Allan John Sparkes , CV , OAM (nacido en 1958) Ex Comisionado Adjunto de la Comisión de Salud Mental de Nueva Gales del Sur. También es un detective retirado de la policía de Nueva Gales del Sur , en cuyo cargo estuvo desde 1977 hasta 1998. Es uno de los cinco destinatarios de la Cruz del Valor , la más alta condecoración al valor de Australia, que se le otorgó por sus acciones en el rescate de un niño de un desagüe pluvial inundado en 1996.
Aproximadamente a media mañana del 3 de mayo de 1996, Sparkes, un detective de alto rango de la policía de Nueva Gales del Sur, rescató a un niño atrapado en un desagüe pluvial subterráneo inundado después de unas lluvias récord en Coffs Harbour .
Sparkes y el detective jefe Gavin Dengate respondieron a una llamada urgente de ayuda para rescatar a un niño atrapado en un desagüe pluvial inundado. Desde la entrada del desagüe, se podía ver un objeto, que se cree que era el niño desaparecido, a unos 80-100 metros de distancia. Atado a una cuerda, Sparkes entró en el desagüe y fue arrastrado rápidamente 20 metros a lo largo de la tubería por la ferocidad de la corriente antes de darse cuenta de que la cuerda no era adecuada. Con una cuerda más resistente, volvió a entrar en el desagüe a pesar de que el espacio para respirar en la tubería se había reducido por la crecida de las aguas y su propio desplazamiento. Las aguas de la inundación lo arrastraron unos 80 metros río abajo antes de que pudiera determinar que el objeto era solo un escombro. El desagüe ahora estaba casi totalmente envuelto en agua de la inundación, dejando solo un pequeño espacio de aire, y Sparkes estaba en peligro de ahogarse mientras su colega y otras personas intentaban frenéticamente sacarlo contra la corriente a la superficie.
Aunque creían que el niño tenía pocas o ninguna posibilidad de sobrevivir, se oyeron gritos río abajo en una tubería bajo un tramo de la Pacific Highway en la intersección de seis desagües. Creyendo que el niño se estaba ahogando y que había que rescatarlo por los medios más rápidos posibles, Sparkes y Dengate descendieron a la tubería inundada en total oscuridad sin cuerda salvavidas, linterna o suministro de aire de emergencia. Como era imposible llamar al niño por encima del rugido de las aguas de la inundación, los rescatistas buscaron por separado en el laberinto de tuberías de agua. Después de adentrarse más en el sistema de desagüe, Sparkes pudo oír los gritos desesperados con más claridad y creyó haber localizado la posición del niño.
Se acordó que Dengate buscaría a nivel del suelo otra alcantarilla más cercana al niño para facilitar un rescate más rápido. Un oficial de ambulancia, Michael Marr, descendió entonces a los desagües y permaneció en la zona de unión inundada para ayudar a Sparkes. Sparkes se ató una cuerda y, con la ayuda de una linterna, volvió a gatear por el desagüe inundado.
Agotado por la terrible experiencia, Sparkes se arrastró contra la corriente y finalmente logró hacer contacto con el niño y calmarlo. En ese momento, Sparkes estaba a 30 metros de la abertura de la tubería y a 3 metros bajo tierra. Sparkes logró convencer al niño de que soltara los escombros y se dejara arrastrar por el desagüe hasta donde Sparkes pudo agarrarlo y asegurarlo. Luego, Sparkes colocó al niño frente a él y ambos fueron arrastrados por la tubería hasta el oficial de ambulancia que los esperaba.
Sparkes sufrió laceraciones y raspaduras en la espalda y el hombro, y cortes en los dedos y los pies por intentar abrirse paso contra la corriente. Durante todo el rescate, Sparkes fue consciente de que corría grave peligro de perder la vida, ya que creía que todo el sistema de aguas pluviales estaba a solo unos minutos de quedar totalmente inundado de nuevo.
Sparkes ha estado activo en varios programas comunitarios y sociales desde principios de la década de 2000. Entre otros, ha sido embajador de Beyondblue (desde 2013) y anteriormente embajador de la organización benéfica para militares heridos Soldier On (desde 2014), y también ha trabajado con iniciativas de prevención del suicidio, la Heart Foundation , actualmente es embajador de Kookaburra Kids y ha sido embajador del Día de Australia desde 2017. También es el patrocinador de la Fundación Stay Kind, presidente del Comité del Premio Nacional a la Valentía de la Policía y asesor de varios programas de salud mental de la policía de Nueva Gales del Sur y otras organizaciones benéficas. Sparkes también es vice patrocinador de la Asociación Australiana de Valentía y presidente de la Asociación Cruz del Valor de Australia . [1]
La historia de Sparkes aparece como el tercer capítulo del libro Brave: Ordinary Australians and Their Extraordinary Acts of Courage , de Mark Whittaker . [2] En 2013, Sparkes escribió su autobiografía, The Cost of Bravery , [3] con la ayuda de Whittaker. [4]
En agosto de 2016, Sparkes recibió la cuarta condecoración al valor más alta de Australia, la Commendation for Brave Conduct , por salvar la vida de un hombre aborigen que había caído en la vía de un tren que se aproximaba en la estación de tren de Redfern en abril de 2014. [5] La Commendation fue seguida por la concesión, en enero de 2017, de una Medalla de la Orden de Australia por el servicio de Sparkes a las organizaciones de apoyo a la salud mental y a la comunidad. [1]