Un merlón es la sección vertical sólida de una almena (un parapeto almenado ) en la arquitectura o fortificación medieval . [1] Los merlones a veces están perforados por estrechas troneras o ranuras verticales diseñadas para la observación y el fuego. El espacio entre dos merlones se llama almena , y una sucesión de merlones y almenas es una almena. [2] Las almenas diseñadas en épocas posteriores para su uso por cañones también se llamaban troneras. [3]
El término merlon proviene del francés , adaptado del italiano merlone , posiblemente una forma abreviada de mergola , conectada con el latín mergae ( horca ), o de un diminutivo moerulus , de murus o moerus (una pared ). Una etimología alternativa sugiere que el latín medieval merulus (mencionado a fines del siglo X) funcionó como un diminutivo del latín merle , " mirlo ", expresando una imagen de esta ave posada en una pared.
Como parte esencial de las almenas , las almenas se utilizaron en las fortificaciones durante milenios. Los ejemplos más conocidos aparecen en los edificios medievales , donde las almenas, aunque defensivas, podían tener una forma atractiva, teniendo así un propósito decorativo secundario. Algunos edificios (sobre todo posteriores) tienen falsas "almenas decorativas". Las dos variantes europeas más notables en la forma de las almenas de la Edad Media fueron la almena gibelina y la güelfa : la primera terminaba en la parte superior con una forma de cola de golondrina, mientras que el segundo término indica la forma rectangular normal de las almenas ( wimperg ).
Otras formas incluyen: de tres puntas, de cuatro hojas , con escudo, en forma de flor, redondeada (típica del mundo islámico y africano), piramidal, etc., dependiendo del tipo de ataques esperados o de consideraciones estéticas.
En la época romana , los merlones tenían una anchura suficiente para albergar a un solo hombre. A medida que aparecieron nuevas armas en la Edad Media (entre ellas las ballestas y las primeras armas de fuego ), los merlones se fueron agrandando y se les fueron añadiendo troneras de diversas dimensiones y formas, que variaban desde las simplemente redondeadas hasta las cruciformes. A partir del siglo XIII, los merlones también podían utilizarse para hacer pivotar contraventanas de madera; estas añadían una protección adicional a los defensores cuando no disparaban o disparaban hacia abajo cerca de la base de la muralla. Las contraventanas, también conocidas como manteletes , podían abrirse con la mano o mediante una polea .
Después de caer en desgracia cuando la invención del cañón obligó a las fortificaciones a adoptar un perfil mucho más bajo, los merlones resurgieron como elementos decorativos en edificios construidos en estilo neogótico del siglo XIX.
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