Alois M. Huger (23 de junio de 1928 - 19 de septiembre de 2023) fue un entomólogo alemán y pionero en patología de insectos, así como en el uso de patógenos de insectos para el control biológico de plagas de insectos . Trabajó principalmente en el diagnóstico de enfermedades de insectos en Darmstadt, Alemania . Entre otras cosas, descubrió una enfermedad viral del escarabajo rinoceronte de la palma de coco ( Oryctes rhinoceros ) en Malasia a partir de un grupo de virus previamente desconocido que proporcionó un control a largo plazo de esta plaga cuando se introdujo en islas invadidas por el escarabajo.
Alois Huger nació el 23 de junio de 1928 en Pittersberg, cerca de Amberg, en Baviera, Alemania. Estudió en la Universidad Ludwig Maximilian de Múnich . Uno de sus profesores fue Karl von Frisch , premio Nobel que descubrió cómo se comunican las abejas entre sí. Su tesis doctoral sobre los simbiontes de las plagas de productos almacenados fue dirigida por Anton Koch.
En 1957, tras finalizar sus estudios, se incorporó al Institut für biologische Schädlingsbekämpfung, Biologische Bundesanstalt für Land- und Forstwirtschaft (Instituto para el Control Biológico de Plagas, Centro Federal de Investigación Agrícola y Forestal ) en Darmstadt, donde trabajó durante toda su carrera profesional.
Su investigación se centró principalmente en las enfermedades de los insectos y se convirtió en un experto en una amplia gama de microorganismos causantes de dichas enfermedades, incluidos microsporidios, bacterias, virus y hongos. Fue miembro fundador de la Sociedad de Patología de Invertebrados y pronto se hizo muy conocido en este campo. Su laboratorio estaba especializado en la identificación de enfermedades de insectos y se le pidió que diagnosticara brotes de enfermedades en cultivos de insectos de institutos de investigación y empresas comerciales. Su trabajo condujo al descubrimiento de varios agentes patógenos nuevos, varios de ellos de importancia científica y práctica. [1]
Uno de sus primeros temas de investigación sobre enfermedades de insectos fue el estudio de los microsporidios que infectan a los insectos. Fue uno de los primeros en estudiar la morfología de estos agentes patógenos utilizando un microscopio electrónico. Por ejemplo, sus estudios morfológicos detallados sobre el patógeno de la langosta Nosema locustae (ahora llamado Antonospora locustae ) ayudaron a aclarar la estructura, la función y el ciclo de vida de las esporas de los microsporidios. [2]
Alois Huger estudió varias enfermedades virales de insectos como un granulovirus que causa infecciones letales en el gusano cogollero del abeto europeo ( Choristoneura murinana ) que se multiplica en el cuerpo graso del insecto. [3] En 1963, durante una misión en Malasia para buscar enfermedades del escarabajo rinoceronte del cocotero ( Oryctes rhinoceros ), Alois Huger descubrió un tipo completamente nuevo de virus de insectos. Este escarabajo es una plaga importante de las palmeras cocoteras y se introdujo accidentalmente en Samoa desde donde se extendió a otras partes del Pacífico Sur. Las imágenes microscópicas electrónicas de larvas de O. rhinoceros infectadas con este nuevo virus mostraron partículas virales similares a los baculovirus . Sin embargo, el virus Oryctes carecía de los cristales proteicos que rodean y protegen las partículas de baculovirus. Huger nombró al nuevo virus Rhabdionvirus oryctes . [4] Ahora se llama Oryctes rhinoceros nudivirus y pertenece a la familia Nudiviridae . En los escarabajos adultos, el virus se multiplica principalmente en el intestino y los escarabajos infectados excretan partículas virales continuamente, transmitiendo la enfermedad a los adultos sanos y a las larvas en los sitios de reproducción. [5]
El virus Oryctes resultó ser un agente de control biológico muy eficaz contra el escarabajo rinoceronte cuando se introdujo en poblaciones de escarabajos libres de virus. Especialmente en poblaciones adultas, las infecciones por el virus pueden superar un tercio de la población y estas epizootias dan lugar a disminuciones significativas de los daños a las palmeras. Por ejemplo, la liberación del virus en las islas Maldivas redujo considerablemente la población de la plaga, a menudo a menos de una cuarta parte del nivel anterior a la introducción. [6]
Alois Huger también participó en el descubrimiento de una cepa de la bacteria Bacillus thuringiensis (Bt), que ahora es un importante patógeno de los escarabajos de las hojas de la familia Chrysomelidae, incluido el famoso escarabajo de la patata ( Leptinotarsa decemlineata ). Fue el primero en notar síntomas muy inusuales en larvas de gusano de la harina enfermas ( Tenebrio molitor ), que resultaron ser causados por un nuevo tipo de Bacillus thuringiensis . Él y sus colegas llamaron a la nueva cepa Bacillus thuringiensis var. tenebrionis . [7] A diferencia de otras cepas de Bt, infecta exclusivamente a los escarabajos y esta cepa ahora se usa en varios productos de control biológico que son activos contra las plagas de escarabajos de las hojas. Otras enfermedades bacterianas estudiadas por Alois Huger incluyeron el misterioso rasgo de matanza de machos (o de matanza de hijos) en algunos grupos de insectos como las avispas parásitas. Ayudó a demostrar que este rasgo está asociado con bacterias que las hembras transmiten a sus crías durante la oviposición. [8] [9]
.jpg/1280px-Founders'_Lecture_Honoree_Award_2014,_Alois_M._Huger_(cropped).jpg)