Alonso de Illescas ( fl. 1528–1600) fue un líder cimarrón africano , percibido como la persona más poderosa de la región de Esmeraldas , en el noroeste colonial de Ecuador .
Alonso de Illescas nació alrededor de 1528 y se crió en la costa occidental de África, ya sea en las islas de Cabo Verde o en la isla de Tenerife , posesión española desde el siglo XV. [1] Cuando era niño le dieron el nombre de Enrique; sin embargo, más tarde fue confirmado con el nombre que usaba comúnmente, que también era el nombre de su dueño. [2] La ubicación de su tierra natal la hizo ideal como puesto de comercio de esclavos, y entre los ocho y los diez años fue llevado a Sevilla, España, donde sirvió como esclavo de una de las familias de comerciantes más ricas y prominentes de la ciudad, los Illescas. Fue durante este tiempo que aprendió el idioma, la religión, la cultura y las tradiciones españolas. Más específicamente, aprendió el estilo español de dirección formal, cómo tocar la vihuela (guitarra española), se convirtió en experto en oraciones católicas y aprendió los sacramentos. [3] Vivió en Sevilla durante diecisiete años antes de ser enviado al Caribe para ayudar a sus dueños. Pasó su primer tiempo en la isla de Santo Domingo, donde sus dueños establecieron una empresa comercial que incluía ropa, carnes curadas, espadas, caballos, aceite de oliva, vino y la venta de africanos. [4]
A diferencia de la vida de otros africanos que fueron traídos a América como esclavos, Illescas probablemente nunca trabajó en una plantación de azúcar o en un campo de arroz. [2] En cambio, fue un sirviente personal de confianza que se esperaba que realizara muchas tareas para sus dueños y probablemente sirvió como sirviente personal del anciano Illescas durante su juventud en Sevilla . [4] Desde las Indias viajó a Panamá y luego a Perú , la capital productora de plata del temprano Imperio español. Los registros indican que él y Álvaro, uno de sus dueños, estaban activos en Perú en 1551. [4] En 1553, él junto con veintitrés "esclavos de Guinea" partieron del puerto de Panamá en el viaje hacia el sur a Lima, Perú. El viaje resultó ser típico en el sentido de que el piloto del barco tuvo que lidiar con las corrientes del norte y el oeste del Océano Pacífico y, por lo tanto, decidió buscar puerto en la Bahía de San Mateo en la costa de Esmeraldas. A pesar de ello, el barco encalló en el interior de la bahía y dejó varados en tierra a la tripulación, los pasajeros y los esclavos, que se vieron obligados a recorrer costas accidentadas para llegar al asentamiento más cercano, Puerto Viejo . En el transcurso del viaje, Illescas y los demás esclavos decidieron aprovechar el momento para adentrarse en la espesura del bosque y reclamar su libertad. Ninguno de los tripulantes ni los pasajeros llegaron jamás a Puerto Viejo.
Illescas, junto con sus compañeros fugitivos, luchó por sobrevivir al principio, haciendo alianzas con las comunidades nativas y atacando a ellas. El primer líder del grupo fue un africano llamado Antón. No está muy claro cuál fue el destino exacto de Antón; sin embargo, el historiador Charles Beatty Medina ofrece dos teorías sobre lo que le sucedió. Una es que murió en batalla y la otra es que fue condenado al ostracismo por la comunidad y podría ser la misma persona que fue capturada y ejecutada por soldados españoles por brujo en la década de 1580. [5] Illescas finalmente ascendió a una posición de liderazgo a través de alianzas que hizo con las comunidades indígenas locales Nigua. [5] Se convirtió oficialmente en el líder de su comunidad cimarrona a fines de la década de 1560. A lo largo del resto del siglo XVI bajo su liderazgo, la comunidad llegó a incluir amerindios e incluso algunos europeos. Los ejemplos incluyen al fraile trinitario llamado Alonso de Espinosa, quien sirvió como ministro a pedido de Illescas, y más notablemente al asistente principal de Illescas, un soldado portugués llamado Gonzalo de Ávila, quien permaneció entre los cimarrones después de la fallida campaña militar de Martín de Carranza. [6] Al igual que otras comunidades cimarronas, los habitantes de las comunidades de Illescas se casaron con comunidades nativas y las subyugaron, lo que le permitió establecer un nivel de autoridad política y poder militar en la región. Los hombres africanos se casaron con mujeres nativas locales, muchos formaron asociaciones polígamas y sus descendientes al principio fueron referidos como mulatos por los españoles y en la década de 1590 como zambos . [6]
En la década de 1570, la comunidad cimarrona de Illescas también comenzó a comerciar con los barcos españoles que periódicamente paraban en la costa de Esmeraldas. Sin embargo, tuvo que afirmar su dominio sobre otro grupo de cimarrones africanos, llamados mangaches, que se formaron después de otro naufragio costero. [6] La geografía remota de la región con densos bosques y manglares y la prolongada resistencia de los habitantes indígenas (campazes que vivían al sur de la bahía de San Mateo) [7] al dominio español ayudaron a permitir que la comunidad cimarrona sobreviviera durante generaciones. Illescas quería hacer las paces con las autoridades españolas a cambio del reconocimiento oficial de él y los miembros de su comunidad como africanos libres. [8] Sin embargo, después de que se formara la Real Audiencia , el Tribunal de la Corona en Quito, en 1563 y por insistencia de su primer presidente, Hernando de Santillán, los comerciantes españoles afirmaron su deseo de un puerto más cercano a Quito para aumentar el comercio con Perú y Panamá debido al costo de transportar sus mercancías por tierra desde Guayaquil. Por ello, en 1577 la Real Audiencia propuso nombrar a Illescas gobernador de la región y darle el título honorífico de “Don”, una forma de tratamiento que denotaba estatus noble. Este honor sin precedentes para un cimarrón africano fue un decreto real que habría convertido a Illescas en gobernante de la provincia. A cambio, se suponía que él persuadiría a otras jefaturas de la región, junto con bandas cimarrones rivales, para que se establecieran en la desembocadura del río Esmeraldas. [8] [9] El intento de Illescas de hacer esto condujo a una guerra interna entre las comunidades cimarrones y las sociedades nativas de las tierras bajas. [8]
En 1586, Illescas dictó una carta a Espinosa a la Corona española y sus autoridades en Quito y Madrid . Solicitó al Rey de España que rescindiera la concesión que Rodrigo de Ribadeneyra, un rico comerciante, había recibido en 1585 para establecer asentamientos en Esmeraldas. En lugar de permitir la entrada de forasteros, se ofreció a "pacificar" a sus vecinos nativos. [10] Esta declaración demuestra cómo existía una competencia territorial entre las sociedades de las tierras bajas que competían por dominar tanto la tierra como a la gente que vivía allí. Al examinar la carta más a fondo, el lector puede descubrir cómo Illescas, al igual que sus compañeros líderes cimarrones africanos, formó relaciones dinámicas con el medio ambiente, las sociedades nativas y las autoridades coloniales. [11] Sin embargo, la carta fue recibida como poco más que un intento molesto de Espinosa de retrasar los acontecimientos que las autoridades reales imaginaban. Ribadeneyra no logró ganarse la lealtad de Illescas y otros líderes cimarrones y nunca pudo crear asentamientos en la región.
Cerca del final de su vida, Illescas gobernó su comunidad con la ayuda de sus dos hijos, Sebastián y Antonio. [12] No hay registro histórico de Alonso de Illescas después de la década de 1590. Por lo tanto, debe haber muerto en la región de Esmeraldas en algún momento entre 1587 y 1596. [13] Si bien Illescas no vivió lo suficiente para presenciar un acuerdo de paz con la Real Audiencia de Quito, este se logró. Su hijo Sebastián obtuvo el título de Don y fue reconocido como líder de los cimarrones de Illescas en 1600. Además, Sebastián recibió el sacramento de la confirmación por parte del obispo de Quito en 1600 y tomó Alonso como su nombre de confirmación. La familia de Illescas gobernó Esmeraldas durante al menos dos generaciones más.
En 1997, el Congreso Nacional del Ecuador declaró oficialmente el 2 de octubre como el Día Nacional de los Negros Ecuatorianos y de esta manera dio reconocimiento formal a Alonso de Illescas como héroe nacional. [14]