Elaeocarpus bancroftii , conocido comúnmente como Kuranda quandong , almendro del río Johnstone , corazón de ébano , nuez gris o árbol de nueces , es un gran árbol de la selva tropical de la familia Elaeocarpaceae , endémicode Queensland . Tiene hojas coriáceas (gruesas pero flexibles), atractivas flores blancas y frutos relativamente grandes que contienen una semilla comestible.
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Elaeocarpus bancroftii es un árbol grande que crece hasta 30 m (98 pies) de altura y hasta 60 cm (24 pulgadas) de diámetro a la altura del pecho , y puede tener contrafuertes . Tiene una corteza marrón escamosa en el tronco y un follaje denso. [5] [6] [7]
Las hojas, bastante rígidas, son de forma general ovada a ovado- lanceolada y tienen márgenes enteros a crenados . [6] [7] El pecíolo es relativamente largo, hasta 45 mm (1,8 pulgadas), algo hinchado en ambos extremos y tiene una textura aterciopelada. [6] [7] [8] Las láminas de las hojas miden hasta 13 cm (5,1 pulgadas) de largo y 5 cm (2,0 pulgadas) de ancho, con entre 5 y 8 venas secundarias a cada lado del raquis o nervadura central. [5] [6] [8] En la superficie superior son de color verde oscuro y glabras con la nervadura central ligeramente elevada y las venas secundarias aparentes, mientras que la parte inferior es de color verde opaco con la nervadura central y la nervadura secundaria claramente elevadas y las venas terciarias tenues. La punta de la hoja es aguda a obtusa y la base es cuneiforme , es decir, se estrecha hacia el pecíolo o tallo de la hoja. [5] [6] [7] Como muchas otras especies de Elaeocarpus , las hojas se vuelven de un rojo brillante antes de caer. [5] [8]
Las inflorescencias son umbelas axilares o ramifloras que se producen hacia los extremos de las ramitas y tienen una pequeña cantidad (menos de 10) de flores individuales. El pedúnculo y los pedicelos (tallos de la inflorescencia y flores individuales, respectivamente) son aterciopelados. [6] [7]
Las flores son tetrámeras (es decir, tienen cuatro sépalos y pétalos ). Los sépalos son de color amarillo cremoso y miden hasta 10 mm (0,4 pulgadas) de largo; los pétalos blancos tienen 3 lóbulos redondeados en el extremo y miden entre 15 y 25 mm (0,6 y 1,0 pulgadas) de largo. Hay entre 45 y 50 estambres en cada uno. La floración ocurre de marzo a junio.
El fruto es una drupa globular grande, de color gris opaco o azul/verde , [a] de unos 4 cm (1,6 pulgadas) de diámetro con un pedúnculo robusto que mide alrededor de 10 por 15 mm (0,4 por 0,6 pulgadas) y contiene un hueso con un endocarpio muy duro y grueso . [5] [7] [8] [9] El hueso tiene forma de pelota de rugby y tiene cuatro segmentos (de nuevo como la pelota de rugby) que son claramente evidentes pero difíciles de separar. [6] La superficie exterior del hueso es generalmente lisa pero punteada (es decir, marcada con numerosos hoyos pequeños). [6] [7] Dentro del hueso hay una semilla alargada solitaria.
E. bancroftii fue descrita formalmente por primera vez en 1886 por el botánico nacido en Alemania Ferdinand von Mueller , en consulta con Frederick Manson Bailey , y publicada en Proceedings of the Royal Society of Queensland . [4] [6] [10] Su descripción se basó en especímenes de plantas recolectados en el río Johnstone por Thomas Lane Bancroft . [6] [10]
El nombre del género Elaeocarpus se deriva de las palabras griegas eliá, que significa "oliva", y karpós , que significa "fruto". Se refiere a la similitud superficial de los frutos de los dos taxones. [7] El epíteto de la especie es en honor al recolector.
Esta especie es endémica del noreste de Queensland, donde está muy extendida y crece en bosques pluviales bien desarrollados . Su área de distribución va desde cerca de Cooktown hacia el sur hasta Tully , y en elevaciones desde cerca del nivel del mar hasta alrededor de 1200 m (3900 pies). [5] [7] Se encuentra en la mayor parte del Área de Patrimonio Mundial de los Trópicos Húmedos de Queensland .
Los frutos son consumidos por los casuarios ( Casuarius casuarius ) [7] y los zorros voladores de anteojos ( Pteropus conspicillatus ). [11] Ambas especies ayudan a dispersar las semillas, pero por métodos muy diferentes. Mientras que el casuario traga fácilmente el fruto y expulsa el hueso en sus excrementos, el fruto es demasiado grande para que el zorro volador lo trague. En cambio, normalmente arrancará el fruto de un árbol y volará con él a otro lugar donde desechará el hueso después de comerse la pulpa. [11]
Las semillas dentro de la piedra son comidas por ratas nativas, [7] especialmente la rata gigante de cola blanca ( Uromys caudimaculatus ) que, debido a su tamaño y formidables incisivos, es capaz de roer el endocarpio endurecido para acceder a la semilla.
Esta especie ha sido evaluada como de menor preocupación tanto por el Gobierno de Queensland bajo la Ley de Conservación de la Naturaleza de 1992 , como por la UICN . [1] [2]
Los aborígenes australianos comían las semillas, aunque la cáscara era muy dura y necesitaban piedras para abrirlas. Estas "piedras de nuez" especiales, que tenían una ranura o hueco en el que se colocaba la nuez, junto con las "piedras de martillo" que las acompañaban, se han encontrado en todo Queensland a medida que se talaban los bosques durante la expansión de los asentamientos europeos . [5] [12]
El libro de 1889 The Useful Native Plants of Australia (Las plantas nativas útiles de Australia) registra que "los cotiledones o 'granos' tienen un buen sabor y los colonos los comen. Otras especies de Elaeocarpus tienen frutos que son más o menos útiles a este respecto. Río Johnstone, Queensland". [13]
Se considera que Elaeocarpus bancroftii tiene un buen potencial hortícola, en particular para parques y áreas más grandes, debido a su follaje atractivo, sus flores vistosas y sus frutos interesantes, [5] [8] sin embargo, hay poca evidencia de que los gobiernos locales australianos hayan adoptado la idea. Se puede comprar en muchos viveros y especialistas en plantas nativas de Australia.
