tipo de las colecciones del Museo Marino Calvert (CMM) y el Museo Nacional de Historia Natural (USNM). El holotipo es CMM-V-385, un diente anterior superior derecho encontrado en el lecho 12 de los acantilados de la Formación Calvert cerca de Parkers Creek . También se designaron seis paratipos : CMM-V-3876, un diente muy desgastado encontrado en las playas del Parque Natural Flag Ponds que fue retrabajado de la Formación Choptank o del Miembro Plum Point de la Formación Calvert; CMM-V-3981, un diente lateral superior derecho recolectado de las playas cerca de Parkers Creek; CMM-V-4242, un diente de las playas del condado de Calvert, Maryland ; CMM-V-5823, un diente lateral inferior izquierdo y el diente que donó Palatas, que encontró en la corriente descendente del río May, Carolina del Sur; USNM 411148, un diente también encontrado en el lecho 12 de los acantilados de la Formación Calvert cerca de Parkers Creek; y USNM 639783, un diente también recolectado en las playas cerca de Parkers Creek. [1]
A. palatasi solo se conoce a partir de dientes aislados. Son grandes, midiendo hasta un exceso de 4 centímetros (2 pulgadas) de altura y sugiriendo un tiburón que creció a tamaños similares o era más grande que el gran tiburón blanco moderno , [3] que crece entre 3,3 y 4,8 metros (11 a 16 pies) en promedio [4] y hasta 6,6 metros (22 pies) de longitud máxima. [5] La corona es arqueada y ancha con bordes cortantes que poseen dentaduras gruesas que son en gran parte irregulares en tamaño pero se vuelven más finas hacia la punta. La raíz consta de lóbulos radiculares profundos y una base fuertemente arqueada. La estructura dental de A. palatasi es heterodóntica , lo que significa que la forma de los dientes difiere entre cada diente en una mandíbula. Los dientes de A. palatasi son más similares en tamaño y forma a los dientes de su especie hermana A. grandis , la única diferencia principal es la presencia de dentaduras en el primero. [1] El tamaño, la anchura y las dentadas de los dientes del A. palatasi también son convergentemente similares a los del gran tiburón blanco moderno. Las similitudes dentales entre ambos llevaron a Ward y Kent a plantear la hipótesis de que el A. palatasi podría no haber tenido la cola alargada que se observa en los tiburones zorro modernos y, en cambio, podría haber tenido un contorno corporal similar al del gran tiburón blanco. [3]
La mayoría de los fósiles de A. palatasi se conocen en depósitos del Burdigaliense al Serravalliense de la Formación Calvert en Maryland y Virginia , la Formación Pungo River en Carolina del Norte y la Formación Coosawhatchie en Carolina del Sur . A. palatasi también se conoce ocasionalmente en la Caliza Globigerina Superior en Malta, lo que sugiere que su distribución no se restringió al Atlántico occidental , sino que se extendió hasta el Mediterráneo . Sin embargo, no se han encontrado fósiles de A. palatasi en ningún otro lugar del Viejo Mundo , aunque se han encontrado dientes de A. grandis en Bélgica. [1]
Las localidades de la costa este de los Estados Unidos han producido un conjunto diverso y rico de vertebrados marinos. La Formación Calvert contiene doce géneros de cetáceos como los protodelfines Squalodon , Kentriodon y Eurhinodelphis , el fiseteroide Orycterocetus , los misticetos Mesocetus [6] y Eobalaenoptera [7] y ballenas picudas no especificadas . [8] Otros mamíferos marinos incluyen pinnípedos como la foca sin orejas Leptophoca . [9] De los tiburones, se conocen catorce géneros de la Formación Calvert. Entre ellos se incluyen varias especies de marrajos , tiburones Carcharhinus , tiburones tigre , tiburones zorro, el tiburón gigante de dientes de serpiente Hemipristis serra , el gran tiburón blanco temprano Cosmopolitodus hastalis , Parotodus benedenii , Notorynchus y los otodontidos megalodon [10] y su ancestro directo Carcharocles chubutensis . Las formaciones Pungo River y Coosawhatchie albergan conjuntos similares de vertebrados marinos. Es notable que los fósiles de A. palatasi se han encontrado típicamente mezclados con C. chubutensis . [1]
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