Allene Rosalind Jeanes (19 de julio de 1906 – 11 de diciembre de 1995) fue una química estadounidense cuyo trabajo pionero tuvo un impacto significativo en la química de los carbohidratos. Nacida en 1906 en Texas, las contribuciones notables de Jeanes incluyen el desarrollo de Dextran, un sustituto del plasma sanguíneo que salvó vidas y se utilizó en las guerras de Corea y Vietnam, y la goma xantana, un polisacárido comúnmente utilizado en las industrias alimentaria, cosmética y farmacéutica. Las innovaciones de Jeanes han tenido una influencia duradera en los tratamientos médicos y los productos de consumo diario, lo que resalta su papel como figura clave en la ciencia aplicada de los carbohidratos. [1] Sus logros le valieron numerosos elogios, incluido el de ser la primera mujer en recibir el Premio al Servicio Distinguido del Departamento de Agricultura de los EE. UU.
Jeanes nació el 19 de julio de 1906 en Waco, Texas , hija de Viola (Herring) y Largus Elonzo Jeanes, un guardagujas y más tarde jefe de patio de la ruta Cotton Belt del ferrocarril St. Louis Southwestern . Allene se graduó con honores de la escuela secundaria de Waco en 1924. [2] En 1928, recibió una licenciatura de la Universidad de Baylor y se graduó summa cum laude; en 1929, Jeanes obtuvo una maestría en química orgánica de la Universidad de California, Berkeley . [3] [4] Ella era judía.
De 1930 a 1935, Jeanes trabajó como profesora principal de ciencias en el Athens College de Athens, Alabama . De 1936 a 1937, ocupó un puesto como profesora de química en la Universidad de Illinois . [3] Recibió su doctorado en química orgánica de la Universidad de Illinois en 1938, [5] después de trabajar con Roger Adams . [6]
En 1938, la Dra. Jeanes decidió aceptar un puesto en los Institutos Nacionales de Salud en Washington DC y, de 1938 a 1940, Jeanes se desempeñó como becaria de la fundación de investigación de industrias del maíz para los Institutos Nacionales de Salud (NIH) con Claude Hudson y trabajó en la Oficina Nacional de Normas con Horace S. Isbell. [7] : 105 En 1941 se unió a Roy L. Whistler [7] : 105 en el Laboratorio de Investigación Regional del Norte (NRRL) del Departamento de Agricultura de los EE. UU . en Peoria, Illinois , como investigadora química. Trabajó allí hasta 1976. [4] A Jeanes se le atribuye "un papel destacado en hacer del NRRL un centro de clase mundial para la ciencia aplicada a los carbohidratos". [7] : 105
El área de investigación de Jeanes fueron los polisacáridos naturales , incluyendo el almidón (presente en el trigo, maíz, arroz y papas), la celulosa (presente en el algodón, madera y papel) y el dextrano . Jeanes fue capaz de aislar bacterias productoras de dextrano de muestras de cerveza de raíz contaminada con bacterias suministradas por una compañía local de Peoria. [4] Este descubrimiento fue la base para el desarrollo de un proceso de producción en masa para el dextrano, y su uso en un extensor de plasma sanguíneo basado en dextrano. Este sustituto del plasma fue utilizado por el personal médico en las guerras de Corea y Vietnam. Se creía que el uso de este tipo de sustancia mantendría con vida por más tiempo a alguien que había perdido una gran cantidad de sangre. [8] Entonces, Estados Unidos comenzó a usar dextrano para tratar a los soldados heridos. Como resultado de su trabajo, Jeanes fue la primera mujer en recibir el Premio al Servicio Distinguido otorgado por el Departamento de Agricultura, en 1953. [9] También fue galardonada con la Medalla Garvan en 1956. [5]
Jeanes también formó parte del equipo que desarrolló la goma xantana . La goma xantana, derivada de la bacteria Xanthomonas campestris, revolucionó por completo el procesamiento de alimentos debido a sus propiedades únicas de espesamiento y estabilización. [10] Se utiliza ampliamente en productos como aderezos para ensaladas, salsas y productos horneados para mantener la textura y la consistencia. En la industria cosmética, la goma xantana mejora la textura de las cremas y lociones, haciéndolas más atractivas para los consumidores.
En medicina, la goma xantana desempeña un papel en la creación de productos farmacéuticos más apetitosos y estables. También es esencial en la repostería sin gluten, ya que proporciona un sustituto que imita la textura y las propiedades del gluten, lo que beneficia enormemente a las personas con intolerancia al gluten o enfermedad celíaca. [10]
Además, la goma xantana tiene aplicaciones más allá de estas industrias. Se utiliza en el sector del petróleo y el gas para operaciones de perforación, lo que demuestra la versatilidad de la innovación de Jeanes. El respeto por el medio ambiente de la goma xantana, al ser una sustancia biodegradable y no tóxica, se alinea perfectamente con las tendencias actuales de sostenibilidad y respeto por el medio ambiente, lo que la convierte en un ingrediente preferido en varios sectores. [10]
En general, el trabajo de Jeanes en este campo ha tenido un impacto de largo alcance, contribuyendo significativamente a los avances en la ciencia de los alimentos, la cosmética, la medicina e incluso la energía, mejorando así diversos aspectos de la vida cotidiana. Su innovación y sus contribuciones todavía se utilizan hoy en día de muchas maneras.
En su último artículo publicado, "Interacciones inmunológicas y relacionadas con los dextranos revisadas en términos de información estructural mejorada", publicado en 1986, Jeanes muestra su dedicación a su trabajo. [2]
A lo largo de toda su carrera, Allene Jeanes obtuvo diez patentes y produjo sesenta publicaciones. [8] Todas ellas estaban relacionadas con su trabajo y sus descubrimientos. Finalmente, fue galardonada con una plétora de premios.
Fue miembro de la Sociedad Química Americana , Sigma Xi y Iota Sigma Pi . [11]
Jeanes murió el 11 de diciembre de 1995 en Urbana , Illinois. [12] Tenía 89 años. [8]