La historia del béisbol profesional en Allentown, Pensilvania se remonta a 138 años, comenzando con la formación de los Allentown Dukes en 1884 y continuando hasta el presente con su acogida a los Lehigh Valley IronPigs con sede en Allentown , la filial de la Triple-A de las Ligas Menores de los Philadelphia Phillies de las Grandes Ligas de Béisbol , que juegan en el Coca-Cola Park en el East Side de la ciudad.
El béisbol profesional se estrenó en Allentown en 1884, cuando los Allentown Dukes completaron una temporada en la Liga del Este original . Cuatro años después, la ciudad presentó un equipo de la Liga Central, los Allentown Peanuts , que también se disolvió después de una temporada. [ cita requerida ]
En la década de 1890, surgieron en la ciudad una serie de clubes de béisbol. Los Allentown Colts jugaron en la Liga Estatal de Pensilvania entre 1892 y 1893. Al año siguiente, el equipo se convirtió en Kelly's Killers, llamado así por su jugador-entrenador, el futuro miembro del Salón de la Fama King Kelly . A finales de la temporada, Kelly trasladó aquí los Binghamton Bingoes de la Liga del Este, con el nombre de Allentown Buffalos. Kelly, la figura más extravagante de la época, murió de neumonía ese otoño a los 35 años, y los Buffalos se disolvieron.
En 1895, los Allentown Goobers volvieron a jugar en la Liga Estatal de Pensilvania durante una temporada. En 1898, se formó otro equipo, que reutilizó el nombre de Allentown Peanuts. Los Peanuts jugaron durante tres temporadas en la Liga Atlántica, que sucedió a la Liga Estatal de Pensilvania en 1896. La liga y el equipo se disolvieron en 1900. [1] [2]
Durante las dos décadas siguientes, la ciudad vio un juego limitado. En 1908, Allentown albergó a un equipo de la Liga Pensilvania-Nueva Jersey , y un club de la Liga Triestatal jugó aquí de 1912 a 1914. Luego, en la década de 1920, el nombre de Allentown Dukes fue revivido para un equipo semiprofesional que jugó cuatro temporadas (1923-26) en Edgemont Field, un nuevo campo de béisbol en Second y Susquehanna Streets. El 7 de septiembre de 1923, los Dukes jugaron un partido de exhibición con los Yankees de Nueva York en Edgemont Field. Los Dukes empataron el marcador 7-7 en la octava entrada. En la novena, Babe Ruth se ponchó con las bases llenas y los Dukes anotaron en la parte inferior de la entrada para ganar 8-7. [3] [4] El equipo semiprofesional dio lugar al inicio de un equipo de la Liga del Este con el mismo nombre en 1929. [5] El equipo, campeón de la liga al año siguiente, pasó a llamarse Allentown Buffaloes en 1931. Al final de la temporada de 1932, la liga colapsó y los Buffaloes se retiraron. [6]
En 1935, la ciudad consiguió su primer equipo de ligas menores , cuando los Brooklyn Dodgers trasladaron su franquicia Reading Brooks aquí después de solo seis partidos de la temporada. Los Allentown Brooks , al igual que los Dukes y los Buffaloes, jugaron sus partidos de local en el Allentown Fairgrounds. El club, que estaba en la Liga Nueva York-Pensilvania (precursora de la actual Liga del Este ), terminó la temporada de 1936, pero no regresó al año siguiente. [1]
En 1939, los Boston Braves establecieron un club de la Liga Interestatal , nuevamente usando el nombre de Allentown Dukes , y se construyó un nuevo parque en el lado sur de la ciudad, Fairview Field (ahora Earl F. Hunsicker Bicentennial Park ). El equipo ganó el campeonato de la liga ese año. El año siguiente, 1940, la liga se actualizó de Clase C a B, y el equipo se convirtió en Allentown Fleetwings, una franquicia de los St. Louis Cardinals . Los Philadelphia Phillies tomaron el control en 1941, jugando una temporada como Allentown Wings, pero la franquicia volvió a St. Louis el año siguiente. [7] Renombrado como Allentown Cardinals en 1944, el equipo jugó en Fairview Field hasta 1948, cuando el propietario de los St. Louis Cardinals, Sam Breadon, construyó un nuevo parque. Breadon Field , un estadio de acero y hormigón con capacidad para 5000 fanáticos, estaba ubicado al norte de la ciudad en Whitehall Township . [8]
La desaparición de la Liga Interestatal al final de la temporada de 1952 resultó en una pausa de un año para la franquicia. En 1954, los Cardenales de Allentown regresaron como miembro de la Liga del Este de Clase A. El equipo ganó el campeonato de la liga en 1955, pero tuvo su última temporada el año siguiente, 1956. A mitad de la temporada de 1957, los Jefes de Syracuse , un equipo no afiliado a la Liga del Este, se mudaron a Allentown el 13 de julio para terminar la temporada. Los Jefes de Allentown fueron reemplazados un año después por una franquicia de los Medias Rojas de Boston . Los Medias Rojas de Allentown jugaron tres temporadas en el estadio de béisbol de Whitehall, que fue comprado por el dueño de la tienda departamental Hess, Max Hess, Jr., y rebautizado como Estadio Max Hess. Cuando los Red Sox se fueron al final de la temporada de 1960, el estadio cerró y fue demolido en 1964. [9] Hoy, el sitio es el hogar del Lehigh Valley Mall , que abrió en 1976. El campo de béisbol estaba ubicado cerca de la entrada del centro comercial desde MacArthur Road.
En 1997, el béisbol profesional regresó a la ciudad con la creación de los Allentown Ambassadors , un equipo independiente que jugó en las ligas del noreste y del norte. El club, que tuvo su última temporada completa en 2003, tenía su sede en el Bicentennial Park en el sur de Allentown.
La ciudad inauguró el Coca-Cola Park , un estadio de 8500 asientos y 48,4 millones de dólares, en 2008. [10] El estadio se construyó en el lado este de Allentown para servir como campo local para el equipo de béisbol de las ligas menores de nivel AAA de los Philadelphia Phillies , los Lehigh Valley IronPigs . Los IronPigs, miembro de la Liga Internacional , son el primer club afiliado a las Grandes Ligas que juega en la ciudad desde 1960. [11]
Durante el verano de 2008, el Museo del Patrimonio del Valle de Lehigh presentó una exposición, "¡Juega a la pelota! El béisbol en Estados Unidos y en el Valle de Lehigh", que celebra la historia del béisbol en Allentown y la región circundante. [12]