Alma de Bretteville Spreckels (24 de marzo de 1881 - 7 de agosto de 1968) fue una rica socialité y filántropa de San Francisco, California . Era conocida como "Gran Alma" (medía 1,8 m (6 pies) de altura) y "La bisabuela de San Francisco". Entre sus muchos logros, convenció a su primer marido, el magnate azucarero Adolph B. Spreckels , para que donara el Palacio de la Legión de Honor de California a la ciudad de San Francisco.
Nació como Alma Charlotte Corday le Normand de Bretteville en el distrito Sunset de San Francisco, [1] la quinta de seis hijos de Viggo y Mathilde de Bretteville, dos inmigrantes daneses . La familia era muy pobre durante su primera infancia. Viggo descendía de la nobleza franco-danesa a través de su abuelo, quien emigró durante la Revolución Francesa (uno de los generales de Napoleón III era su tío) y usó eso como excusa para evitar trabajar [2] mientras simultáneamente se burlaba de los " nuevos ricos " de California. . [3] Por el contrario, Mathilde tenía suficiente ingenio y sentido comercial para abrir una combinación danesa de panadería, servicio de lavandería y salón de masajes que se convirtió en la fuente de ingresos de la familia. A los 14 años, Alma dejó la escuela para trabajar a tiempo completo en el negocio familiar. Mientras tanto, desarrolló un amor por el arte y se matriculó en el Instituto de Arte Mark Hopkins para estudiar pintura. Mientras estuvo allí, ganó dinero siendo modelo de desnudos . [3] Ahora con mucho dinero en efectivo, se hizo popular en la ciudad y se encontró íntimamente involucrada con un minero llamado Charlie Anderson. Después de que su relación se deteriorara, ella ganó un poco de notoriedad por haberlo demandado con éxito por "desfloración personal". [4]
Alma de Bretteville conoció a su futuro marido gracias al rumor de que modeló para el Monumento a Dewey de Robert Aitken , que se encuentra en Union Square . La leyenda sostiene que Aitken contrató a Alma de Bretteville Spreckels para que modelara la estatua, pero un artículo de 1902 que detalla la construcción del monumento afirmaba que el modelo de Aitken era Clara Petzold, [5] quien más tarde se convirtió en una destacada fotógrafa. [6] Independientemente, esta estatua fue seleccionada entre varias entradas y apenas logró pasar el corte, gracias al voto crucial del presidente del Comité de Ciudadanos, Adolph Spreckels. Aunque era 24 años mayor que ella, Alma lo enamoró y, después de un noviazgo de cinco años, se casaron el 11 de mayo de 1908. [3] Debido a que él era el director de Spreckels Sugar Company , ella a menudo se refería a ella. marido como su " sugar daddy ". [7]
Inicialmente vivieron en la casa de Adolph en Sausalito , donde nació su primera hija, Alma Emma, en 1909, pero pronto compró una propiedad en Pacific Heights donde, después de que se reubicaran las casas existentes, Adolph construyó una nueva mansión, la Mansión Spreckels en estilo Beaux-Arts , terminada en c.1912 (más recientemente es la casa de la autora Danielle Steel ). [8] Mientras tanto, su hijo Adolph Bernard Jr. nació en 1911, seguido de otra hija, Dorothy Constance, en 1913. Fue después del nacimiento de Dorothy que Spreckels se enteró de que su marido había contraído sífilis antes de casarse, ya que comenzó a mostrar síntomas. de la enfermedad. Afortunadamente para ella, nunca se lo contagió. [3]
En 1912, Eliot O'Donnell publicó "The Sorcery Club", un cuento fantástico sobre lo oculto ambientado en gran parte en San Francisco. Alma aparece en el Capítulo VI como 'Ella Crockford, la esposa del Rey del Azúcar de California Street', y es chantajeada por varias acciones entretenidas pero de mala reputación.
Una vez terminada la mansión, Spreckels comenzó a organizar fiestas opulentas propias de una mujer de su estatus. Aunque asistieron celebridades locales como el autor Jack London y el escultor Earl Cummings, hubo varias personas que desdeñaron su infamia anterior y rechazaron sus invitaciones. [3] Esto la motivó a ganar cierta respetabilidad, lo que logró yendo a París . Allí conoció a la artista Loie Fuller y, a través de Fuller, a otros artistas, entre los que destaca Auguste Rodin . Con el apoyo y los contactos de Fuller, Alma Spreckels finalmente se convirtió en una de las coleccionistas de arte más influyentes de Estados Unidos [3].
Regresó de París inmediatamente después del comienzo de la Primera Guerra Mundial . Habiendo comprado varias obras de Rodin directamente al artista, las exhibió en la Exposición Internacional Panamá-Pacífico de 1915 . Fue allí donde Spreckels se enamoró del Pabellón Francés, que era un edificio temporal construido únicamente con un marco de madera cubierto con un asta , una especie de imitación de piedra hecha de una mezcla de yeso y fibra tipo arpillera . Decidió construir una réplica permanente y exacta del edificio para poder contener permanentemente su floreciente colección de arte, pero pasarían otros nueve años antes de que este sueño pudiera hacerse realidad. [3]
Mientras tanto, se dedicó a realizar subastas benéficas, recaudando dinero para Francia, Bélgica y Rumania devastadas por la guerra. Para uno de esos eventos en el Palace Hotel , pudo obtener donaciones de presidentes de Estados Unidos y otras personas de renombre. Su propia colección no se salvó: su preciado Rodin El genio de la guerra también salió a subasta. [3]
Después de algunas persuasiones, Adolph finalmente aceptó financiar el proyecto del museo de Spreckels. Para adquirir más arte y apoyo financiero, Spreckels regresó a Europa. El gobierno francés acordó suministrar algunos y la reina María de Rumania donó una réplica de su Salón Dorado bizantino. Mientras Spreckels estaba en Europa, el presidente Warren G. Harding le pidió ayuda para compilar un informe sobre las condiciones laborales de las mujeres en la posguerra para la Oficina de la Mujer del Departamento de Trabajo , [9] que ella cumplió diligentemente.
En 1921, se inició la construcción del Museo del Palacio de la Legión de Honor en Lincoln Park, San Francisco. Tal como lo imaginó Spreckels, el edificio es una réplica casi exacta a escala real del Pabellón Francés de la Exposición Internacional Panamá Pacífico de 1915, que a su vez era una versión a escala de tres cuartos del Palacio de la Legión de Honor de París. diseñado por George Applegarth y H. Guillaume. Al finalizar la exposición, que se encontraba a pocos kilómetros de distancia, en el actual distrito de Marina, el gobierno francés concedió a Adolph permiso para construir una réplica permanente del Pabellón Francés. [10] El museo abrió sus puertas el 11 de noviembre de 1924, seis meses después de la muerte de Adolph. Durante la ceremonia de inauguración, el Consejero de Estado de Francia anunció que Spreckels había recibido la Gran Cruz de la Legión de Honor . [3]
Spreckels continuó con sus ventas benéficas de artículos usados durante la Gran Depresión , esta vez expandidas a tiendas de segunda mano , que finalmente fueron entregadas al Ejército de Salvación para su operación. También continuó su devoción por las artes, obteniendo cada vez más obras para su museo además de coordinar y financiar parcialmente el desarrollo del Museo de Arte Maryhill en Maryhill, Washington , tras la muerte de su amigo Samuel Hill . [11]
Spreckels conoció a Elmer Awl, un ranchero y hombre de negocios de Santa Bárbara , durante sus investigaciones sobre el Hotel Samarkand, un hotel de temática persa que había caído en mal estado. Compró la propiedad por 55.000 dólares en 1937 y procedió a renovarla, con la esperanza de proporcionar otro hogar para su ahora desbordante colección de arte. Spreckels y Awl se llevaron bien de inmediato y se casaron en 1939. Awl se mudó a San Francisco, pero el hotel no tuvo mucho éxito y Spreckels lo envió de regreso a Santa Bárbara para administrar el negocio, pero tampoco pudo contener las pérdidas. Decidieron deshacerse de él, pero no pudieron encontrar comprador. Finalmente, el hotel fue cambiado por una granja lechera en el condado de Marin valorada en 80.000 dólares. [12]
Cuando Estados Unidos se vio arrastrado a la Segunda Guerra Mundial , Awl, como miembro de la Reserva de la Guardia Costera de los Estados Unidos , fue llamado al servicio activo. Mientras estaba fuera, Spreckels formó una nueva organización benéfica, la Liga de Militares de San Francisco, que recolectaba suministros para el Ejército y la Marina. Incluso donó su vasto rancho del condado de Sonoma al ejército para que lo utilizara como instalación recreativa. Cerca del final de la guerra, Spreckels descubrió que Awl había estado teniendo una aventura con su sobrina Ulla y rápidamente se divorció de él en 1943, mientras él todavía estaba destinado en Centroamérica. [3]
El último gran proyecto de Spreckels fue la construcción del Museo Marítimo de San Francisco . Cuando se inauguró en 1951, su colección de modelos de barcos que se habían exhibido en la Exposición Internacional Golden Gate de 1939-1940 era la exhibición principal. Sin embargo, había tenido una disputa con el director fundador del museo, Karl Kortum [13] y, como resultado, no recibió mucho reconocimiento por su papel en la creación de ese museo. [3]
Después de la muerte de su hijo Adolph en 1961, vivió mayoritariamente recluida, visitando sólo a sus hijas y nietos. Murió en 1968 de neumonía a los 87 años. [14]
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